Глава 68 — Глава 68

Из владений Вечности раздался звук трубы, прорезавший тишину степи. Это заставило войска орков, людей и оборотней, стремительно двигавшиеся вперёд, резко сбавить ход. Вожак орочьих всадников на злобных волках, Густаф, подпрыгнул и встал прямо на спину своего ездового зверя. Несмотря на то, что волк бежал, словно ветер, его стопы будто вросли в шерсть зверя. Окинув взглядом даль, он увидел, что стража владений Вечности уже выстроила боевые порядки за пределами укреплений. — Обнаружили, — хмуро произнёс он и снова опустился в седло, подавая знак двигаться к ближайшему холму. Отряд орочьих всадников, как единое целое, за считанные мгновения изменил курс и занял господствующую высоту. Одновременно десятки разведчиков разбрелись по равнине, осматривая местность. Эти плавные, слаженные манёвры наглядно показывали, насколько дисциплинированна орочья армия и как богата их боевая практика. Совсем иное зрелище представляла собой колонна оборотней. Собранные из тридцати разных кланов, они двигались за орками, но выглядели откровенно жалко — как беспорядочная толпа. Каждая группа действовала сама по себе: тридцать мелких отрядов, несущихся кто куда. Ни намёка на строй или порядок. Это была не демонстрация небрежности, а проявление привычки: в привычной жизни они вели битвы лишь между деревнями за еду и добычу. Война в открытой степи была для них внове. Стоило начать бежать — и строй окончательно распадался. Густаф презрительно покосился на бывших союзников по орочьему союзу и вновь всмотрелся в раскинувшиеся впереди владения Вечности. Несмотря на то что он заранее подготовился к увиденному, масштаб зрелища заставил его на миг замереть. — Вот это да... кто-то действительно построил крепостные стены из железа. И даже в два ряда, — пробормотал он. Рядом подъехал Яэрлин, командир наёмников. Завершив построение своих людей, он сдержанно сказал: — Каждый раз, когда вижу это место, внутри всё сжимается. Глядя на эти вооружённые отряды, я испытываю то же чувство, что и тогда, в первый день... Шок и зависть. Посмотри на доспехи этих солдат! Полные латные комплекты, достойные даже рыцарей. А здесь ими экипированы простые ополченцы! Ведь настоящий рыцарь должен долгие годы трудиться, чтобы заслужить такие доспехи — они для него и честь, и спутник. Когда такая броня достаётся крестьянам, — это плевок в лицо рыцарскому сословию. Яэрлин смотрел на сверкающие доспехи, и в его глазах смешивались жадность и ярость. Он не мог смириться с тем, что простолюдины носят то, что по праву должно принадлежать благородным. — Только слабые цепляются за железо, — отозвался Густаф с усмешкой. — Наши воины не носят такие банки. Надёжная защита — это достаточно. Из этого железа лучше бы сделали больше клинков. Когда возьмём владение Вечности, оружие и броню поделим между своими, а оборотням достанется зерно да крестьяне. В их болотах железо всё равно заржавеет. — А тот, что на коне, — твоё, — добавил Яэрлин, указывая на рыцаря во главе защитников. — Его броня и конь — мои! — Конь прекрасный, — рассмеялся Густаф. — Но нам, оркам, лошадей не приручить. Так что пусть будет твоим. А за это я возьму две лишние брони с тех пехотинцев. — Идёт. Честная сделка. Пусть враг и заметил их приближение, ни Густаф, ни Яэрлин не сомневались в исходе. Ведь против них стояла сотня солдат, тогда как у них — три сотни отборных всадников на волках, сотня испытанных наёмников-человек, и пусть оборотни и нестройны, зато среди них немало героев, а также неизвестное количество ядовитых мух, скрытых в воздухе. С таким перевесом как можно проиграть? Разведчики вскоре доложили: вокруг владений Вечности не замечено засад. — Вперёд. Наступаем. По команде Густафа всадники на волках стройно двинулись вниз с холма. Наёмники заняли левый фланг, продвигаясь бок о бок. Во время марша маги начали накладывать на солдат защитные и усиливающие заклинания: **Каменная кожа.** **Щит защиты тела.** **Техника управления энергией.** **Сила воина.** **Боевой дух высок.** Иногда из глубины строя вспыхивали другие заклинания — они взрывались впереди, посылая волны воздуха, разрушая возможные ловушки и одновременно подавляя волю противника. Янь Син, стоявший в рядах защитников, ошеломлённо наблюдал за происходящим. «Разве можно вот так использовать магию на войне?» Перед ним двигалась настоящая армия — выученная, слаженная, словно механизм. В сравнении с ней прежние атаки оборотней — просто сельская потасовка. Передний край орков шёл идеально ровной линией; между волками оставались промежутки, позволяющие мгновенно перестраиваться. Первые ряды покрыты светящимися щитами и каменной бронёй. Из-за их спин вспыхивали всплески магии, очищающие путь. «Это же... почти как взаимодействие пехоты и артиллерии!» Массивный боевой строй двигался, словно гора, нависая над обороной. Крестьяне, державшие цветы и флаги для приветствия победы, побледнели и дрожали. — Вдохновение! — громко приказал Янь Син, активировав навык, чтобы укрепить боевой дух людей. Он сидел на своём боевом коне и смотрел на стремительно приближающихся всадников. Только сейчас до него дошло, насколько он заблуждался, полагаясь на своё «современное» превосходство. В этом мире война совсем другая. Он думал, что побеждал благодаря собственной силе, но теперь понял — просто в прошлых сражениях противники были слишком слабы. «Настоящее тщеславие», — усмехнулся он про себя. Но в то же время испытал облегчение: хорошо, что судьба дала ему урок сейчас, когда всё ещё можно было что-то исправить. Укрепление военной мощи должно стать для владений Вечности приоритетом. Иначе в следующий раз всё закончится не так счастливо. — Орльф, копьё! Одноглазый волколак Орльф, стоявший рядом, подал ему длинное серебряное копьё. Янь Син перехватил древко, пришпорил коня и выехал вперёд. Он включил встроенный в броню вентилятор на полную мощность — ленточные украшения на его плечах затрепетали от воздуха. Кивнув стоявшему позади Гаоспе, приказал включить громкоговоритель и произнёс в микрофон на груди: — Я — Янь Син, лорд владения Вечности! Кто из вас возглавляет это войско? Покажись! Громкоговоритель, изначально приготовленный для праздничного гимна (даже мелодия уже была выбрана — *«Хороший день»*), теперь разнёс голос Яня Сина над всей степью. Звук был настолько мощен, что всадники орков невольно остановились. Мощная волна звука пронзила воздух — и натиск армии внезапно ослаб. Такой громкий голос... Не иначе как высшая магия!