Пока Янь Син допрашивал наёмников, он сам того не замечая обнаружил несколько серьёзных проблем. В верхах Серебристогривого княжества кто‑то молча позволял и потворствовал тому, что наёмники вступают в сговор с орками. А может, и сам был в этом замешан.
В последующих допросах Янь Син из уст наёмников узнал, что Яэрлин, похоже, состоит ещё и в каком‑то малоизвестном наёмничьем круге, откуда можно получать множество заказов, связанных с орками и эльфами. Только вот в этот круг допускали далеко не всякого наёмника.
Ответив на вопросы Янь Сина, один из наёмников взмолился:
— Уважаемый господин лорд, я хочу принести вам самые искренние извинения за свои поступки. Я всего лишь свободный наёмник, Яэрлин временно нанял меня в свою команду. Когда мы отправлялись, я и понятия не имел, на какое задание иду. А когда мы уже соединились с всадниками злых волков, о возвращении не могло быть и речи. Я умоляю вас, милостивый господин, не убивайте меня. В далёкой родине меня ждут жена и дети.
Глядя на окружавших его воинов‑оборотней, наёмник испытывал животный ужас. В бою он собственными глазами видел, как один из оборотней откусил руку его товарищу и тут же начал её жрать. Эти болотные дикари и правда, казалось, были готовы есть всё, что угодно.
Янь Син, разглядывая перепуганного наёмника, лишь сильнее убеждался: вся эта партия наёмников для него как раскалённая картофелина в руках — держать нельзя, выкинуть страшно. Обойдётся он с ними неосторожно, и беды себе не оберётся. Сначала он ещё подумывал запереть их во Владении Вечности и заставить работать, но сейчас ему хотелось только одного — как можно скорее спихнуть эти мины замедленного действия куда‑нибудь подальше. Куда угодно, лишь бы не взорвались у него под ногами.
Вот только... как их спихнуть?
Просто взять и отпустить? Так нельзя. Это же всё равно что прямо сказать тем, кто за ними стоит: «Этот лорд вас боится и трогать не смеет». Люди, которые готовы продать даже собственную страну, узнав, что он удобная мишень, мигом сбегутся, чтобы обобрать его дочиста.
Перебить всех до единого... тоже не выход. Убивать пленных — к дурной славе. В следующий раз, когда вспыхнет война, стоит врагу узнать, что у господина за плечами такая репутация, — каждый будет сражаться с ним насмерть, не надеясь на пощаду.
Так что выбросить их надо с умом.
Янь Син взмахнул рукой и сказал:
— Вытащить его наружу!
Селяне, которые за последние дни изрядно набили руку на рытье ям, быстро раскопали землю и вытащили наёмника из ямы. Его швырнули к ногам Янь Сина, и под присмотром двух воинов‑оборотней он дрожал всем телом, не переставая бормотать:
— Помилуйте, господин, помилуйте...
Янь Син отшвырнул в сторону докуренный окурок и, повернувшись к стоявшему рядом Аольфу, сказал:
— Уведи его. Этих наёмников людей держать отдельно, под строгой охраной. Еда... по одному приёму в день, лишь бы не сдохли с голоду.
— Слушаюсь, господин, — могучий Аольф схватил наёмника за ворот и одним рывком поднял с земли, потащив в сторону пленных.
Когда Аольф ушёл, Янь Син позвал Лаоханса и велел послать людей в город Нюта на розыски Идэна.
— Передай Идэну... — распорядился он, — что через несколько дней я сам прибуду в город Нюта, привезу с собой пять комплектов фарфора из ледяного нефрита и пусть он готовит аукцион. И ещё расскажи ему о том, как Яэрлин вступил в сговор с орками и напал на Владение Вечности... И отдельно подчеркни: я очень беспокоюсь за его безопасность. Если Идэн спросит, как тут обстоят дела, скажи, что наёмники Яэрлина и напавшие орочьи всадники злых волков мною полностью уничтожены. Когда я приеду в город Нюта, привезу с собой орочьи головы и пленных наёмников. Это ведь немалый воинский подвиг, верно?
Лаоханс, получив приказ, откланялся и пошёл распоряжаться, чтобы люди с рассветом выступили в город Нюта.
Затем Янь Син послал одного из воинов‑оборотней за Стальными Зубами.
Стальные Зубы, облачённый в стальную пластинчатую полуброню, с большим почтением поклонился Янь Сину и сказал:
— Господин, Стальные Зубы прибыл.
