В четвертом году после конца света мир вокруг охватил невыносимый холод, и все посевы были полностью уничтожены. Этот день стал самым холодным с тех пор, как пришел апокалипсис. Дуновение пронизывающего ветра обожгло её потрескавшееся лицо, словно нож.
Ся Нин, дрожащая от стужи, терла замерзшие руки и с нетерпением ждала у большого особняка, уже полчаса простояв на месте. Наконец, двери виллы медленно открылись, и из них вышла женщина, закутавшаяся в толстое пальто с головы до пят.
Ся Нин навсегда запомнила, как та посмотрела на неё, прищурившись, оценивая с ног до головы. Одежда у неё была хоть и аккуратной, но слишком тонкой; запредельно худая фигура Ся Нин делала её вид ещё более убогим, словно она была лишена всего, даже последнего. Взор этой женщины говорил о том, что рядом с ней находилась жалкая тень, менее значимая, чем муравей.
— Иди за мной, — произнесла женщина с холодным, презрительным оттенком в голосе.
В эти дни много людей приходило искать родню. Говорили, что она — дочь мужа, но кто мог это подтвердить? Мисс Кан оказалась доброй душой и решила провести её внутрь, хотя, по её словам, лучше было бы просто прогнать это недоразумение, чтобы не терять времени.
Ся Нин шагнула за женщиной в ворота особняка и, пробираясь сквозь глубокий снег, следовала за ней вглубь. Когда они оказались у главного входа, та обернулась.
— Подожди здесь немного, — холодно бросила она и, поднявшись по лестнице, исчезла за дверью.
Ся Нин осталась одна, сжимая замерзшие руки и потирая ладони. Она смотрела, как женщина трясет снег с обуви. Чувство голода и холода выжимало из неё последние силы. Вспоминая, как, переродившись, вернулась в дом семьи Сун и объедалась паровыми булочками, она осознала, как сильно соскучилась по простым радостям.
Сколько еще ей ждать? Ноги с ужасом зябли в мокрых кроссовках, наполнившихся снегом, и она уже не знала, что хуже — боль в ногах или в сердце. Ощущение усталости сковывало её, пока наконец, когда Ся Нин чуть не упала в снег от исступления, двери открылись вновь.
На ступеньках стояла благородная дама в дорогих мехах и с шалем от «Hermès», обняв в руках ребёнка лет четырех. Она смотрела на Ся Нин с высока, будто та была не более чем пылинкой.
Хотя шаль и не сочеталась с мехами, в её образе все же ощущалась аура благородства. Женщина взглянула на Ся Нин, улыбнулась и, обращаясь к служанке, сказала:
— Мамmy Чжан, принеси для этой молодой леди сто кристаллических ядер.
Она протянула руку, украшенную кольцом с блестящим бриллиантом, которое слепило своим светом. Мамmy Чжан поспешила вперёд и с почтением вручил аккуратно вышитый мешочек.
— Отдай ей, — безразлично бросила дама.
Служанка сжатым ртом вручила Ся Нин сумку, словно передавая что-то мерзкое. Чувство презрения сквозило в её взгляде. Ся Нин давно забыла, как выглядели дорогие узоры до конца света; она была лишь одной из многих, скитающихся в этом постапокалиптическом мире, в то время как жизнь богатых оставалась той же.
— И теперь ты понимаешь, в каком положении повёл себя старый Ся, — продолжила дама, не обращая внимания на растерянный взгляд Ся Нин. — Он сейчас занят разработками. Не стоит беспокоить его своими прихотями.
Ся Нин не успела даже понять, как покинула виллу. Холод вызвал у неё мурашки по всему телу, а сумка с красивой вышивкой сжималась в её руке. Внутри были сто кристаллических ядер — это ядра первого уровня, которые в эту пору почти ничего не стоили.
Она не была склонна к слезам, и, казалось, последние ее слёзы давно утекли с светом её исчезнувших близких. Но в ту ночь безвольно пронзилась, зарыдав, она похоронила сто кристаллических ядер, красивый мешочек и фотографию семьи под засохшим деревом. С того дня у Ся Нин больше не было отца.
— Нин Нин? — спросила её мама, двигая прядь волос с лица.
Ся Нин обняла её, ведь у девочки осталась только мать.
Сзади раздались голоса:
— Это жена доктора Ся из деревни?
— Ну и толстая же она.
— Дочка, кстати, неплоха.
Ся Нин обернулась с ледяным взглядом к молодым людям в белых халатах.
— В вашем исследовательском центре, видимо, изучают сплетни?
— Вместо того, чтобы тратить время на ерунду, лучше подумайте, как спастись.
А переход между жизнью и смертью всё еще оставался вопросом.
Обновлено: 16.01.2026