Ничто не могло быть отслежено до него, если бы что-то пошло не так и чей-то мозг начал кипеть. Но это было не то же самое, что деньги. Он не мог просто создать цепь контроля над разумом и заставить случайных людей проходить испытания - наложение заклинания сильно отличалось от наложения руны. Заклинания можно было накладывать силой воли, а руны требовали более тщательного обдумывания, потому что для сохранения стабильности магии ее нужно было накладывать определенным образом. А некоторым людям просто физически не хватало контроля, чтобы создать правильную руну, не говоря уже об арифмантической, даже если бы у них была вся сила воли в мире. Такой уровень контроля должен быть заложен в раннем возрасте, как у Тома. После определенного возраста это было совершенно невозможно - все равно что пытаться научить утят слушаться свою мать, когда они уже случайно запечатлелись на тикающих часах.
Том мог обеспечить волю с помощью контроля над разумом. Но были ограничения; он не мог обеспечить путь. Его подопечные были ограничены собственным телом. Если бы он приказал кому-то, обычно неспособному выполнить сложное гимнастическое сальто, то, возможно, он смог бы это сделать, если бы дело было только в координации. Однако если он прикажет тому же человеку набрать голыми руками столько дыма, чтобы наполнить ведро, он будет вечно хвататься за воздух. Точно так же разница между тем, чтобы заставить человека выполнить заклинание, которого он не знает, и наложить клеймо, которое ему не по зубам, заключалась в том, чтобы заставить человека "стараться изо всех сил" или заставить его "полностью перенаправить поток своей собственной недисциплинированной магии".
Ему нужно было быть там, чтобы наблюдать за изменениями и их последствиями. Информация из вторых рук не годилась, тем более что большинство этих людей не знали, что искать. В этом заключалось главное ограничение клейма - он мог проецировать команды, но не собственные воспоминания или мысли. Для этого требовалось обладание, а это уже совсем другое дело, и не самое безопасное.
Том не ожидал, что первое испытание пройдет идеально, но и не предполагал, что возникнет столько новых проблем. Они не учли все эти факторы в процессе разработки, и теперь это снова давало о себе знать.
Даже нанесение Темной метки само по себе оказалось довольно раздражающим процессом, и Том уже почти начал жалеть о том, что руна должна располагаться на мозге. К сожалению, другого выхода не было: все, что размещено поверхностно, было бы не только легче заметить, но и гораздо слабее, чем оптимальная работа. Поскольку сила уменьшается с расстоянием, вполне естественно, что клеймо будет сильнее всего, когда оно находится ближе всего к мозгу - тем более, когда оно непосредственно контактирует с нейронами. Эффективность была ключевым фактором, и он предпочел бы пройти через все процедуры сейчас, чем страдать от будущих болячек, которые можно было бы предотвратить, если бы он не ленился.
Теоретически, физически нанести клеймо на мозг, а не вжигать его из удаленной зоны, было бы гораздо проще, но тогда возникали сложности, связанные с тем, что приходилось физически разрезать череп. Том не был квалифицированным мозговым хирургом и не хотел случайно убить или подвергнуть лоботомии кого-нибудь только потому, что не знал, какова толщина среднего человеческого черепа по отношению к хирургической пиле. Какими бы бесполезными ни были центральные власти, все же существовали вещи настолько вопиюще подозрительные, что даже они не могли их не заметить, и таинственная куча мертвых людей была одной из них.
Поэтому, отправляя клеймо в глазницы, нужно было быть предельно осторожным, чтобы случайно не остановиться на черепе. Был шанс, что клеймо, расположенное так далеко от мозга, все же сработает, но оно определенно не будет таким сильным, как предполагалось. Когда клеймо не касалось мозга, его сила постепенно возрастала, как и ожидалось, но как только контакт был достигнут, его эффективность возросла как минимум в десять раз, и Том не собирался быть настолько глупым, чтобы упустить такую возможность.
В этот момент Том осознал еще одну неприятность: каким бы умным он ни был, ему никак не удастся уделить внимание стольким людям одновременно. В мире миллиарды людей, и если бы все их умы были подключены к его разуму, он бы точно сошел с ума от этого идиотизма. Неважно, обладал ли он эйдетической памятью; он не мог тратить столько времени и энергии на то, чтобы лично посещать умы каждого жалкого ничтожества на планете.
Ему нужен был способ отслеживать их всех.
Он мог бы придумать какую-нибудь командную структуру, но для этого пришлось бы доверить другим людям командование более слабыми версиями бренда, а это никак нельзя было назвать разумной идеей. Всегда найдется один лейтенант, который окажется умнее всех остальных. Другой способ - наложить на него чрезвычайно сильный слой магии, внушающей преданность, но тогда придется очень тщательно контролировать ее, чтобы она не сбежала от него и не создала мир фанатиков или, что еще хуже, просто кучу бездумных зомбиподобных приближенных. Сам Лестрейндж уже был достаточно плох.
Два миллиарда людей, Джерри. Два миллиарда людей на этой планете. Этого достаточно, чтобы свести с ума любого человека. Черт, я даже не могу находиться в одной комнате с четырьмя другими людьми, не говоря уже о том, чтобы следить за всей нашей планетой.
Но ведь эти печати рассчитаны на бездействие, верно? Если вы установите состояние по умолчанию: "Занимайтесь своими делами как обычно и не пытайтесь убить или как-то иначе навредить Тому Риддлу", то все будет в порядке. Тогда вам придется беспокоиться только о контроле над действительно важными людьми.
Но если на планете плавает два миллиарда брендов, как нам найти среди всех остальных тех, кому мы отдаем приказы?
Ну, с биологической точки зрения каждый человек индивидуален. Вы можете использовать определенные аспекты их физиологии в качестве маркеров личности.
Как та штука с ДНК, о которой ты мне рассказывал?
Именно так. И это тоже может быть связано с проблемой индивидуального подхода, с которой мы сталкивались раньше. Вместо того чтобы мы лично делали одну конкретную печать для каждого человека, сделайте сам бренд автоматически настраиваемым. Гибкой, если хотите. Как если бы жидкость принимала форму своего контейнера. Жесткий слой для контроля и мягкий слой, чтобы соответствовать форме жертвы.
А затем использовать эти маркеры идентичности для различения разных мозгов, как в телефонных номерах, где люди беспокоятся только о том, чтобы запомнить, как найти действительно важных людей. В противном случае все будут продолжать заниматься своими делами в обычном режиме.
И ассоциировать эти маркеры идентичности с более легко запоминающимися названиями, например с именем.
Но что, если в один прекрасный день парень по имени Джон Смит станет премьер-министром или что-то в этом роде?
Обновлено: 15.02.2026