Янь Син затянулся сигарой, покачал в руке бокал вина и выпустил в воздух густое облако дыма. Делал он это не ради показухи и не из снобизма — каждое движение было немым намёком для Идэна.
Хотя в этот мир он попал уже больше недели назад, всё вокруг оставалось для него чужим и непонятным. Крестьяне мало что знали, а оборотни и вовсе жили вне человеческих понятий. Чтобы разобраться в устройстве здешнего мира, лучшего источника, чем Идэн, не найти: торговец-путешественник, исходивший земли вдоль и поперёк, настоящий ходячий атлас.
Янь Син стремился наладить с ним хорошие отношения. Всё-таки впереди дорога в человеческий город Нюта — искать наставника профессии и учиться ремеслу. Будет полезно заранее узнать о местных нравах, чтобы не выкинуть чего-нибудь глупого и не нажить себе врагов.
Но дело с алойным деревом касалось северной границы Владения Вечности, и уступать в нём он ни при каких обстоятельствах не собирался. Вместе с тем он был готов возместить Идэну возможные убытки другими способами.
Янь Син аккуратно выставлял на стол предмет за предметом — стеклянный бокал, красное вино, яблоко, фарфоровую посуду, одноразовую зажигалку, сигару, оружие… Каждый экспонат он демонстрировал с пояснением. Стоило Идэну проявить интерес — пожалуйста, можно обсудить поставку.
Но сделать предложение должен был сам Идэн. Янь Син не знал, насколько ценны все эти вещи в новом мире, а по тому, как Идэн торговался с оборотнями, уже понял: перед ним прожжённый делец. Стоит проявить инициативу — тот тут же примется сбивать цену, выжимая всё до последней крошки выгоды.
Пока Янь Син спокойно дымил сигарой и посылал красноречивые взгляды, Идэн сидел в поту и тревоге. Всё было ясно: господин вынес решение от имени своего рода, вопрос с алойным деревом закрыт, торга не будет.
Что теперь? Уйти с головой под землю? Бежать? Стать изгнанником?
Но ведь совсем недавно жизнь наладилась: мягкая постель, полный стол, связи в торговой гильдии… Возвращаться к тяжёлым кочевым временам, ночёвкам под открытым небом и риску на каждом шагу не хотелось ни под каким видом.
Идэн стиснул зубы, словно решаясь на отчаянный шаг.
— Господин Янь Син, — начал он, — я понимаю, что вы приобретаете алойное дерево по столь высокой цене не просто ради прихоти. Я — всего лишь торговец, мне не пристало лезть в дела, что выше моего понимания. Но для меня этот товар — вопрос жизни и смерти. Умоляю вас, перепродайте мне хотя бы часть собранного алойного дерева по цене двести единиц зерна за единицу. Милостивый господин, сжалитесь над бедным купцом.
В Золотодубовой торговой гильдии цены доходили до трёхсот единиц зерна за ту же часть. Закупка напрямую во Владении Вечности позволила бы Идэну не тратить средства на наём стражников и долгие опасные дороги по окраинам Громовой топи. Меньше риска — пусть и немного меньше прибыли, зато стабильность. А главное — сохранённый статус в гильдии, право на торговые льготы и доступ к клиентам.
Тем временем Янь Син всё так же молча вертел бокал, втягивая аромат вина и сигарного дыма. Он не ожидал, что Идэн сам предложит такую сделку — покупать по той же цене, по какой он сам закупал у оборотней.
«Вот это да… оригинальный ход, ничего не скажешь!» — мелькнуло у Янь Сина.
Он быстро прикинул плюсы и минусы. Сбывать остатки алойного дерева в своей реальности нельзя — слишком заметно, да и обесценит товар. Лучшие образцы пойдут на аукцион — это и безопасно, и выгодно.
А вот оставшийся запас лежал мёртвым грузом. Алойное дерево ведь не положишь в основу дома и не бросишь в печь — чересчур дорого. Если же Идэн готов выкупить всё по исходной цене, проблема складских запасов решается сама собой.
Поистине — случайная удача!
— Господин Идэн — вы поразительный торговец, — с лёгкой улыбкой сказал Янь Син. — Мне нравится ваш подход. Раз уж вы сами предлагаете цену двести к одному, пусть будет по-вашему. Но доставку и сопровождение я не беру на себя.
Он даже не попытался нажиться на сделке. Главная цель — устранить Идэна как посредника между оборотнями и торговыми домами, сделав себя единственным поставщиком для болотного народа. А раз задача достигнута — мелкие прибыли уже не имели значения.
Если же перегнуть палку, Идэн мог бы снова наладить контакты с оборотнями и начать закупки напрямую — тогда все усилия пошли бы прахом.
Янь Син мыслил масштабно: его интересуют не горсти зерна, а целые торговые пути.
Идэн, не веря своей удаче, с готовностью поднял бокал:
— Благодарю вас, господин! Пусть судьба одарит вас крепким здоровьем и процветанием вашего владения!
Оба осушили бокалы. С этой минуты Идэн фактически вышел из гонки за торговлю с Громовой топью.
Правда, всё это было лишь устное соглашение, зыбкое, как туман над болотом. Уж слишком соблазнительны прибыли, что сулило алойное дерево. Кто поручится, что купец не воспрянет духом и не попробует вернуться на прежние позиции?
Нет, отпускать его просто так нельзя. И потом — всё это представление с красным вином и дымом не должно было пропасть даром.
Янь Син хотел большего: не только удержать рынок Болотного народа, но и проложить путь к рынкам людей. Всё это — бизнес, просто разные направления.
Главное — не потерять инициативу и говорить первым.
Он отставил бокал, позволил Гаоспе долить вина, глубоко затянулся сигарой и спросил:
— Город, что южнее моих владений, ближайший из человеческих — это ведь Нюта?
— Да, господин, — ответил Идэн почтительно. — Город Нюта управляется бароном Пигу Сеодором, вассалом маркиза Андерсена...
В последние дни Аольф и его отряд оборотней исследовали окрестности Владения Вечности и обнаружили этот город — ближайшую человеческую крепость. Но оборотни не могли войти внутрь, Нюта была городом почти военного типа, и Янь Син мало что о ней знал.
Теперь появилась возможность узнать всё из первых рук.
Город Нюта был возведён как форпост против северной Громовой топи. Хотя болотный народ держался нейтралитета и не вмешивался в войну за Безумное высокогорье, люди не могли исключить, что северные снежные эльфы однажды воспользуются их землями. В военное время лучше перестраховаться, чем потом зализывать раны.
Но годы шли, эльфы не показывались, болотные племена не покидали своих трясин — и Нюта постепенно утратила военный пыл, превращаясь в мирный торгово-ремесленный центр.
На западе и северо-западе от города тянулись людские поселения и крепости, сдерживающие угрозу орков и эльфов. К юго-западу возвышался Город Шторма, а к востоку простиралось море.
Два эти города — Шторм и Нюта — составляли надёжный тыл человеческих земель на Безумном высокогорье. Между ними раскинулись богатые земли с усадьбами и пашнями, позволившие уменьшить зависимость герцогства от поставок продовольствия из других областей.
Кроме сельского хозяйства, в Нюте процветали кузнечное дело, лесопилка, керамика, ткачество и винокурение. Изначально эти ремёсла снабжали прифронтовые гарнизоны, но с ростом числа мирных жителей и развитием торговли военная роль города всё больше уступала место купеческому процветанию.
Обновлено: 16.01.2026