Ли Чэнхань отдал приказ Чжао Юйдэ.
– Слушаюсь вашего приказа!
Услышав, что ему снова поручено отправиться с дипломатической миссией к армии Цзо Сянь Вана, Чжао Юйдэ без колебаний принял поручение.
– Эта миссия отличается от прошлой. Не боишься ли ты, что Цзо Сянь Ван убьет тебя из-за того, что случилось в прошлый раз? – видя, что Чжао Юйдэ согласился так охотно, Ли Чэнхань не удержался от улыбки.
– Как сказал ваш величество, государственные интересы превыше всего! Я не поколеблюсь отдать жизнь, если смогу принести пользу вашему величеству! – Чжао Юйдэ выглядел серьезным и ответил Ли Чэнханю твердым и сильным голосом. В его облике не было ни колебаний, ни робости.
– Хорошо! Я обязательно отмечу твою заслугу, когда ты вернешься на этот раз! Ты будешь щедро вознагражден. Кроме того, я и вся Великая У, миллионная армия Великой У – твоя опора. Если Цзо Сянь Ван посмеет тронуть тебя! Тогда скажи ему, что миллионная армия моей Великой У в любой момент может двинуться на север. И тогда торговать будет не моя Великая У с его армией Цзо Сянь Вана, а миллионная армия сокрушит армию Цзо Сянь Вана, и тридцать тысяч отборных воинов «Цесюэ» направятся прямиком в его ставку.
Ли Чэнхань был очень доволен ответом Чжао Юйдэ и сразу же дал ему властное обещание.
– Министр Чжао Юйдэ, я никогда не подведу милость императора! – Чжао Юйдэ был взволнован словами Ли Чэнханя и сразу же поклонился в ответ.
– Всем министрам следует внимательно посмотреть на него. Чжао Айцин должен быть примером для нашего двора! – Ли Чэнхань удовлетворенно кивнул, а затем указал на Чжао Юйдэ, обращаясь к гражданским и военным чиновникам.
Чжао Юйдэ слегка покраснел и почувствовал себя еще увереннее после высокой оценки Ли Чэнханя. Все чиновники поддержали его. С окончанием придворного заседания шпионы Восточной фабрики в Пекине начали распространять новости о нём.
Простой народ не мог поверить своему счастью и ликовал.
– Да быть не может! Неужели правда, что Его Величество отменил барщину? Значит, государство будет платить нам за любую работу?
– Не меньше 70 вэней в день! Боже мой!
– Да это же просто сказка! За такую работу, да ещё и без барщины, я бы ещё поискал! Где это видано, чтобы простому работнику столько платили?
– И то правда, Его Величество относится к нам, простым смертным, как к родным детям.
– С такой работой мы и в суд не пойдём жаловаться.
– Посмотрите, что Его Величество говорит. Чтобы после работы ни под каким предлогом не задерживали зарплату простым людям.
– Нет, надо бежать домой и поставить благовония перед табличкой с именем Его Величества, чтобы он жил долго и счастливо.
– Теперь у страны будет больше проектов, и нам, простым людям, не придётся голодать в конце года.
– Может, даже сможем купить новую одежду своим семьям к Новому году и другим праздникам.
– Его Величество – наш второй родитель, наш истинный государь и отец!
– И верно говоришь! Его Величество ради нас начал требовать налоги с этих чиновников, титулованных особ и даже с царских родственников!
– Да за одно слово Его Величества я готов жизнь отдать!
– Не только с них. Разве вы не слышали, что Его Величество сам подаёт пример и его императорское хозяйство тоже будет платить налоги в казну.
– Да вы не понимаете глубины замысла Его Величества!
– Он ведь знает, сколько земли у каждого чиновника записано на его имя.
– Теперь, когда подушный налог включили в земельный, у кого земли меньше, тот и платит меньше, а у кого больше – тот больше. Разве это не скрытое уменьшение части нашего подушного налога?
– Да Его Величество сам с нами этим налогом делится!
– А если чиновники будут против, пусть Восточная канцелярия расследует.
Когда чиновники это услышали, кто посмел возразить?
– Не просят же с них деньги за землю, налоги с населения или подоходный налог.
– Но разве это не слишком много денег на поддержание честности?
– Мне кажется, сумма, выделяемая на поддержание честности, и правда великовата, но надеюсь, что с такими деньгами чиновники будут усердно служить народу в будущем. Несправедливо брать такие деньги и при этом продолжать воровать.
– Дядюшка Ли, я помню, ваш брат служит в армии уже больше тридцати лет. Теперь ваша семья разбогатела. Государь сочувствует нам, беднякам, которые служат стране. Когда ваш брат вернется, он сможет привезти больше трехсот лянов серебра в качестве пособия на обустройство! И это не считая того жалованья, что он заработал за годы службы.
– Да, когда брат вернется, я позволю своему сыну записаться под его именем. Пусть мой младший сын тоже пойдет в армию. Быть солдатом – это не только защищать страну, но и зарабатывать хорошее жалованье. Главное, Его Величество хочет сформировать миллионную Королевскую гвардию! Одно это название – уже честь. Ради этих двух слов я отправлю младшего сына, даже если ему не будут платить. Даже если он прослужит всего три года, это будет честью для семьи на всю оставшуюся жизнь!
– Верно, мой сын служит уже больше десяти лет! Я думал, что никогда его не увижу. Но кто бы мог подумать, что Его Величество пожалеет нас! У моего сына даже жены не было, когда он уходил. Теперь, когда он вернется с пособием, семья не только разбогатеет, но я и смогу найти ему невесту, чтобы он продолжил род и оставил потомство.
– Сестрица, не плачьте. Это же хорошо, это к лучшему!
Народ слушал о новых указах двора и оживлённо переговаривался.
Безмерная благодарность к Ли Чэнханю переполняла их сердца, словно бесконечный поток Жёлтой реки.
Те, чьи братья и сыновья служили в армии много лет, плакали от радости, невольно обращаясь в сторону дворца. Они опускались на колени, кланялись или непрестанно молились, сложив руки.
Теперь Ли Чэнхань в сердцах людей был не просто объектом почитания и любви.
Его положение в их глазах сравнилось с божественным.
Они уже и не надеялись увидеть своих родных, отданных в солдаты, полагая, что у тех нет будущего.
Но кто бы мог подумать, что теперь они не только смогут обнять близких, но те ещё и вернутся с солидными деньгами!
Это было похоже на чудо, на неожиданный подарок судьбы!
Тем временем на втором этаже одной из чайных несколько купцов мрачно наблюдали за ликующей толпой.
Народ радуется, а им теперь придётся платить на 15% больше налогов.
Кому же захочется отдавать такие деньги!
Проще уж подкупить чиновников.
Взятка чиновнику хоть какую-то пользу принесёт.
А отдать деньги двору – чистый убыток.
– По-моему, это хорошее дело для нас, купцов, – после долгого молчания произнёс богатый торговец, сменив гнев на милость.
Обновлено: 18.01.2026