Мёртвая шахта располагалась неподалёку от города, где Чэнь Си с товарищами взяли задание. Хотя на доске объявлений четвертой линии обороны отображались все миссии между пятой и третьей линиями, система их сортировки работала по особому принципу. При соответствии базовым критериям отбора — таким как «высокая награда» для группы Чэнь Си — чем ближе находилось задание к точке запроса, тем выше оно поднималось в списке. В противном случае, если на выполнение давалось 30 дней, то 29 из них пришлось бы потратить лишь на дорогу...
«Время — деньги» — эта поговорка как нельзя лучше подходила к профессионалам, которые не возражали против того, чтобы умножить «деньги» в десять, сто или даже более раз.
Спустя полчаса полёта на максимальной скорости перед их глазами предстал вход в шахту у подножия горы. На вид он казался заброшенным уже лет десять-двадцать.
— Воздействие энергии нежити... — Чэнь Си внимательно осмотрел окружение у входа. Эта шахта, захваченная нежитью менее двух месяцев назад, уже начинала напоминать расщелину нежити, существовавшую на звезде Лайен с незапамятных времен. Потерев подбородок, он задумчиво произнёс: — Интересно, каково это нежить-магам постоянно находиться рядом со своими созданиями?
— Ты меня спрашиваешь? А я у кого должна спросить? — парировала Су Яо, не давая конкретного ответа.
История помнила времена, когда среди основных классов не было даже жрецов. Тогда профессионалам для восстановления очков жизни, помимо автоматической регенерации при повышении уровня и пассивных навыков, приходилось полагаться либо на немногочисленных магов, освоивших лечебную магию, либо на зелья восстановления и особое снаряжение. И лишь когда среди профессионалов появились те, кто сумел сконцентрировать божественную сущность и стать божеством, появился базовый класс «жрец».
По мере обострения конфликтов между человеческой расой Диксина и расой нежити некоторые профессионалы, естественно, обратили внимание на силу, позволяющую воскрешать мертвых и, подобно снежному кому, сметать противников. Однако, в отличие от жреца, сразу ставшего одним из базовых классов, желающим получить законный доступ к силе управления нежитью приходилось ждать как минимум до достижения серебряного ранга.
Официально это объяснялось необходимостью предотвратить преждевременный контакт людей с недостаточной силой духа с «тёмной силой» нежити, чтобы они не свернули на кривую дорожку. Хотя немало нежить-магов выступило против такого «очернения системы нежити», большинство всё же согласилось с этим решением — во многом потому, что внешность их лидера полубожественного ранга, с иссохшей кожей, выступающими лобными костями, впалыми глазницами и выпученными глазами, делала его возражения особенно неубедительными.
Говорят, многие нежить-маги до сих пор считают, что тот тип получил взятку от властей, чтобы очернить своих. Но поскольку вскоре после того инцидента он сконцентрировал божественную сущность и стал новым богом, такие разговоры остались лишь шутками в узком кругу, и никто не выносил их на публику.
За сто миллионов лет, несмотря на сохранявшуюся натянутость в отношениях между профессионалами системы нежити и обычными профессионалами, практикующие искусство нежити уже были приняты большинством. Те немногие, кто не желал находиться с ними под одним небом, либо потеряли родных от рук расы нежити и переносили свою ненависть на всех причастных, либо однажды, выйдя на прогулку, обнаружили какого-нибудь подозрительного типа в черном балахоне, который, кряхтя, раскапывал их фамильное кладбище...
По мнению Чэнь Си, куда более неоднозначной, чем система нежити, была новая профессия, появившаяся за последние двести миллионов лет — повелитель насекомых. Стоит уточнить, что «повелитель» здесь означает именно управление насекомыми, а не что-то иное (какая-то китайская игра слов). Но даже зная, что подавление высокоранговых насекомых над низкоранговыми намного превосходит обычное ранговое подавление, и что насекомые, превосходящие на несколько больших рангов, могут напрямую перехватывать контроль над выращенными подопечными, эти профессионалы всё равно оставались одержимы силой насекомых, не в силах от неё отказаться. Можно лишь сказать, что могущество человеческой расы дало им право на такие причуды.
Что? Подавление расы механоидов над механиками тоже ужасающе сильное и даже более полное? Хм... это уже выходит за рамки обсуждения — проблема, о которой должны беспокоиться те несколько главных богов пути механики.
Мысли Чэнь Си унеслись на сто восемь тысяч ли вдаль, когда рядом Су Ли, убрав корабль в механический компрессионный шар, достала портативный компьютер и развернула трёхмерную проекцию.
— Это карта мёртвой шахты из материалов задания, — заметив рассеянность Чэнь Си, Су Ли легко кашлянула, привлекая его внимание, и продолжила: — Конечно, это структура до её падения. По словам семьи владельца, несколько поддерживающих конструкций уже требовали ремонта, их только временно подпирали сваями. Под воздействием энергии нежити внутри наверняка произошли обвалы разной степени тяжести.
— Семья владельца шахты? — недоуменно спросила Су Яо.
— Да, — кивнула Су Ли. — Всё случилось внезапно, никто не предвидел такой беды. Когда появился тот лич, владелец как раз привёл мастеров чинить сломанные опорные конструкции.
О судьбе владельца шахты все трое могли догадаться и без слов.
— Тогда входим. Судя по схеме, не должно быть слишком сложно... — рассмотрев трёхмерную проекцию, Чэнь Си помедлил и добавил: — Если, конечно, внутренняя структура не слишком сильно повреждена.
Су Ли и Су Яо согласно кивнули. Внутренняя структура шахты, показанная на проекции, представляла собой спирально уходящий вниз основной тоннель. Если обвалы не слишком серьёзные, им нужно было только пробиться от входа до самого дна, а затем использовать свиток очищения в глубочайшей точке, чтобы избавиться от энергии нежити — и задание будет выполнено.
После краткого обсуждения плана Су Ли достала из сумки парящую светильную лампу, зажгла её и первой направилась к входу в пещеру. Пустота, ранее погружённая во тьму из-за отсутствия настенных факелов, постепенно наполнялась светом с каждым её шагом.
Глядя на её силуэт впереди, Чэнь Си погрузился в размышления. Хотя она была лучницей, её тело украшали различные механические изделия. Кроме лука для атаки, который она по-прежнему использовала, она была экипирована механизмами даже больше иного механика... Видимо, всё дело в том, что механические изделия, особенно универсальные, не требующие специальных знаний, действительно слишком удобны?
— Эй, пошли уже, что ты там на мою сестру уставился?
Из тени под его ногами внезапно высунулась рука и похлопала его по голени. Опустив голову и глядя на незаметно проскользнувшую в его тень Су Яо, Чэнь Си лишь приподнял бровь.
Обновлено: 18.01.2026