Мои руки были ледяными. Сейчас только осень, но мне было настолько холодно, словно сейчас стоял разгар зимы, да ещё и поднялся шторм.
Я потёрла руки, чтобы согреться, их трясло. Я попыталась успокоиться, но это было бесполезно.
Горничная посмотрела на меня с сочувствием. Она терпеливо вела меня, пока я возилась.
Орлеан последовала за нами. Она холодно бросила мне:
– Леди, у нас нет на это времени.
Я прикусила губу. У меня больше не было сил злиться на неё. Меня охватил страх. Становилось трудно идти, потому что я дрожала очень сильно. Горничная и Орлеан знали, почему. Все это знали, но никто не мог меня спасти.
Горничная взяла меня за руку:
– Давайте я помогу Вам идти.
– С… Спасибо.
Мой голос был таким тихим, что его было едва слышно. Я поблагодарила служанку, но это было не всерьёз. В конце концов, она вела меня в спальню Императора.
Доброта горничной и злоба Орлеан… Они обе подразумевали под собой одно и то же.
Их целью было очистить меня и представить императору. Это была их обязанность. Я знала, что у них нет выбора.
Должна ли я попытаться убежать? Но куда?
Я уже несколько раз пыталась сбежать, и каждый раз терпела неудачу. Орлеан и стража герцога Аила не спускали с меня глаз. Если мне не удалось сбежать из замка герцога, то из этой огромной крепости, полной множества слуг и стражников, и подавно не смогу.
Мы прошли мимо огромного стеклянного окна, украшенного синими шёлковыми занавесками.
Может, мне просто выпрыгнуть из окна?
Возможно, это и к лучшему? Я умру быстро, и семья Бонафит, вероятно, будет наказана. Однако у меня не хватило смелости. Что, если я не умру быстро? Что, если я вообще не умру, а просто очень сильно пострадаю?
В моей голове галопом проносилось такое количество мыслей. Я всерьёз раздумывала над прыжком, когда горничная сказала мне:
– Мы прибыли, миледи.
Я подняла голову, всё ещё дрожа. Гигантская дверь была покрыта позолотой. Горничная поправила моё платье.
– Здесь мы расстанемся. Мы не можем следовать за Вами в комнату. Император приказал нам держаться на расстоянии не менее сотни кин (1 кина = 1 метр) от этой комнаты.
Оставаться не менее чем в сотне метров от этой комнаты? Что этот старый извращенец со мной собирается сделать?
"Сегодня будет интересная ночь".
Я вспомнила его жуткую ухмылку и чёрные зубы и вздрогнула.
Горничная в последний раз проверила мой платье. Когда она кивнула, два швейцара открыли передо мной дверь.
– Пожалуйста, входите.
Я вздрогнула, сделав шаг вперёд. Я продолжила идти. После четвёртого шага дверь за мной громко захлопнулась. Этот звук, казалось, ознаменовал конец моей жизни.
За закрывшимися дверями я слышала, как горничные тихо убегают. Если я открою дверь и попытаюсь сбежать, меня остановят.
Я могла бы пробежать сотню метров, но стражники и слуги, вероятно, окружили бы эту комнату на этом расстоянии. Когда меня поймают, это точно хорошо не кончится.
Я продолжала медленно идти вперёд. Покои Императора были огромными. Там была своя приёмная, где я сейчас и стояла. Я увидела ещё одну дверь поменьше.
Могу я просто остаться здесь и провести ночь? Император выглядит достаточно старым, чтобы, возможно, страдать от маразма. Может, он даже не вспомнит, что я должна быть здесь.
Я знала, что эта мысль нелепа, но всё равно продолжала надеяться.
У меня не хватило смелости убежать. Всё ещё дрожа, я потащила свой одеревеневшее тело к маленькой двери. Открыв её, я вошла в спальню.
– Ты опоздала.
Старый Император было обнажён, если, конечно, не считать золотистой мантии. Он сидел на кровати и пил вино.
Я с трудом удержалась от того, чтобы не выругаться вслух, и почтительно поклонилась.
– Са Бина де Бонафит имеет честь находиться здесь с Императором.
Он неприятно усмехнулся и помахал рукой, приказывая подойти поближе.
– Хорошо. Посмотри на себя, такую хрупкую и невинную в ночной рубашке.
От его взгляда у меня побежали мурашки по коже. Я начала сильно потеть.
Я подумывала повернуться и убежать, когда старик подошёл ко мне.
– О!..
Прежде чем я успела среагировать, он схватил меня за запястье. Я пыталась оказать сопротивление.
– В… Ваше Величество!
Он потянул меня к кровати и улыбнулся:
– Что случилось?
– Я… Я должна Вам для начала… кое-что сказать…!
Для старика он был на удивление силён. Император потащил меня к кровати, и я была бессильна остановить его.
– Конечно, конечно. Я услышу твой прекрасный стон в постели.
Мне хотелось плакать. Я сопротивлялась изо всех сил, но когда Император толкнул меня на кровать, то ничего не смогла сделать.
– Аххх!
Когда я поднял голову, Император смотрел на меня сверху вниз с тревожной улыбкой. Он поднял пальцем мой подбородок и сказал:
– Я думал, что ты просто невинная маленькая девочка, но ты сопротивляешься, как страстная дикая лошадка. На такой лошади должен ездить хороший наездник. Я окажу тебе честь, оседлав тебя сегодня вечером.
– Н-нет!
Прежде чем я успела закричать, Император прыгну на кровать.
Его жирное тело накрыло меня. Морщинистые пальцы схватили за ворот моей рубашки и потянули его вниз. Старик усмехнулся, увидев моё голое плечо.
– О! Какой интересный цвет кожи. Он почти золотой. Интересно, каково это?..
Император был взволнован. А я не могла даже закричать. Но даже если бы мне это удалось, никто бы меня не услышал. И даже если кто-то услышит, никто не придёт мне на помощь.
Наконец я заплакала. Это наконец-то произошло. Я закрыла глаза и призвала того человека, по которому скучала больше всего:
– Мама! – естественно, это слово было произнесено на моём родном языке.
И в этот момент меня осенило…
"Что?.."
Ничего не происходило.
Я растерялась. Я ожидала ощутить руки старого извращенца на себе, но ничего не происходило.
Император оставался неподвижным. Я медленно открыла один глаз.
Император смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Он совершенно не двигался.
"Что происходит?"
Я не могла этого понять и замерла.
Внезапно тело Императора медленно опустилось на меня. Он был тяжёлым и мокрым, от старика дурно пахло. Однако самым шокирующим для меня стало то, что я увидела на его спине. Из неё торчал кинжал.
Медленно начала сочиться кровь.
– О!..
Я больше не могла этого выносить. Сегодня был самый напряжённый день в моей жизни.
Я запаниковала и уже готова была закричать, когда чья-то рука закрыла мне рот.
Это был незваный гость в маске. Его глаза встретились с моими.
Это были холодные зелёные глаза.
Обновлено: 15.02.2026