Гуп!
На землю полетел шлемованный человеческий череп — из железного шлема выкатилась окровавленная голова.
Окутанный кровью оборотень поклонился Янь Сину, сидящему на боевом коне, и громко произнёс:
— Достопочтенный господин Янь Син! Я — Лицзяо, вождь племени оборотней из Леса Зловонных Вод. Этого человека я знаю: он был наёмником, сопровождавшим торговца Идэна, когда тот вёл дела с нами на окраине Болот. Думаю, именно его жадность к богатствам Владения Вечности привела орочьих волчьих всадников напасть на ваши земли. Теперь же я отрубил ему голову — примите этот дар от Леса Зловонных Вод как знак нашего визита!
Следом за Лицзяо и другие оборотни, один за другим, бросили на землю головы своих жертв, воздавая дары.
Янь Сина слегка пошатнуло от этого зрелища.
«Один отрубленный череп — мешок зерна, один пленный — два... Вы, оборотни, разве не умеете считать? Мне-то зачем столько голов?»
К счастью, зверолюди всё же удержались от полного истребления: половину орков и наёмников, вместо того чтобы убить, они оставили живыми, пригнав связанными.
Янь Син взглянул на груду голов под ногами и, сдержав отвращение, произнёс:
— Гаоспа, собери всех и сложи эти головы. Отметь, чья это заслуга, уложи их в ящики. После собрания рассчитаемся — пусть зерно получат мои друзья.
Пока Гаоспа с людьми собирали трофеи, Янь Син, снова поднявшись в седле, обратился к Лицзяо:
— Добро пожаловать, вождь Лицзяо, в Владение Вечности! Добро пожаловать все вожди-оборотни, любящие мир и желающие разбогатеть вместе с нами. Я уже приготовил самые вкусные блюда и самое ароматное вино. Обещаю, вы почувствуете себя здесь как дома. Закончу с последним захватчиком — и начнём праздник!
Волчья орда взревела от восторга.
А в самом центре этого ликования стоял Густаф — подавленный, окровавленный, с глазами, полными отчаяния.
Яэрлин погиб. Волчьи наёмники и человеческие солдаты, попавшие под стремительное нападение оборотней с тыла, не успели даже вскрикнуть — никому не удалось спастись. Кто-то пал, кто-то попал в плен.
Триста волчьих всадников, мчавшихся из замка Цичжуан с грозной решимостью, закончились ничем — словно пришли лишь для того, чтобы подарить врагу свои головы.
Абсурдно и жестоко.
Но почему болотные оборотни так покорно слушаются этого человеческого лорда?
Глядя на волков, чья красноватая шерсть пропиталась свежей кровью, Густаф не мог найти ответа. Его терзало предчувствие собственной погибели.
Янь Син рассматривал этого могучего орочьего воина и размышлял, как поступить.
Орки сильно отличались от оборотней — это показала битва. У орков было развитое общество и крепкая структура власти, а потому одной выгодой их не подкупишь. Методы, сработавшие на оборотнях, здесь бесполезны.
Запереть пленников — значит держать под постоянной охраной. Зряшная трата сил.
После коротких раздумий Янь Син вздохнул и произнёс:
— Я отправлю твою голову обратно в замок Цичжуан. Надеюсь, вождь Лия усвоит урок и не повторит ошибок.
С этими словами он холодно приказал:
— Тому, кто возьмёт голову вражеского командира — награда: комплект стальной пластинчатой брони!
Густаф, утонувший в безысходности, в следующее мгновение был растерзан разъярённой ордой волков.
Янь Син развернул коня и направился обратно к своему владению. Из громкоговорителей заиграла музыка — над степью разлилась мелодия песни «Хорошие дни».
Дети с радостными криками бросали в воздух цветы, крестьяне махали флажками в честь победы.
Тяжеловооружённые копейщики выстроились по обе стороны алой дорожки, подняв копья, чтобы образовать свод приветствия.
