- Не думаю, что следовало это говорить, а? Кому-то, кто даже носу сюда пять лет не казал с тех пор, как все бросил, ради тренировки.
- Аха-ха! Это верно, если так подумать! Я вернулась три дня назад, потому что получила письмо от Его величества о том, что принцесса будет на церемонии инаугурации сопровождающего рыцаря.
Она хихикнула, и Лора с грустным выражением лица потерла плечо, по которому ее сильно хлопнули.
- Ну, как бы там ни было, Ваше высочество, можете ожидать с нетерпением.
Дама Леона подмигнула мне. Каким-то образом я почувствовала, что она похожа на Дорту.
- Рыцари, подавшие заявку на этот раз, кажется, неплохи.
- Неплохи? Один рыцарь получил назначение в прошлом году, в одиннадцать лет, он самый юный, кто это сделал, и, когда я на него взглянула раньше, он казался довольно пригодным для своих лет. Я уверена, что не будет никаких проблем, если взять его себе.
- Спасибо за приятные сведения.
Обычно средний возраст становления официальным рыцарем после назначения, колеблется около двадцати. Почему-то я не могла дождаться встречи с молодым рыцарем, который получил эту должность на девять лет раньше.
Когда я, оставив позади Даму Леону, которая сказала, что ей нужно завершить подготовку, вошла в банкетный зал, он был полон молодых леди и господ моего возраста.
Мне кажется, я впервые видела столько своих ровесников.
Я изо всех сил пыталась игнорировать пристальные взгляды, обращенные на меня и пошла напрямую.
Зал, в котором было четыре хрустальные люстры, источал ослепительный свет и выглядел очень роскошно.
В глубине зала была широкая платформа, занавешенная шторами, по обеим сторонам были стулья, обращенные к центру, по количеству, соответствующему количеству приглашенных дворян. Тем временем я также заметила детей, присутствовавших вместе с родителями.
Я вошла одна, с трудом остановив отца, который собирался пойти за мной, прервав свою встречу, но мне следовало просто войти с ним, и я немного сожалела об этом.
Когда я попыталась где-нибудь сесть, Лора повела меня. Справа спереди от возвышения был заметный золотой трон, вероятно, предназначавшийся для меня.
- Правда?
Лора слабо рассмеялась, когда я уставилась на стул так, словно увидела нечто ужасное.
- Что вы можете поделать? Это доказательство сильной любви Его величества к вам.
Так вот что папа сделал.
Мне хотелось, как можно скорее, сказать им всем избавиться от этого, а потом принести другой стул, но, если бы я это сделала, папа точно это услышал и был бы очень разочарован.
- Тут ничем не поможешь.
Когда я села на мягкие подушки трона, собравшиеся кругом меня заговорили со всех сторон.
- Приветствую славу империи. Молодой хозяин из семьи барона Корона...
- Как приятно встретиться с вами лично...
- О господи, это платье, ведь труд рук леди Дорты, модельера из «А Пьячере», не так ли?
- О господи. Вы так прекрасны...
Не успела я сообразить, как на меня накинулась толпа букашек, и слуга, ожидавший снаружи, прокричал беспокойным голосом:
- Император прибыл!
При этом крике все, кто жестикулировал у входа, остановились, словно все в одно мгновение застыли.
Папа?
Я подпрыгнула на месте и посмотрела на дверь. Однако я не могла отчетливо рассмотреть его сквозь толпу, потому что была маленького роста.
Когда я заглянула внутрь, то, как слуга и сказал, ко мне по центру зала изящными шагами приближался мой отец в парадной костюме.
Папа даже не взглянул на посторонившихся и кланявшихся, словно это было чудо Красного моря, людей. Его взгляд был сосредоточен на мне.
- Вы собираетесь и дальше оставаться здесь?
Почему-то, услышав голос моего отца, который словно был пропитан злобой, дети аристократов кругом меня, ахнув, стремительно рассеялись.
- Розиана.
Когда папа с любовью улыбнулся и обнял меня, тихий банкетный зал наполнился вздохами. Такими громкими, что, думаю, все они могли в обморок упасть.
- Как и следовало ожидать, довольно странно было бы отправлять тебя одну.
- Что с твоей встречей?
- Она поспешно завершилась.
Это точно была ложь. Но...
- Спасибо тебе, папа.
Я не могла не чувствовать себя счастливой. Я аккуратно заглянула отцу в глаза и улыбнулась.
* * *
- Разве нормально, что претендентов так много7
- Ну, их обычно много, но в этом году - слишком. Все они, вероятно, нацелились на позицию сопровождающего рыцаря принцессы.
Я ужасно устала от того, что постоянно кругом меня появлялись, а потом исчезали бесчисленные рыцари.
Все было устроено так: пятьдесят людей вошло в помещение и один за другим представилось, затем аристократы отобрали тех, кого хотели, хотя обращение было коротким, оно растянулось дольше предполагаемого из-за того, что людей было много.
Кстати, говорят, что, вероятно, императорская принцесса может иметь до четырех сопровождающих рыцарей, но до сих пор я не заметила никого, кого хотела бы выбрать.
- Ох...
Когда вышли выбираемые рыцари, я смогла заметить леди Тарантену, которая сидела наискосок в месте, где прежде я ее заметить не могла.
Рядом с нею сидели люди, кажется, это были виконт Тарантена и его жена, и они казались отменно приличными людьми, ласково улыбающимися леди.
Когда мы встретились взглядами, леди быстро поприветствовала меня, и я тоже слабо махнула рукой. Затем снова выступили рыцари под предводительством дамы Леоны.
Их возраст колебался от двадцати до пятидесяти лет, и, кажется, больше всего было двадцатилетних.
Порой я также замечала молодых с виду рыцарей, похожих на подростков.
Обновлено: 13.02.2026