Глава 4 — Глава 4. Так кто же дурак?

Глава 4. Так кто же дурак? Подойдя ближе, Цзян Мань увидел молодого человека, который с растерянным и испуганным видом смотрел на лежащую на земле духовную лошадь. В конюшне держали не только обычных лошадей, но и ездовых зверей некоторых людей. Впрочем, в обязанности Цзян Маня входил лишь выпас нескольких лошадей Павильона Цинъюнь. За чужими ездовыми зверями он приглядывал лишь изредка, по доброте душевной. Кричавший парень был культиватором из того же двора, что и Цзян Мань. Кажется, его звали Фан Юн. А у его ног лежала драгоценная Пламенная Лошадь. Тело ее было темно-красным, как финик, а копыта окутаны синим холодным пламенем. Говорили, что при беге она оставляет огненные следы, но после приручения этот огонь перестает сжигать предметы. Таким зверем мог владеть лишь очень богатый человек. Вот только сейчас эта Пламенная Лошадь лежала на земле и слабо подергивалась в конвульсиях. Синее пламя на копытах тускнело на глазах. Похоже, дела плохи. Увидев подошедшего Цзян Маня, Фан Юн словно ухватился за соломинку. Он тут же отступил на шаг и, тыча в него пальцем, завопил: — Цзян Мань, что ты сделал с Пламенной Лошадью? Почему она так ослабла? Цзян Мань остановился, глядя на парня с нескрываемым удивлением. На меня вешают всех собак? Покопавшись в памяти, Цзян Мань вспомнил, что этот Фан Юн вроде бы из обеспеченной семьи. Он часто хвастался своим богатством, обилием ресурсов для культивации, связями с важными людьми и прочим. Зачем же он так нагло передергивает факты? Кричит так громко... Неужели кто-то есть поблизости? И точно, вдалеке показалась группа из четырех человек. Заметив их, Фан Юн заголосил еще громче: — Цзян Мань, я ведь по-дружески, как товарищ по двору, доверил тебе присмотреть за лошадью! А ты исподтишка навредил ей, довел до такого состояния! К моменту, когда он закончил фразу, четверка уже подошла. Во главе шел высокий, статный юноша с правильными, даже красивыми чертами лица. Трое спутников держались чуть позади, выказывая явное почтение. Когда они приблизились, Фан Юн обратился к лидеру: — Молодой господин Чэн, прошу прощения за эту сцену. Мой соученик, похоже, не уследил за вашей лошадью, и с ней случилась беда. Чэн Моян с удивлением посмотрел на Цзян Маня: — Это ты довел мою Пламенную Лошадь до такого состояния? Цзян Мань посмотрел ему в глаза и едва заметно покачал головой: — Нет. — Видимо, боится ответственности, вот и не признается, — тут же вставил Фан Юн. — Он из глухой деревни, ему даже за следующий месяц обучения платить нечем. Если признает вину, его и в рабство продать не хватит, чтобы расплатиться. Чэн Моян слегка прищурился, глядя на Цзян Маня, и вдруг улыбнулся: — Вот как? Что ж, тогда забудем об этом. Возможно, она просто съела что-то не то. Верно, молодой господин Фан? Услышав это, Фан Юн возликовал в душе и тут же с укоризной бросил Цзян Маню: — Ну, чего стоишь? Благодари молодого господина Чэна! — Не стоит. У всех бывают трудные времена. Раз уж сегодня молодой господин Фан взял лошадь, пусть он и позаботится о том, чтобы доставить ее обратно, — сказал Чэн Моян, глядя на Фан Юна. Фан Юн поспешно закивал, заверяя, что непременно вернет лошадь в целости и сохранности. После этого Чэн Моян со своей свитой удалился. Отойдя немного, он вдруг остановился, словно что-то вспомнив, и спросил у спутников: — Кстати, какое сегодня число? — Середина восьмого месяца, — ответил низкорослый парень рядом с ним. — А, точно! — хлопнул себя по лбу Чэн Моян. — Это же период слабости у Пламенных Лошадей. Такое бывает дважды в год. Он обернулся к Фан Юну: — Молодой господин Фан, вы же говорили, что у вашей семьи тоже есть духовные лошади? Разве вы не сталкивались с периодом слабости? Фан Юн опешил: — Э-э... Наверное, это случалось, когда меня не было дома. За ними ведь слуги смотрят. Чэн Моян кивнул: — И