Лёгкобронированные воины-оборотни раздували щеки, извлекая торжественные звуки из длинных рогов. Лучники сменили боевые стрелы на сигнальные и выстрелили в небо — одна за другой вспыхнули яркие дымовые струи, и тысячи воздушных шаров взвились в синеву.
Вся церемония — торжественная, внушительная — поразила волков, мгновенно утихомирив их дикое веселье. Это был мир, который они прежде не знали.
Мир, где величие цивилизации словно давило саму сущность дикарей, заставляя оборотней идти тише, с прижатыми хвостами, с благоговейным выражением на мордах. Они пересекали плац, вымощенный ковром, проходя через строй копейщиков, и вступали в Владение Вечности — крепость из стали и порядка.
Следом ввели связанных пленных, согнанных в длинные ряды.
Затем в территорию въехали подбитые волчьи повозки, лошади и награбленное добро — всё это ждало распределения.
[Вы прошли через тяжёлое сражение и одержали блистательную победу.]
[Получено опыта: 40 000.]
[Повышение уровня не удалось. Необходимо пройти обучение у наставника профессии для продвижения героя.]
[Получено очков репутации: 3 000.]
[За безупречное завершение боя без потерь союзников — дополнительный опыт: 40 000.]
[Получено чертёж строительства: Библиотека.]
[Получено божественных золотых монет: 5 000.]
Вернувшись в резиденцию, Янь Син просматривал отчёт о наградах после боёв.
Хотя во время нападения на орков и наёмников некоторые волчьи воины и погибли, все они считались союзниками, а значит, потери не шли ему в минус.
Его личный результат по-прежнему оставался — ноль боевых потерь.
Такой безупречный итог принёс не только дополнительный опыт, но и новые богатства — чертёж Библиотеки и несколько тысяч божественных монет.
**Чертёж здания: Библиотека.**
(Знание — неисчерпаемая сила. Библиотека привлекает учёных и повышает шанс того, что в Школе появятся герои-мыслители.)
Школа открывается после развития ратуши до уровня городского управления.
Жители владения могут обучаться в школе, и некоторые из них создают редкий тип героев — мыслящих. Они не отличаются в бою, но становятся незаменимыми опорными чиновниками.
Чем моложе ученик — тем выше шанс пробуждения таланта героя. Так же более обученные или элитные единицы обладают повышенными шансами.
Янь Син прекрасно понимал: знание — основа силы. Именно такие герои — фундамент владения. Именно они формируют эффективный тыл, а без тыла не бывает побед на поле боя.
Школа уже почти достроена после обновления администрации до уровня города.
Вот только для её сертификации требовались не только учебные материалы, но и учителя.
Конечно, всё это можно купить за божественные монеты, но Янь Син не хотел тратить зря.
Даже несмотря на то, что теперь у него было пять тысяч этих монет, он не спешил расходовать их.
После того как он узнал цену найма трёхуровневых лучников, каждая монета стала для него дороже золота.
Он решил: завершит собрание с волчьими вождями — и отправится в город Нюта. Там, быть может, удастся нанять учителей.
Кроме того, его мучил ещё один вопрос — продвижение по уровню героя.
Как и в любой игре: если не пройти задание у наставника профессии, уровень не поднимется, сколько бы опыта ни было.
Вот и теперь, несмотря на восемьдесят тысяч очков, Янь Син так и застрял на десятой ступени.
Раздражало ужасно.
«Ладно, сперва — переговоры с вождями. Зафиксировать союз с севером, укрепить безопасность. Когда голова Густафа доберётся до замка Цичжуан, орки поймут, что оборотни вступили в союз с Владением Вечности — и дважды подумают, прежде чем опять сунуться сюда. На западе тоже всё спокойно».
Он прищурился, глядя на горизонт.
«Пожалуй, это как раз подходящее время, чтобы заняться накопившимися делами в Нюта...»
Обновлено: 16.01.2026