Поздно жалеть — ничего уже не изменить. У Янь Сина теперь всего один пункт репутации, а за провал задания снимут целых сто. Репутация лорда — дело важное, без неё не продвинешь развитие владений. Кто станет служить человеку с дурной славой?
Хотя будь это задание самоубийственным, он бы не стал цепляться за личное имя. Но сначала нужно разобраться, что к чему. Только зная врага, можно решить — спасать людей или нет.
— Спасение не терпит спешки. Сначала поешьте, выпейте горячего супа… А потом расскажите, что с вами произошло, — сказал он, приглашая старика и детей в лагерь, и добавил, обращаясь к Гаоспа: — Свари детям побольше мяса. Голодные — кожа да кости.
Спасут ли пленённых фермеров — это ещё вопрос, но старика с детьми Янь Син уже считал своими людьми. Глядя на их измождённые лица и ввалившиеся щеки, ему стало по-настоящему жалко их. Сначала — накормить, потом — решать дела.
— Спасибо, господин лорд… спасибо, господин лорд, — старик несколько раз поклонился и, взяв детей за руки, подошёл к костровой яме.
Когда Гаоспа доставал из котла еду, Эйди вернулся, держа в руке вилы, и доложил:
— Господин, вокруг всё спокойно. Никто нас не преследовал.
Так вот почему он отходил, понял Янь Син. Проверял периметр.
«У меня по-прежнему слабая настороженность», — мысленно отругал он себя и отметил, что этот немногословный Эйди, пожалуй, парень способный — из него может вырасти толковый человек.
Когда Янь Син вернулся к костру, старик с детьми с жадностью набрасывались на гору еды в миске. Они действительно умирали от голода — и, похоже, никогда раньше не ели ничего столь вкусного.
Да, похоже, что хого — это блюдо, которое в любом мире приходится по душе.
Когда старик доел первую миску, Янь Син кивнул Гаоспа, чтобы тот наложил добавки, и сел рядом, начав расспрашивать о нападении патрульного отряда волков.
Оказалось, болотные волки сильно отличались от привычных из фильмов. В иерархии Болотного народа они занимали положение, сравнимое с фермерами у людей, — то есть были существами первого уровня.
Но, несмотря на равный ранг, разница в боевой силе была огромной. После появления у людей класса фермеров — налогоплательщиков первого уровня, — они фактически потеряли целый боевой эшелон.
Другие расы, начиная с первого уровня, имели только боевые единицы — все как один умели сражаться. Можно сказать, каждый народ делал свой выбор — что-то приобретал, что-то терял.
Потому неудивительно, что волки, пусть и не считались особо грозной расой, могли с лёгкостью справиться с десятком фермеров. Патруль из десяти волков справился с жителями хижины, не потратив ни капли усилий.
Старик с детьми спаслись лишь потому, что их не было дома в тот момент.
— До рассвета они уведут моих родных в болото, — сказал старик, голос его дрожал. — Там волки держат пленников и заставляют платить налог. Но люди не приспособлены к болотам, быстро заболевают и умирают. Господин лорд, прошу вас, спасите моих близких.
Теперь Янь Син имел чёткое представление: хижина находилась в пятнадцати километрах к северу от его лагеря, а само болото — ещё через двадцать километров. Значит, лагерь стоял в тридцати пяти километрах от края болот.
Расстояние, казалось бы, небольшое, но рано или поздно Болотный народ до них доберётся. Поэтому лучше не становиться врагом болотных без крайней нужды — это была наиболее разумная стратегия.
Что же касается захваченной хижины — там всего десять волков. Пусть они и существа первого уровня, но с умом, с неожиданным нападением, шанс на победу есть.
Вопрос лишь в том, как именно действовать. Сначала нужно осмотреть место, изучить врага и обстановку.
— Наелись? — спросил он старика. — Как тебя зовут?
Тот, доев очередную порцию, с трудом откинулся назад и, отрыгнув, ответил:
— Я сыт, господин лорд… У нас, нищих, нет имён.
«Опять безымянные, — подумал Янь Син. — Когда у меня будет большое владение, непременно назначу чиновника, который будет раздавать крестьянам имена».
Он кивнул и сказал:
— Тогда я сам дам тебе имя — Лаоханс. Как поешь как следует, двинемся в путь. Пора вернуть хижину наших людей и освободить твоих родных.
Услышав эти слова, Лаоханс сразу вскочил, опираясь на вилы:
— Я сейчас же поведу господина лорда и его армию к хижине!
Гаоспа тревожно вмешался:
— Господин, там ведь десять волков... Господин храбр, но это же десять боевых волков!
Он явно не верил в успех.
Янь Син же, полный решимости, усмехнулся:
— Всего десять волков? Да хоть сто, хоть тысяча — для меня все они просто дворовые шавки. Гаоспа, останешься здесь, присмотришь за лагерем и детьми. Подготовь еду на всех — будем праздновать нашу победу.
— Лаоханс, Эйди, берите оружие. Мы выдвигаемся. Сегодня я, ваш господин, не остановлюсь, пока не верну хижину!
Все трое взрослых фермеров подняли вилы и громко крикнули:
— Господин лорд Янь Син — непобедим! Господин лорд всегда держит слово!
Два ребёнка, всё ещё старательно жующие, нестройно подхватили:
— Господин лорд всегда держит слово!
Ха-ха-ха!..
Эффект от навыков «Вдохновение» и «Народная поддержка» сработал отлично — боевой дух вырос до небес.
Янь Син махнул рукой:
— В поход!
Конечно, идти в бой пешком не дело. Он вытащил два табурета и поставил их в кузов своего трёхколёсного сельхозтранспорта, предлагая Эйди и Лаохансу сесть.
Но Эйди замахал руками:
— Как можно! Это же священный скакун господина лорда! Нам, простолюдинам, недостоин даже думать об этом!
— Быстро в кузов! — прикрикнул Янь Син и пнул его под зад. — В войне дорога каждая минута!
Эйди, смутившись, влез в кузов и, прижимая вилы к груди, сел на табурет. Янь Син схватил Лаоханса, который, между тем, уже успел склониться и поцеловать шину, и просто зашвырнул его следом.
Он сам сел на водительское сиденье, взялся за руль, устремил взгляд вперёд.
Луна висела высоко, ветер стонал в ветвях — вокруг витала предвестница битвы.
Он надел шлем, повернул ключ. Ток побежал от аккумулятора к двигателю.
Опустив ручник, включил фары, сдал назад, осторожно выехал из лагеря. Затем — левый поворот, вперёд, добавил газу.
И вот трёхколёсная повозка под управлением Янь Сина, его первый боевой транспорт в этом мире, стремительно рванула в ночь.
Гаоспа, опираясь на вилы, стоял рядом с детьми и долго смотрел вслед исчезающему в темноте господину.
Он не отходил ещё очень долго…
Обновлено: 16.01.2026