— Хм? Рози?
Он взял обе мои руки в свои и стал умолять меня.
Неудивительно, что у него была чокнутая собака Эстерия, которая, укусив, уже не отпускала.
Но я не могла выразить свой отказ словами. Если бы я открыла рот и отказалась, не только вся страна встала бы с ног на голову из-за того, что я могу говорить и понимать других, но и отвергнутый Эрайт стал бы приходить дюжины и сотни раз, чтобы изводить меня.
У меня не оставалось выбора. Я встала и посмотрела на него. В его глазах я видела предвкушение. Эрайт сжал мою руку и радостно воскликнул:
— Мне нужно перекинуться с Рози словечком, все вон!
Он взял меня за руку и отвел в мою комнату, куда отослал всех слуг, и мы начали готовить маскировку.
Я знала, что Эрайт — способный мальчик: он сразу со всем разобрался. Он переоделся в уличную одежду, спрятанную в углу гардероба, и даже надел линзы, чтобы изменить цвет глаз, и никто его не узнал.
Я видела в зеркале не члена королевской семьи Эстерия, а светловолосого мальчика с голубыми глазами и девочку с глазами того же цвета и серебряными волосами.
Однако кое-что меня немного смущало: хотя я и была одета в уличную одежду, мою красоту спрятать не удалось. Возможно, нас все равно примут за развлекающихся детей аристократов.
Эрайт пододвинул подсвечник к камину, и перед нами бесшумно появился узкий коридор. Когда он заметил, как расширились мои глаза, то улыбнулся.
— Разве не удивительно? Это секретный ход, он есть только во дворце. Здесь я провожу бо́льшую часть времени.
Прежде чем я смогла прочувствовать изумление, Эрайт взял мою руку в свою и повел по коридору.
Когда мы вошли в тайный ход, дверь тихо закрылась. В тот же миг на стене вспыхнули один или два фонаря. Я удивилась, когда их сделали: может, две, три сотни лет назад?
В любом случае, это явно было делом моих предков, живших здесь когда-то. Если бы Эрайт родился в те времена, они бы наверняка поладили.
Если бы в семье было два таких ребенка, как он, у всех остальных был бы хронический стресс.
Я следовала за братом, радуясь тому, что предки жили давным-давно.
Проход был очень запутанным и длинным. Удивительно, как Эрайт его запомнил, но он вел меня так, словно знал здесь все как пять пальцев.
Не знаю, насколько долго мы шли, но тут Эрайт неожиданно остановился и повернул направо, а потом зажег свет на стене. Эта стена, не имевшая никаких ниш, постепенно открылась, и в нее начал просачиваться свет. Сияние, конечно, потом погасло, и в коридоре опять стало темно.
— Давай, пойдем!
Эрайт протянул мне руку. Я взялась за нее и вошла внутрь. Когда оглянулась, то заметила, как коридор исчезает, словно его и не было.
Теперь мы находились под старым мостом, где больше не текла вода.
На некоторое время я задумалась о том, как в прежние времена водные пути использовались, чтобы люди могли перемещаться по городу.
— Короткая прогулка, и мы попадем на рынок! Тебе понравится!
Не в силах сдержать свой восторг, Эрайт начал напевать.
Несколько смущенная, я быстро отстранилась от него.
— Должен предупредить тебя, что на рынке очень многолюдно. Если выпустишь мою руку — быть большой беде, так что не забывай все время держаться рядом со мной! — громко сказал Эрайт.
Это действительно удивляло: он знал, каков будет риск, но все равно хотел привести меня на рынок.
Если бы на моем месте была настоящая Розиана, она, конечно, заблудилась бы.
Коротко вздохнув, я понадеялась, что сегодняшняя прогулка скоро закончится, и Эрайт прекратит меня донимать.
— Эй, Рози. Сладкая вата! О, Рози! Смотри сюда, тут ящерица! О господи! Рози! Разве это не круто? Конечно, я еще круче!
Все время, пока Эрайт шел по рынку, на него смотрели во все глаза. Его внешность — это второстепенная проблема. Главной проблемой было его поведение.
— Дайте мне немного сахарной ваты.
— Вот, пожалуйста, сэр.
— Благодарю.
— Это лучшая сахарная вата в столице, — сказал Эрайт, — разве ты не слышала новости?
Когда он потащил меня прочь и сунул в рот третий кусок сахарной ваты, я вздохнула. Хозяин, который, кажется, был знаком с Эрайтом, неожиданно спросил:
— Что за новости?
— Спящая принцесса наконец-то проснулась! Это чудо для Эстерии.
Его слова вызвали у меня боль в животе.
— О, вот как здорово? Верно, Рози?
Этот идиот замаскировался, но обращался ко мне по моему настоящему имени.
Обновлено: 13.02.2026