Замок Цичжуан — передовая военная крепость, возведенная орками пустоши на Безумном высокогорье. Ее задача — использовать расквартированных в крепости всадников злых волков для противодействия системе форпостов людей Серебристогривого княжества, которые подступают всё ближе.
Всадники злых волков — это войска орков третьего ранга, кавалерийские отряды, состоящие из большеголовых орков верхом на варгах. Большеголовые орки низкорослы, а варги размером с жеребенка. В лесах и степях Безумного высокогорья этим всадникам скрыться проще, чем человеческой кавалерии. Они идеально подходят для внезапных атак.
Именно благодаря широкому патрулированию и набегам всадников злых волков людям стало трудно строить новые форпосты в сторону контролируемых орками зон. Эта тактика сдерживала стратегию людей по постепенному захвату пространства с помощью крепостей. Однако она влекла за собой большие потери среди всадников и неисчислимый расход припасов.
Хотя варги всеядны и не требуют мяса каждый раз, едят они очень много, поэтому запасы продовольствия в замке Цичжуан постоянно балансировали на красной черте.
Поэтому, когда наемник-человек принес весть о том, что в одном человеческом владении хранятся огромные запасы зерна, а охрана там крайне слабая, хозяин замка Цичжуан, герой большеголовых орков вождь Сяо Лия, тут же заинтересовался.
Маркиз Андерсен построил множество групп форпостов в центральной части Безумного высокогорья. Но эти укрепления были небольшими: в них могло разместиться менее сотни солдат, а иногда всего дюжина. Их роль заключалась в том, чтобы при обнаружении крупных перемещений армий орков или эльфов держать оборону и сигнальным дымом оповещать тыл о необходимости готовиться к войне.
Основные силы людей базировались в городах позади линии форпостов. Там было хорошее тыловое обеспечение, позволяющее армии долго сохранять боеготовность.
Крупная армия орков не могла ускользнуть от наблюдения форпостов. Но малые отряды, особенно быстрые и незаметные всадники злых волков, могли проскользнуть ночью через бреши в обороне. А если кто-то со стороны людей окажет поддержку, проход станет совсем безопасным.
Яэрлин послал наемников к вождю Сяо Лия, так как явно проделывал подобное уже не раз.
Цель набега находилась в степи у Громовой топи. При быстрых и скрытных действиях можно было провести атаку, грабеж и отступление, не потревожив армию Серебристогривого княжества.
Узнав, что во Владении Вечности еще не возведены стены, вождь Сяо Лия немедленно приказал выступать.
300 всадников злых волков вырвались из замка Цичжуан и устремились на восток, к южным степям Громовой топи.
Тем временем глава наемников Яэрлин, завершив миссию по сопровождению Идэна, тайно собрал наемников, готовясь к атаке на Владение Вечности.
Янь Син не знал, что новая война уже на пороге. Он готовился к проведению собрания вождей оборотней Громовой топи.
Построить зал он не успевал, поэтому закупил большую палатку в стиле монгольской юрты и установил ее на пустующей земле во владении. Внутри выровняли землю и постелили красный ковер.
На ковре собрали большой круглый стол для совещаний. На стол поставили чистую воду, расставили стулья — получилось очень похоже на современный конференц-зал.
Потом, когда Эйди поставит тяжелых копейщиков вдоль стен позади стола, выйдет сочетание Востока и Запада, древности и современности, да еще и с густым налетом фэнтези.
Стоя внутри, Янь Син был очень доволен своим дизайном. Но посмотрел вокруг... чего-то не хватало.
Точно!
Служанок!
Как лорд мог забыть о столь важных членах владения?
Раньше, когда нужны были рабочие руки для строительства, он, так и быть, сам подавал чай и воду.
Но сейчас население выросло, вчера прибыла новая группа беженцев. Хоть рабочих рук всё еще не хватало, но лорд собирает большое собрание... Неужели эти грубияны будут подавать чай вождям оборотней?
Любая оплошность испортит всю тщательно подготовленную атмосферу.
Служанки нужны обязательно!
Для внешнего мира служанки, как и солдаты, — это лицо владения. Солдаты — жесткая сила, служанки — мягкая сила.
— Лаоханс, собери всех женщин владения от 10 до 30 лет... Нет, пусть сначала умоются, а потом соберутся у входа в палатку.
Услышав, что господин хочет собрать женщин от 10 до 30 лет, да еще и требует их отмыть, Лаоханс поспешно спросил:
— Господин, вы собираетесь выбрать госпожу владения? Десятилетние девочки... не слишком ли маловаты?
Лицо Янь Сина потемнело:
— Каким ухом ты услышал, что я выбираю госпожу? Я выбираю служанок! Ты понял? Служанок! Когда будешь собирать людей, объясни всё четко, чтобы никто не подумал, что я всеяден.
Поняв, что речь о служанках, Лаоханс тут же подобострастно рассмеялся:
— Да, да, да, это я, старый дурак, напутал. Где уж женщинам нашего владения стать госпожой! Господин, вы так богаты и сильны, вам под стать только прекраснейшая принцесса...
— Хватит подлизываться. Времени мало, задач много. После отбора мне еще нужно лично их обучить... Иди займись делом.
— Слушаюсь, господин!
Население Владения Вечности росло благодаря геройскому навыку Янь Сина, привлекавшему беженцев. Группами по десять-двадцать человек, число крестьян перевалило за 200, и почти половина из них были женщины.
Женщин в возрасте от 10 до 30 лет набралось около шестидесяти. Узнав, что лорд выбирает служанок, они обрадовались.
Стать служанкой лорда означало повышение статуса во владении. Никакой тяжелой работы, да еще и лучшее содержание.
Вскоре умытые и причесанные женщины собрались у входа, ожидая выбора лорда.
Янь Син сидел внутри в прекрасном расположении духа.
Столько женщин ждут его выбора.
В реальном мире, если не ходить в клубы, о таком можно только мечтать.
Слушая женское щебетание снаружи, Янь Син сказал Лаохансу:
— Стой у входа и следи за порядком. Запускай по пять человек... Проведу первичный отбор.
— Да, господин.
Лаоханс впустил пятерых женщин.
Глядя на них, Янь Син испытал сложную гамму чувств.
Ожидания и реальность разошлись кардинально.
Рабочий народ есть рабочий народ... Неудивительно, что они так быстро копают канавы — в работе ничуть не уступают мужчинам.
Все как на подбор: плечистые, с широкими талиями. Глядя на них, невольно вспоминаешь русских тетушек, способных в одиночку нести бревно.
Ладно бы они просто смирно стояли.
Но зачем вы строите мне глазки и принимаете соблазнительные позы? Вы за кого меня принимаете?
— Я выбираю служанок, будьте серьезнее. Повернитесь кругом, дайте посмотреть... Всё, выходите. Следующая партия!
Одна группа уходила, другая заходила.
О...
Среди них оказалась девчушка лет десяти, выглядевшая вполне сносно. Тело еще не сформировалось, мышцы не накачались, проглядывали хоть какие-то линии.
Хотя волосы растрепаны, а на лице веснушки, но после двух предыдущих партий Янь Син понял, что рассчитывать на большее — значит требовать невозможного.
— Ты останься, встань в сторонку. Остальные могут идти... Следующая партия.
Обновлено: 16.01.2026