После массажа Танны Янь Син чувствовал, как тело приятно расслабилось. Вслед за этим накатила тяжёлая дремота — он зевнул, глаза слипались.
Слегка охрипшим от сонливости голосом Янь Син спросил Стальных Зубов:
— Ты уже виделся с Лицзяо?
— Виделся... — Стальные Зубы понизил голос, боясь потревожить Янь Сина. — Мой старший брат испытывает к вам глубочайшее почтение, он считает, что вы спасёте весь наш род оборотней. Лицзяо даже подумывает переселить весь клан из Леса Зловонных Вод поближе ко Владению Вечности... Не знаю, согласитесь ли вы на это, господин.
Ещё на собрании Янь Син отметил про себя, что Лицзяо — толковый вождь оборотней. А теперь тот ещё и хочет переселить клан ближе к Владению Вечности. Не говоря уже о том, насколько это дальновидно, одна только решимость заслуживала уважения и заставляла Янь Сина смотреть на него иначе.
Он с усилием распахнул почти сомкнутые веки и сказал Стальным Зубам:
— По поводу переселения клана оборотней из Леса Зловонных Вод я как‑нибудь найду время и подробно поговорю с вождём Лицзяо. После этого собрания мне нужно будет на какое‑то время отправиться в город Нюта. Хочешь ли ты сопровождать меня?
Стальные Зубы тут же опустился на одно колено и, понизив голос, произнёс:
— Стальные Зубы из Леса Зловонных Вод просит позволения стать вашим слугой и последователем. Прошу, господин, примите меня.
Едва не заснувший было Янь Син при этих словах даже немного повеселел. С улыбкой он спросил:
— А Лицзяо согласен?
— Он согласен.
— Моими воинами‑оборотнями командует Аольф, и он пока что не герой, — продолжил Янь Син. — Ты же, Дрессировщик зверей болотного народа, согласен ли подчиняться приказам Аольфа?
На этот вопрос Стальные Зубы не ответил сразу. Дрессировщик зверей — герой, он во многом значительно сильнее Ревуна второго ранга. Поставить Стальных Зубов под начало Аольфа — тут трудно было не ощутить внутреннего протеста.
Но, хорошенько всё обдумав, Стальные Зубы сказал:
— Я присягаю на верность вам, господин. Я уважаю любое ваше назначение и буду подчиняться приказам Аольфа. И своими подвигами докажу вам, что я больше подхожу на роль командира воинов‑оборотней, чем Аольф.
По интонации Стальных Зубов Янь Син прекрасно слышал его внутреннее несогласие и понимал: раз тот готов присягнуть ему, значит, Лицзяо уже успел серьёзно с ним поговорить.
— Стальные Зубы, — сказал Янь Син, — статус героя ещё не значит, что ты намного превосходишь остальных оборотней. Ума тебе не занимать, но в каких‑то вещах тебе до Лицзяо ещё далеко. Он, например, знает, как вести себя перед Отрезанным ухом и как занять своё место. Тебе ещё многому предстоит научиться. И не думай, что Аольф навсегда останется Ревуном второго ранга. Он обязательно станет героем. Сейчас ты ещё недостаточно силён, чтобы претендовать на то место, которое он занимает в моём сердце. Ладно... Ступай к Гаоспе, пусть выдаст тебе снаряжение лёгкого мобильного отряда воинов‑оборотней. Поскорее научись ездить на велосипеде, чтобы потом не отставать. А я устал, двигаться не хочу, лягу‑ка спать прямо здесь.
Сказав это, измученный сонливостью и усталостью Янь Син улёгся на шезлонг и вскоре уже спал.
Стальные Зубы, ступая как можно тише, отошёл и ушёл.
Танна накрыла Янь Сина одеялом, вместе с горничными поставила над шезлонгом небольшой шатёр и повесила по краям полотнища, чтобы укрыть его от ночной прохлады.
Узнав, что господин уснул здесь, Эйди сразу же привёл нескольких тяжёлых копейщиков в доспехах. Они стали вокруг шатра ровным кольцом, охраняя безопасность своего лорда. Аольф тоже выставил в этом месте дополнительные патрули из воинов‑оборотней.
Когда всё было устроено, Танна тоже притащила себе шезлонг, поставила его у входа в шатёр и, смертельно устав, мгновенно заснула.
Ночью Владение Вечности погрузилось в тишину. Лишь изредка какой‑нибудь оборотень‑гость пытался протянуть ночевой вой, но его тут же одёргивали воины‑оборотни Владения Вечности.
— Наш господин спит, никому не выть!
Обновлено: 16.01.2026