Янь Син уже не помнил, сколько именно кур привёз из реального мира, но прекрасно помнил, как они выглядели. Белоснежные перья, чисто белый пух, весом — не более четырёх килограммов каждая. Сейчас же в его птичьем дворе большинство кур по-прежнему выглядели так же, как и при покупке. Но вот десятка полтора особей… хоть и сохранили белоснежное оперение, но выросли до невероятных размеров — больше метра в высоту.
Это были всё те же куры?
Однако Янь Син не мог отрицать очевидное: эти огромные птицы действительно были курами. Они важно расхаживали по двору, лениво ступая тяжёлыми лапами, и время от времени клевали что‑то с земли. Порой, с металлическим звоном вонзая когти в почву, они разгребали землю, поднимая целые комья грязи, отчего мелкие куры в панике разлетались.
Стоило двум работникам‑фермерам подойти поближе, как эти двухсоткилограммовые индюки‑гиганты с громким «ку‑ку!» рванули к ним навстречу, заставив стоявших поблизости оборотней броситься врассыпную.
Когда Янь Син задал вопрос своим работникам, они в испуге признались:
— Господин, это ведь те самые куры, которых вы приказали нам вырастить. Мы и сами не понимаем, что произошло — эти тринадцать особей оказались чересчур прожорливыми, растут как на дрожжах... Сначала мы даже радовались — думали, что ваши куры особенные, мясные!
Янь Син был абсолютно уверен: его куры раньше не выглядели так. Что‑то явно пошло не так. Но из‑за чего они выросли до таких размеров? И с чего вдруг у них появился аппетит на ядовитых мух пятого ранга?..
— Вождь болотного племени, Чан Туй, здесь? — спросил Янь Син.
Он решил, что с проблемой птичьей мутации можно разобраться позже — для начала нужно выяснить, что делать с «пожирателями мух». Ведь эти ядовитые мухи были жизненно важны для клана болотных оборотней.
На его зов вперёд выступил оборотень, опирающийся на посох. Преклонив голову, он почтительно ответил:
— Почтенный господин Янь Син, я — Чан Туй, вождь клана Грязного Болота. Те пять ядовитых мух, которых съели выращенные вами магические звери… были всеми, что принадлежали нашему племени.
В голосе старого вождя звучала горечь. Без мух‑хранителей клан обречён: в болотных распрях им не выжить. Сам он уже стар, и неизвестно, хватит ли ему сил заново приручить новых мух.
Янь Син мягко успокоил его:
— Вождь Чан Туй, я глубоко сожалею о случившемся. Вечное Владение полностью возместит вам ущерб. Не волнуйтесь за своих людей — теперь все оборотни южной окраины Громовой Топи — часть Вечного Союза. Безопасность Грязного Болота — это и безопасность нашей торговой компании. Мы вместе создадим армию, которая защитит ваши земли.
Он сделал паузу и спросил:
— Ты сказал, что мои куры — это магические существа. Объясни, что ты имеешь в виду.
Расслабившись после услышанных слов, Чан Туй кивнул и пояснил:
— Магические существа — это обычные животные, изменённые под воздействием магической энергии. Они гораздо сильнее, опаснее и порой умеют применять магию. К примеру, ядовитые мухи — это мутировавшие болотные насекомые. А ваши огромные куры, несомненно, тоже подверглись магическому изменению.
Остальные вожди поняли, что куры — магические звери, и решили, что такова была задумка господина Янь Сина. Поэтому, тренируя своих мух, они обходили птичий двор стороной. Только Чан Туй, из‑за своих лет и плохого зрения, не заметил этих гигантов и собрал мух прямо рядом с двором.
И тогда случилось немыслимое — куры вышли погулять. Для них «кура ест насекомое» было вполне естественным поведением. Они с радостью вылетели за забор и мигом сожрали всех пятерых мух. Насытившись, столь же спокойно вернулись обратно. Сам Чан Туй даже не успел понять, что произошло — только заметил, что его питомцы исчезли. О случившемся он узнал позже от других оборотней.
После рассказа вождя всё встало на свои места. Виновные найдены, следствие завершено. Забор у курятника был чуть выше метра — удержать в нём метровых магических кур было невозможно.
Перед Янь Сином стояли пострадавший, виновник — и вопрос о наказании. Что теперь? Зарезать этих кур, обжарить, потушить, сварить суп в счёт возмещения ущерба за мух? Он даже представил, какой вкус у мяса магической птицы, и непроизвольно сглотнул слюну. Но сперва нужно уладить всё дипломатически.
— Вождь Чан Туй, — сказал он, отгоняя соблазн, — ещё раз прошу прощения. Компенсация будет полной. Скажи, чего ты хочешь в уплату — продовольствия, оружия, доспехов? Всё, что в моих силах, я готов предоставить...
Но не дождавшись окончания фразы, Чан Туй поспешно вмешался:
— Господин Янь Син, я прошу лишь об одном: даруйте мне одну из ваших магических кур.
Не успел он договорить, как вперед выступил другой вождь — Лицзяо из клана Леса Зловонных Вод:
— Почтенный господин, наш клан готов заплатить любую цену за одну такую птицу!
Тут же и вождь Красной Илистой Отмели, Отрезанное Ухо, добавил:
— И мы готовы! Прошу вас, продайте одну магическую курицу нашему клану!
Остальные вожди тоже загудели, заговорив один за другим, умоляя о том же.
Янь Син осознал: всё племенное руководство оборотней собралось здесь не зря. Похоже, он вырастил нечто куда важнее обычной курицы. Эти существа имели стратегическое значение.
Он медленно поднял руку, призывая к тишине:
— Что касается распределения магических кур, мне нужно время всё обдумать. Сейчас прошу всех разойтись. Пусть останутся только вожди Отрезанное Ухо и Лицзяо.
Когда остальные кланы покинули двор, на лицах оставшихся читалась нескрываемая зависть — они понимали, что эти двое сейчас получат шанс стать сильнейшими.
Двор опустел. Янь Син перевёл взгляд на двух вождей, которые не могли оторвать глаз от соседствующих магических птиц: их глаза горели жадным блеском.
— Говорите, — велел он. — Почему вы так жаждете заполучить этих кур?
Он был пришельцем из другого мира и плохо понимал устройство болотных обществ, не осознавал всей важности ядовитых мух для их тактики. Для него обычная муха, которую можно прибить газетой, не казалась ни редкой, ни опасной.
Однако для болотных народов ядовитые мухи были сердцем всей военной мощи. В болотных сражениях они использовались с самого начала и до конца — летучие, ядовитые, скрытные, они наносили удары, от которых невозможно было защититься. Кто владел большим числом мух, тот и правил болотом.
А теперь, однажды насытившись их мясом, магические куры Вечного Владения показали всему миру: появился новый властитель болот — пожиратель ядовитых мух.
Обновлено: 16.01.2026