то верно. Больше он ничего не сказал и увел своих людей. По дороге низкорослый спутник Чэн Мояна с любопытством спросил: — Молодой господин Чэн, а почему вы не воспользовались случаем и не заставили этого конюха заплатить? Чэн Моян искоса глянул на него и усмехнулся: — Ты же слышал Фан Юна: у парня даже на оплату обучения денег нет. Если требовать с такого компенсацию, кто знает, что ему в голову взбредет от отчаяния? Даже если он не сможет навредить нам, вдруг он отыграется на лошади? Разве его жизнь стоит того, чтобы лишний раз пугать благородное животное? Он помолчал, а затем ровным тоном добавил: — Всего лишь деревенщина, за воротами его и за человека не посчитают. Мы стоим слишком близко к нему, незачем загонять его в угол. Только руки марать. К тому же, разве это не забавно — поиграть с Фан Юном? Наблюдать, как они с товарищем по двору грызутся, словно собаки, — куда интереснее. Низкорослый парень тут же все понял: — Верно! Если уж наказывать, то чужими руками. Молодому господину Чэну незачем навлекать на себя ненависть. Теперь достаточно лишь намекнуть Фан Юну, что слова о «периоде слабости» были ложью ради спасения его лица. А потом проявить к нему холодность, перестать брать с собой. Он наверняка решит, что во всем виноват этот конюх. Подумает: если бы парень взял вину на себя, он, Фан Юн, остался бы в вашей свите и продолжал купаться в лучах славы. Услышав это, все рассмеялись. Так конфликт перетечет в плоскость личной вражды между Фан Юном и конюхом. Они будут винить и грызть друг друга. А до истинных виновников дело не дойдет. Тем временем у конюшни Цзян Мань смотрел на Фан Юна. Кажется, он начал кое-что понимать. Фан Юн явно не из их круга. — Тебе повезло, — бросил Фан Юн. — Если бы я с ними не был знаком, тебя бы сегодня же ночью вышвырнули отсюда. Сказав это, он начал думать, как увести лошадь. Цзян Мань молча наблюдал за его уходом. Лишь когда тот окончательно скрылся из виду, он задал вопрос в пустоту: — Так кто из нас двоих дурак: я или он? — Оба хороши, — отозвался подошедший старый желтый бык. — Тебе бы лучше начать тренироваться, а то сто циклов не успеешь сделать. — Старшему лучше побеспокоиться о себе. Месть той феи может настигнуть в любой момент, — любезно напомнил Цзян Мань. Бык пропустил это мимо ушей и заметил: — У Пламенных Лошадей действительно бывает период слабости. Но тот, кто умеет за ними ухаживать, никогда до такого не доведет. — А старший умеет? — Умею. Цзян Мань удивился: — И как же? — Ты лучше о себе думай. Не выполнишь сто циклов — потеряешь все развитие, — отрезал бык и повернулся, чтобы уйти щипать траву. Цзян Мань: «...» Так у меня пока и нет никакого развития. Тут ему в голову пришла любопытная мысль: а что, если вообще не тренироваться? Может, тогда и последствий не будет? Но проверять он не решился. Все-таки у него была та самая нить Фиолетовой Ци техник. Если откат судьбы уничтожит и ее... Овчинка выделки не стоит. Хоть он и не знал, на что способна эта Ци, она явно была чем-то непростым. Глянув на время, Цзян Мань направился к переднему двору. Там наставник проводил занятия. Павильон Цинъюнь делился на три двора: Передний, Средний и Задний, соответствующие первому, второму и третьему году обучения. Цзян Мань был здесь уже третий год, поэтому числился в Заднем дворе. В Заднем дворе было семь малых дворов, Цзян Мань жил в шестом. Наставником у них был мужчина средних лет по имени Чжао Лэмин. Как назло, по пути в шестой двор Цзян Мань столкнулся именно с ним. Увидев ученика, наставник сразу перешел к делу: — У тебя осталось пятнадцать дней. Если не внесешь плату, можешь собирать вещи заранее. Цзян Мань задумался. Вспомнив утренний инцидент, он решил, что, возможно, есть способ остаться, не платя денег. Немного поколебавшись, он осторожно спросил: — Наставник Чжао, вы что-нибудь знаете о Пламенных Лошадях?