Однако Дунфан Жожуй не заметил взгляда Е Юньи.
– Городской глава Е, я – Дунфан Жожуй. Добро пожаловать. Это городские главы других барьеров, – представила она Ии, указывая на нескольких человек за собой.
Те смотрели на Е Юньи с улыбками, без тени нетерпения. Теперь была их очередь представиться и пожать ему руку.
Но вот что было странно: когда мужчина средних лет, который до этого позволял себе резкие высказывания, пожал руку Е Юньи, его пальцы слегка дрожали. Он явно чувствовал себя виноватым! Остальные тоже выглядели смущёнными – ведь и они не стеснялись в выражениях, пока ждали.
– Прошу всех внутрь! – Дунфан Жожуй пригласила их войти в зал.
– Глава Дунфан, зачем вы собрали нас сегодня? – Е Юньи, не церемонясь, перешёл к сути.
Она не ожидала такой прямоты, но не стала тянуть.
– Вы слышали о Сине-Белом Барьере?
Сине-Белый Барьер?
Большинство городских глав только покачали головами.
Один из них, подумав, ответил:
– Кажется, это довольно мощный барьер в нашем регионе. Говорят, там много сильных бойцов, но они действуют разрозненно – у них даже городского главы нет!
– Что случилось?
Дунфан Жожуй кивнула:
– Это старые сведения. Сейчас всё изменилось. Сине-Белый Барьер объединился под началом могучего воина. Они называют себя «Изгоняющими Тьму». И вот теперь... кажется, они готовят указ: все малые барьеры должны передать им крупные запасы ядер. Взамен они обещают защиту.
Эти слова омрачили лица присутствующих.
Сдать ядра? Защита?
В их головах тут же вспыхнули десятки вопросов. Они давно уже не дети, и в эти тёмные времена никто не верит в сказки.
Защита? Кому она нужна на таких условиях?
Говорят, что небо высоко, а император далёк — его кнутом не достать.
– О какой защите может идти речь?!
– Это же откровенный грабёж!
– Да как они вообще такое выдумали!
Городской глава в ярости кричал на стражу порядка:
– Эти ядра кристаллов мы добыли, рискуя жизнями в боях с чудовищами! А они просто хотят забрать их себе?!
– Ни за что! Ни-ког-да!
– Если мы сдадимся сейчас, кто знает, до чего они дойдут потом!
Его слова подхватили другие, и в воздухе повисло всеобщее возмущение.
Дунфан Жоюй вздохнула и сказала:
– Вы правы. Все понимают, что происходит.
– Но…
– В Обществе Изгнания полно сильных бойцов, и золотых мастеров среди них — не меньше десятка!
– А их глава, говорят, уже достиг алмазного уровня!
Последние слова прозвучали как удар грома.
Комната погрузилась в гробовое молчание.
Алмазный уровень… Начальная ступень?!
Воздух будто застыл. В глазах собравшихся читался шок.
– Это… Это же невероятно мощно…
Большинство из них находились на поздней стадии серебра. Разрыв был колоссальным.
Как можно сопротивляться такому?
Те, кто ещё минуту назад кипел от негодования, теперь молчали, опустив головы. Все взгляды обратились к Дунфан Жоюй.
Если её слова правдивы, то «сбор за защиту» придётся платить — нравится им это или нет. Выбора не оставалось.
– Я собрала вас сегодня, чтобы заранее предупредить о ситуации, — продолжила Дунфан Жоюй. — Пусть каждый успеет подготовиться.
Присутствующие кивнули.
Хотя точная сумма пока неизвестна, ясно одно: запросят огромное количество ядер.
Е Юньи слушал молча.
Похоже, в ближайшее время придётся работать в поте лица.
В этом мире, где выживает сильнейший, угрозу представляют не только монстры.
Сильные среди людей тоже поднимут мечи против слабых.
Что до кристальных ядер – у него их и так не хватает, так что, черт возьми! Если дашь ему, он все равно примет!
Я потребовал с него деньги за защиту, но он не смог заплатить даже копейки!
В семье Хань.
Во дворе на стуле сидел мужчина.
Лицо его выражало полное упадничество.
Борода была неопрятной, словно он давно перестал заботиться о себе.
Мужчина сжал кулаки, глядя в небо.
Хруст!
Как же он ненавидел!
Невероятно, но Чжан Цян и его банда не только ограбили семью Хань, но и похитили его двух дочерей!
Гнусно!
Отвратительно!
Его бедные девочки… Возможно, они уже…
Мужчина не осмелился продолжить эту мысль.
Рядом несколько членов семьи Хань смотрели на Хань Тяньшэна, в душе тяжело вздыхая.
После того происшествия вся семья Хань понесла огромные потери.
Не только имущество было разграблено – погибли и некоторые из их родни.
А теперь еще и глава семьи впал в уныние.
Нынешние Хань – тень былого могущества.
Многие внешние семьи уже начали отбирать у них земли и влияние.
Что поделать…
Пока они предавались мрачным мыслям…
Недалеко от ворот раздались голоса:
– Папа!
– Папочка!
Все остолбенели.
Хань Тяньшэн поднял взгляд – и глаза его вдруг округлились от неверия!
Это…
Он увидел Хань Бинсюэ и Хань Бинъюй перед собой – и слезы хлынули из его глаз.
Его дочери!
Живы!
И вернулись!
Хань Тяньшэн бросился к ним.
Трое обнялись, не в силах вымолвить ни слова.
Остальные члены семьи смотрели на это, ошеломленные.
Они… живы!
В тот миг на их лицах появились улыбки.
Объятия длились долго.
Хань Тяньшэн взглянул на них и быстро подтянул ближе к себе.
– Вы в порядке? – спросил он, и голос его дрожал. – После того, как вас схватили Чжан Цян и его люди... Они вам ничего не сделали?
– Они вытащили нас за пределы барьера и гнали очень далеко, – ответила Хань Бинсюэ. – Мы уже думали, что всё кончено... Но потом встретили могучего воина! Он спас нас! – Она помолчала и добавила с торжеством: – А Чжан Цян и его банда мертвы!
– Ха-ха-ха! – Хань Тяньшэн закинул голову и рассмеялся. – Хорошая смерть! Действительно, хорошая смерть!
Он собрался продолжить разговор, но тут же велел приготовить еду – время уже подходило к ужину.
Вскоре один из членов семьи Хань поставил на стол блюдо.
– Бинсюэ, Биньюй, ваша любимая тушёная свинина, – объявил он.
Хань Бинсюэ радостно потянулась к еде, но тут её сестра, Хань Биньюй, странно замерла. Она принюхалась – от мяса пахло жиром...
И вдруг вскочила!
Бросилась прочь от стола, к ближайшему дереву, и, схватившись за ствол, согнулась пополам от приступа тошноты!
Хань Бинсюэ тут же подбежала к ней.
– Сестрёнка, что с тобой? – встревоженно спросила она, но потом, присмотревшись к её состоянию, догадалась. – Биньюй... Неужели ты...?
Обновлено: 15.01.2026