Фонтарирующая вода стремительно заполняла пещеру. Мощные, закручивающиеся потоки обхватили ноги Кейда, угрожая перевернуть его. Один ботинок попал на круглый камень, он оступился, и, потеряв равновесие, упал вперед и с брызгами приземлился на холодный пол, причём шток его фраксомушкета развернулся и ударил по голове.
Отплевываясь и отряхиваясь, он смог ухватиться за сталактит и подтянуться, чтобы снова принять вертикальное положение, а затем расставил ноги для большей устойчивости.
- Ты в порядке, Кейд? - спросила Селестия, перекрикивая шум потока. Она держалась за сталактит около входа в пещеру и была по пояс в нахлынувшей воде. Терн стоял позади нее, яростно ударяя прикладом своего мушкета по валуну, блокирующему тоннель.
Кейд двинулся к нему. Теперь вода была уже на уровне грудной клетки, потоки угрожали сбить его с ног на каждом шагу. Когда он подобрался к друзьям, гоблин-рыбак снова ударил по валуну, отчего приклад фраксомушкета разлетелся в щепки, и Тёрн раздраженно отбросил его в сторону.
- Отойдите назад, - сказала Селестия. - У меня есть идея.
Она достала свои фраксопистоли из кобуры и прицелилась в часть валуна, где тот соприкасался со стеной пещеры.
- Кейд, ты попробуй с другой стороны...
Кейд снял фраксомушкет с плеча и прицелился.
- Огонь! - выкрикнула Селестия.
Фраксоружие с оглушительным треском выстрелило, из ствола вырвалась ослепляющая вспышка. Пули угодили в камень, отчего во все стороны полетели осколки. Они перезарядились. Снова выстрелили. От камня откололось еще немного.
Но зазор между валуном и пещерной стеной оставался слишком мал, чтобы пропустить воду.
Кейд снова перезарядил мушкет.
- Двигайся, чтоб тебя! - рычал он. - Двигайся!
Он стрелял снова, и снова. И снова...
Сейчас вода доставала им до шей, погружая заблокированный вход, и угрожала утащить их вниз.
- Это нехорошо, - указал Терн Кейду. - Нам надо подняться как можно выше.
Сталактиты свисали с потолка пещеры игольчатыми скоплениями, и когда уровень воды поднялся, они втроем позволили ей подхватить их. Терн держал фонарь над головой, и его потусторонний притененный свет метался по висячим скальным образованиям, пока тёмная вода под их ногами продолжала бурлить и струиться из пола пещеры.
Подтянувшись, Терн схватил один из выступающих сталактитов, и, зажав в зубах ручку фонаря, поднялся над водой. Селестия схватила следующий сталактит и сделала также, затем Кейд, и так все трое карабкались к своду пещеры.
Дрожа, Кейд вобрал в легкие сырой затхлый воздух. Затем поднял глаза и увидел Селестию, прильнувшую к верхушке сталактита. Кровь отхлынула от её лица, кода они встретились взглядами.
Она вздрогнула.
- Мне так жаль, что я втянула тебя в это, - сказала она, и обернулась к Терну, - Вас обоих.
- Твой отец мой друг, - просто ответил Терн.
- А ты и Тёрн мои друзья, - добавил Кейд.
Селестия кивнула, и на глазах её выступили слёзы, в свете фонаря Тёрна похожие на хрусталь.
- Так что же нам делать теперь? - вопросила она, озвучивая мысли каждого из них.
Терн поморщился и взял фонарь, освещая закручивающиеся глубины под ними. Стремительно поднимаясь, вода уже плескалась около ботинок.
Кейд посмотрел вверх, ища на потолке какие-нибудь признаки трещин или впадин, которые могут оказаться путем наружу, но ничего не находил. Пространство между поднимающейся водой и каменным потолком неумолимо сокращалось. Они все утонут...
Кейд сглотнул.
- Здесь должен быть выход, - тихо сказал Терн. - Селестия, когда твой отец упоминал Кристальные пещеры и затопляемые бассейны, может быть, он говорил что-нибудь еще?
Селестия нахмурилась.
- Ты знаешь, каким он бывает, Терн, - поведала она. - Рассеянным, отвлекающимся, заблудившимся в своих мыслях...
- Подумай, Селестия! - настаивал Терн. - Что-нибудь, что он говорил. Хоть что-нибудь...
Вода плескалась над их ботинками и Кейд чувствовал, как холод поднимается от щиколоток к коленям. Он содрогнулся и закрыл глаза, прижавшись щекой к гладкому, холодному сталактиту, за который держался.
- Он взял свой рюкзак, фонарь... - вспоминала Селестия. - Я дала ему немного бальзама и бинтов, пропитанных живичными ягодами на всякий случай... - Она всхлипнула, потом собралась. - И... и он сказал, что в своем последнем путешествии будет исследовать кое-что "особо интересное" в пещерах за третьим водопадом... Он упоминал кристальные пещеры, в которых нашел наконечники стрел. И затопляемые бассейны...
Теперь вода доходила им до груди, и Кейд запрокинул голову, борясь с нарастающей паникой. Он открыл глаза. Справа от него пространство было освещено, и там находился маленький сталактит, серо-зеленый цвет которого отличался от жемчужно белых сталактитов вокруг.
- Он сказал, что затопляемые бассейны были "пленительными". Так он описал их. "Пленительные"...
Голос Селестии дрожал, она говорила очень быстро, борясь с той же паникой, что охватывала Кейда. Уже скоро вода подберется к их шеям, достигнет фонаря Терна и затопит его, оставляя их в темноте...
- Последнее, что он сказал, это были слова о том, что он будет исследовать пространство за затопляемыми бассейнами, "тихо, как липкая улитка"... Ох, Тёрн, Кейд, мне так жаль...
Кейд смотрел на сталактит. Там, на его неровной поверхности, был знак кораблестроителей - вырезанный в спешке, шаткими и неровными линиями, но, это определенно был он. Линия, пересекающая треугольник.
- Он был здесь! - выкрикнул Кейд. - Твой папа был прямо здесь! Там, где мы сейчас!
В тот же момент, когда вода каснулась их лиц и их головы уперлись в потолок, свет фонаря Терна погас. В угольной черноте, Кейд вслепую добрался до сталактита и схватил его обеими руками.
Сталактит внезапно двинулся вперед.
И, когда это произошло, раздался громкий крошащийся звук где-то внутри стен пещеры, за которым следовали перекаты камней. Вода вокруг них задрожала. В следующий момент, снизу пещеры появился широкий луч света и вода стала быстро уходить, утаскивая их за собой.
Крутясь и вращаясь, подняв руки, чтобы защитить голову, Кейд закрыл глаза, и мощный поток утянул его вниз, глубже и глубже. Его легкие жгло, а в висках стучало.
Внезапно он понял, что падает вниз в каскаде воды. Он молотил руками, хватал воздух... Потом, ударился о воду с громким плеском, и глубоко погрузился в тёмный бассейн, казавшийся бездонным.
Оттолкнувшись, он стал грести руками, и вскоре вырвался на поверхность, задыхаясь и отплевываясь.
- Итак, вы пошли за мной, - послышался тонкий дрожащий голос. - Я боялся, что это может случиться...
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 15.02.2026