Я заметила обиженное выражение на лице герцога. Он пытался скрыть это, но я всё равно увидела это. Я проигнорировала его и махнула рукой, приказывая Лисбет подойти поближе.
– Дитя мое!
– Лис...!
Наивная леди Лисбет проигнорировала предостережение родителей и взволнованно подошла ко мне. Девушка простодушно воскликнула, увидев мои драгоценности вблизи:
– Если я надену такое же красивое платье и драгоценности, как у тебя, принц, то есть Император, подумает, что я хорошенькая?
Лисбет посмотрела на меня, как влюбленная девушка.
Оу! Наконец-то до меня дошло. Она не жаждала ни моего платья, ни драгоценностей. Она была влюблена в Императора.
Ну, конечно же! Если бы девушка стала молодой, красивой женой Лукреция, семья Бонафит никогда бы не нуждалась во мне. Они бы с радостью послали туда Лисбет.
Интересно, знала ли Лисбет, как выглядел Император Лукреций, прежде чем прийти сюда? Был хороший шанс, что она видела его портрет в какой-то момент своей жизни. Этого, вероятно, было достаточно для молодой девушки, чтобы безумно влюбиться.
Если бы у герцога был шанс выдать свою дочь замуж за Лукреция, когда тот был принцем, он сделал бы это в мгновение ока. Лисбет могла бы стать первой и, возможно, Единственной женой наследника престола. Это был бы прекрасный шанс, чтобы продвинуть свою фамилию.
Однако из-за Вдовствующей Императрицы, которая позаботилась о том, чтобы Лукреций никогда не получил жену, которая не была бы на её стороне, все девушки, посланные в Крансию, были вынуждены выйти замуж за бывшего Императора. Вот почему меня послали вместо Лисбет.
Я наконец-то получила точную историю того, как всё произошло.
Я изобразила то, что считала улыбкой доброй старшей сестры. Это сработало, потому что Лисбет, казалось, расслабилась, когда увидела её. Этой девушкой было так легко манипулировать.
Я притянула её к себе за руку и спросила:
– Что ты имеешь в виду?
Расскажи мне всё, дитя.
Герцог и герцогиня уже собирались остановить свою дочь, но Саманта быстро подошла к ним, чтобы предложить чай и десерт. Отличный выбор времени! Они, казалось, были напуганы Самантой, которая являлась влиятельной леди в Крансии. Герцогская чета не могла отказаться от её предложения.
Отлично! Благодаря Саманте, мне удалось услышать всю историю от Лисбет без прерывания и вмешательства.
– Ты ведь первая жена императора, верно? Отец говорил, что первая жена и Императрица обычно происходят из одной семьи. У Императора ещё нет императрицы... поэтому отец сказал, что тот факт, что Император выбрал тебя, означает, что он выбрал семью Аил!
– ... Вот как?
– Да, поэтому я очень скоро стану Императрицей…
Щёки девушки покраснели, как спелое яблоко.
Неужели у этой девушки вместо мозгов были цветы в голове? По мнению Лисбет, она была самой важной женщиной в этом королевстве. Носящая императорскую корону и стоящая рядом с Императором, в то время как я стояла рядом, как слуга.
Я не могла этого вынести. Гнев неконтролируемо поднялся из глубины души. Я знала, что они были плохими, но не понимала, насколько сильно. Я ожидала, что они попытаются использовать мой новый статус в своих интересах. Я весь день готовилась к этому событию.
Однако то, что сейчас было озвучено, просто оказалось за пределами всего, что я когда-либо могла себе представить. Они не просто хотели кусок пирога, они хотели проглотить его целиком.
Я холодно посмотрела на них сверху вниз. Поначалу у них хватило совести выглядеть раскаявшимися, но они быстро решили продвигаться вперёд со своим планом.
Герцог выпрямился и пояснил:
– Лучше всего назначить Императрицу как можно скорее. Это почётная традиция, чтобы Императрица и первая жена происходили из одной семьи. Тот факт, что его высочество выбрал тебя в качестве первой жены, означает, что он также хочет выбрать свою Императрицу из нашей семьи.
Его тон изменился с самого начала этой встречи. Герцог отбросил свой фальшивый почтительный тон ко мне, и теперь он говорил со мной свысока, совершенно не таясь. Лицо Саманты сморщилось, когда она спокойно наблюдала за происходящим.
Герцогиня Аил от всего сердца согласилась с мужем. Тут нет ничего удивительного. Она всегда ненавидела меня с тех пор, как я прибыла в колонию Аил.
– Это вполне логично. Ты, всего лишь приёмная дочь великого семейства Бонафит, была избрана первой женой Императора. Император, очевидно, хотел, чтобы истинная дочь Бонафит стала его Императрицей. Семья Бонафит – истинно королевской крови, как ты уже должна знать. Его Величество когда-нибудь говорил тебе о нас? Я понимаю, что он был очень занят подготовкой к своей коронации, но не следует ли объявить о помолвке Лисбет с Императором как можно скорее? Ты должна предложить это Императору. Возможно, сегодня вечером на предкоронационной вечеринке…
Лисбет застенчиво улыбнулась, слушая родителей и кивая головой. Затем она выжидающе, как ребёнок, повернулась ко мне.
Итак, они боялись говорить с Императором, но у них хватило наглости думать, что они могут использовать меня, чтобы убедить его?!
Ха! Я потеряла дар речи. Как же я могла подумать, что они добрые и великодушные люди? Я думала, что они были замечательными, когда я впервые оказалась в их доме, и в течение года они заботились обо мне. Как я могла быть настолько слепа?
Мне было тошно смотреть на их жадные лица.
Должно быть, на моём лице отразилось отвращение. В комнате быстро воцарилось напряжение.
Лисбет, несмотря на отсутствие какого-либо заметного интеллекта, в конце концов, должно быть, заметила, что что-то было не так. Она подошла ко мне поближе. Я инстинктивно оттолкнул её.
В комнате воцарилась мёртвая тишина.
Казалось, Лисбет была шокирована, когда она медленно отступила назад. Она чуть не упала с лестницы, но вовремя остановилась. Слёзы наполнили глаза девушки, когда она посмотрела на меня.
– С-сестра?
Она вела себя так, будто я ударила её по лицу. Ну и шутка.
Я продолжала холодно разглядывать их одного за другим. Такие жадные, бесстыдные лица.
Как я должна с ними обращаться? Что же мне с ними делать?
Я пришла сюда с определённым планом. Была проведена вся необходимая подготовка. Император принял мою просьбу о помощи, так что план был осуществлён. Однако я понимала, что этого будет недостаточно.
Просто этого было недостаточно. Что-то... что-то большее…
Мне нужен был план получше. Что-то, что заставит меня чувствовать себя лучше.
Острое напряжение застыло в комнате, как невидимый саван. Раскалённый докрасна гнев наполнил меня, пока я обдумывала, что же мне делать. Лисбет, казалось, была в шоке. Она выглядела так, словно вот-вот заплачет.
Герцог и герцогиня выглядели разочарованными, но не побеждёнными. Я знала, что они пытаются придумать что-то, чтобы изменить эту ситуацию.
Пока мы все тихо размышляли, тишину нарушил внезапный неожиданный звук.
Хлоп!
Дверь громко распахнулась, как и в тот раз, когда я ворвалась сюда раньше.
Император Лукреций вошёл в зал в потрясающем наряде, подобранном к моему платью. Увидев меня, он широко улыбнулся и радостно приветствовал.
– Ах, любовь моя!
Этот человек... он что, сошёл с ума?
Обновлено: 15.02.2026