Глава 22 — Глава 22

Янь Син хотел построить слишком многое, но, как говорится, едят слона по частям. Сейчас его главной задачей было обеспечение тыла для всей строительной армии: своевременные поставки материалов и качественное питание для работающих крестьян. Янь Син продолжал водить грузовик, снова и снова перемещаясь между реальным миром и игровым. Время шло в хлопотах. Когда Степь снова окутала тьма, Янь Син на трёхколёсной повозке привёз ужин в свои владения, готовясь провести третью ночь в этом игровом мире. Территория менялась с каждым днём. — Созвать всех крестьян, время ужина! Работавшие снаружи крестьяне один за другим возвращались под защиту стен. Хоть они и устали, но были в отличном расположении духа, с энтузиазмом обсуждая, какой божественный деликатес приготовил для них сегодня лорд. Но как раз в тот момент, когда Янь Син подумал, что и эта ночь пройдёт спокойно, к нему подошёл Лаоханс и прошептал: — Господин, все крестьяне, работавшие за защитной стеной, вернулись, но одного не хватает. — Не хватает одного! — Янь Син тут же насторожился. — Ты не ошибся при подсчёте? Может, он у Гаоспы или Эйди? — Я проверял, его нет ни у Гаоспы, ни у Эйди, — ответил Лаоханс. — Господин так добр к нам, он не мог сбежать тайком. Янь Син тоже не думал, что пропавший ушёл сам. Хотя уровень процветания территории был невысок, лояльность населения была максимальной. К тому же у него действовал бонус таланта «Глас народа». Кто из крестьян откажется от мяса и рыбы, чтобы грызть коренья в пустоши? Раз крестьянин ушёл не сам, значит, его похитили. Стая оборотней наконец-то их нашла! Янь Син вгляделся в пустошь за защитной стеной, но в ночной тьме мало что можно было разглядеть. — Не поднимай шума, — проинструктировал Лаоханса Янь Син. — После еды возьми людей и расставь ловушки вокруг защитной стены. Сильно не шумите, просто нарежьте колючую проволоку на куски и спрячьте в траве. — Слушаюсь, господин. Лаоханс ушёл и нашёл нескольких крестьян. После того как он тихо сказал им несколько слов, те сразу же начали есть быстрее. Затем Янь Син подозвал Гаоспу. Он поручил ему после ужина организовать людей для ночного строительства деревенской Советской залы, а также возвести несколько сторожевых вышек с внутренней стороны защитной стены, используя имеющиеся строительные леса. Когда Гаоспа ушёл выполнять приказ, Янь Син, поразмыслив, решил, что с пленными оборотнями больше тянуть нельзя. Нужно как можно скорее вытянуть из них информацию о стае. — Эйди, пойдём со мной к тюрьме! По всей территории зажглись костры, один из которых развели прямо перед тюрьмой, чтобы стража могла отчётливо видеть каждого оборотня внутри. Оборотни уже привыкли к времени кормления и, увидев приближающихся Янь Сина и Эйди, послушно выстроились у входа в клетку. Они разминали мышцы, желая превзойти всех в прыжках в длину и забрать приз, и при этом невольно поглядывали на Стальные Зубы — единственного, кто не встал. Они думали о том, смогут ли удержать ту бутылку вина, если победят. Янь Син сел и объявил о начале кормления оборотней. Их выводили по одному. — Знаете, откуда берется ваша еда? — Это дар господина Янь Сина, — ответ оборотней звучал уже совершенно естественно. Янь Син кивнул и указал на место для прыжков: — Иди, покажи мне всю свою силу. Если займёшь первое место, я тебя щедро награжу. — Да, господин Янь Син. Оборотень рванул с места и изо всех сил прыгнул, заработав свой ужин. Одного оборотня, поевшего, отправляли назад, выводили следующего. Казалось, Янь Син просто развлекается, глядя на прыгающих оборотней. На самом деле награда едой и выполнение приказов подсознательно меняли самоощущение стаи. Изоляция Стальных Зубов и его собственные действия также ускоряли эти перемены. Стальные Зубы пока не осознавал, что находится в смертельной ловушке. Когда его привели к Янь Сину, он всё ещё сохранял упрямый вид. Не дожидаясь слов Янь Сина, Стальные Зубы начал угрожать: — Господин Янь Син... голод не сломит волю оборотня. Мы выросли в голоде, и даже если не будем есть три дня, оборотни сохранят свою мощную боеспособность. Я не предам свою стаю. Не из-за своей верности, а из-за твоего неминуемого поражения. Отпусти нас и уходи из этой Степи. Это твой последний шанс. Услышав столь решительный тон Стальных Зубов, Янь Син окончательно оставил мысли о том, чтобы склонить его к сдаче. — Жаль, очень жаль, как жаль... — Янь Син изобразил восхищение Стальными Зубами, но скрепя сердце махнул рукой Эйди, чтобы тот увёл его обратно в тюрьму. — Дать бутылку вина тому, кто прыгнул дальше всех. Кто из оборотней прыгнул дальше всех, сами они не знали. Поэтому чемпионом становился тот, кого назовёт Янь Син. Прыжки в длину были проверкой физических качеств оборотней. За три предыдущих состязания Янь Син выделил троих самых сильных. На этот раз он отдал чемпионство тому, кто победил в самый первый раз. Стальные Зубы отправили обратно в клетку, а бутылку вина вручили оборотню. Снова получив награду, оборотень крепко сжал бутылку. Он оскалил клыки на приближающегося вожака, шерсть на его загривке встала дыбом. — Стальные Зубы, ты уже один раз отобрал мою награду. Не надейся снова лишить меня моей чести, иначе... — Иначе что? — Стальные Зубы почувствовал, что его авторитет в стае поставлен под сомнение. Он с презрением посмотрел на оборотня, сжимающего бутылку. — Ты хочешь бросить мне вызов? Ты всего лишь оборотень первого ранга, а я — Великий оборотень второго ранга. Провокация приведёт тебя лишь к позору и травмам. Отдай вино мне, таков закон стаи. — Закон стаи гласит, что ты можешь взять еду, но честь ты забрать не можешь! Великий оборотень и рядовой оборотень сошлись в противостоянии. Эйди, стоявший снаружи тюрьмы, не удержался и спросил Янь Сина: — Господин, это именно та сцена, которую вы хотели увидеть? Что делать, если оборотень отдаст вашу награду Стальным Зубам? — Если этот оборотень в такой ситуации смирится с тем, что Стальные Зубы снова отберёт у него вино... это будет означать, что оборотни — раса с высоким стартовым потенциалом, но низким пределом развития. Авторитет, безусловно, создаёт сплочённость, но чрезмерный авторитет лишает группу стимула к развитию. В краткосрочной перспективе я хочу, чтобы оборотень воспротивился Стальным Зубам. В долгосрочной — я бы предпочёл, чтобы он отдал вино. Слова Янь Сина заставили Эйди задуматься, но он так и не смог уловить суть. Впрочем, достаточно знать, что всё находится под контролем господина. Эйди воскликнул: — Мудрость господина недоступна моему глупому разуму, господин прозорлив! Янь Син не отрывал взгляда от тюрьмы. Перед лицом давления Стальных Зубов избранный оборотень должен был сделать выбор! А Стальные Зубы, ради сохранения своего авторитета в стае, был обязан заполучить эту бутылку. Он вожак этой стаи и должен быть жёстким. Видя, что оборотень наотрез отказывается отдавать вино, Стальные Зубы первым нанёс удар лапой.