Крестьяне, воодушевлённые мощью своего лорда-господина, пребывали в приподнятом настроении.
Боевой дух оборотней, напротив, был полностью подавлен. Они стояли, понурив головы, поджав хвосты и опустив уши, словно побитые собаки.
Янь Син жестом велел крестьянам прекратить выкрикивать лозунги, а затем подозвал Эйди:
— Возьми несколько крепких парней, найди Гаоспу и перенесите наш лагерь сюда.
Затем он обратился к Лаохансу:
— Организуй дозорные посты на окрестных возвышенностях. Мы схватили этих оборотней, и их сородичи могут прийти на поиски. Чем раньше мы их обнаружим, тем раньше подготовимся к бою.
Эйди и Лаоханс разошлись, уведя с собой группы крестьян.
Янь Син снова повернулся к Великому оборотню и сказал:
— Хоть вы первыми спровоцировали нас и схватили моих людей, но раз обошлось без жертв с обеих сторон, я не хочу разжигать ненужную вражду. Я не держу зла ни на вас, ни на ваш клан. Скажи мне, где находится ваше поселение и кто ваш вождь. Я отправлю гонца с письмом, чтобы ваши сородичи могли забрать вас.
В этот момент Великий оборотень уже верил, что Янь Син — могущественный рыцарь и маг, поэтому его отношение заметно изменилось.
Однако на вопросы о местоположении племени он отреагировал настороженно.
— Уважаемый господин рыцарь, я приношу извинения за нанесённое оскорбление. Как вы и сказали, то, что между нами не пролилась кровь — величайшая удача. Если возможно примирение, нет нужды умножать ненависть. Я умоляю вас проявить великодушие и отпустить нас. Мы непременно передадим нашему вождю весть о вашей доброте, и вы обретёте друга в Громовой топи.
Благодаря таланту «Сбор налогов» у крестьян, оборотни не причинили им вреда после захвата хижин.
Янь Син тоже не стал начинать резню.
Оборотни были парализованы ядом, но это не было смертельно, и спустя некоторое время они пришли в себя.
Для Янь Сина... раз уж он собирался основать владения в степи у границ болот, уменьшение числа врагов означало повышение безопасности.
Он искренне хотел решить конфликт мирно.
Но осторожность никогда не помешает.
Он не мог, ничего не зная о болотном племени, сыграть в святошу и просто отпустить пленников.
Эти оборотни знают расположение хижин. А вдруг они окажутся неблагодарными тварями и приведут сюда армию Болотного народа?
— Ты не веришь мне, я не верю тебе, сложная ситуация... — Янь Син поднялся со складного стула, убрал оружие и отряхнул с одежды прилипшие травинки. Глядя на залитую солнцем прекрасную пустошь, он продолжил: — У меня нет времени вас уговаривать, так что пока посидите под стражей. Если не будете пытаться сбежать и не навредите моим людям, я вас не трону.
Однако в голосе Великого оборотня прозвучала скрытая угроза:
— Господин лорд... Наш вождь не оставит наше исчезновение без внимания. Скоро сюда прибудет спасательный отряд. Я признаю вашу силу, но против всего нашего племени у вас нет шансов. Ещё раз прошу, отпустите нас, это станет отличным началом нашей дружбы.
Встав во весь рост, Янь Син оглядел бескрайнюю равнину. Плоская как стол — идеальное место для атаки и кошмарное для обороны!
Но здесь стоят крестьянские хижины.
Еженедельный найм бесплатных крестьян равен еженедельному росту налоговых поступлений.
Уходить отсюда можно только в самом крайнем случае.
К тому же, не факт, что в другом месте будет безопаснее.
Янь Син ответил Великому оборотню:
— Твоему племени понадобится время, чтобы заметить пропажу и найти это место. А когда они доберутся сюда, то увидят здесь крепость. Если твой вождь захочет мира — я дам ему мир. Если он захочет войны — я заставлю ваш клан истечь кровью до последней капли.
Янь Син весьма пафосно выдвинул встречную угрозу.
Из ночной беседы с Лаохансом Янь Син получил общее представление о Болотном народе.
Это раса охотников и рыболовов. Даже орки насмехаются над ними, называя дикарями, что говорит об уровне их цивилизации.
Основные разумные виды — ящерины и оборотни.
Ящерины живут в глубине болот, а оборотни в основном населяют окраины.
Болотный народ не является единым обществом. Они разбросаны по топям отдельными племенами, которые часто враждуют между собой за территорию и добычу.
Чем глубже в болота, тем сильнее племена; чем ближе к краю, тем они слабее.
Это означало, что патрульный отряд принадлежал к слабому племени, живущему на границе топей и степи.
Янь Син прикинул, что с количеством крестьян, которое скоро перевалит за сорок, он вполне может потягаться с этим племенем оборотней.
Если организовать оборону вокруг хижин и не пускать врага внутрь защитного периметра, голодные оборотни долго не протянут.
В общем, Янь Син решил рискнуть.
Победа... позволит закрепиться здесь и создать базу для устойчивого развития. Растить крестьян, копить золото, а потом вернуться в город Чжэхай, купить квартиру, машину и гулять с моделями.
Поражение... ну, убьют всех юнитов. «Господин» вернётся в Чжэхай, отсидится там немного, а потом вернётся героем!
Столкнувшись с непокорным Великим оборотнем, Янь Син решил, что даже если победа не гарантирована, то хотя бы на словах он должен показать свою крутость.
Он приставил нескольких крепких крестьян охранять пленных, а сам с важным видом удалился.
Запрыгнув на сельскохозяйственный трицикл, он помчался по степи, осматривая свои владения словно генерал-победитель.
Глядя на своего лорда верхом на столь внушительном «скакуне», крестьяне радостно потрясали вилами.
Ха-ха-ха-ха...
С громким смехом Янь Син выбрал опцию «Выйти» и вернулся в реальность, в небольшую рощу.
На своём сельскохозяйственном трицикле он снова приехал к той же лавке с тушёным мясом, где был вчера вечером. Хозяйка, увидев, что крупный клиент вернулся, тут же с улыбкой выбежала навстречу.
— Паренек, я знала, что ты вернёшься! Мое тушёное мясо — пальчики оближешь, многие городские специально приезжают ко мне на машинах, чтобы купить.
Янь Син спрыгнул с сиденья и взглянул на вывеску лавки, которую не заметил вчера в темноте.
«Старая лавка семьи Сюй»
— Как к вам обращаться, хозяйка?
Поняв, что намечается крупная сделка, хозяйка заулыбалась еще шире. Она потянула Янь Сина внутрь:
— Зови меня тётя Ли. Ты парень видный, сразу видно — молодой, перспективный, настоящий большой начальник. Заходи, заходи, водички попей... Как тебя звать-то? Завтракал уже?
Тут Янь Син осознал, что накормил оборотней и крестьян, а сам остался голодным.
— Меня зовут Янь Син, тётя Ли, можете звать меня просто Сяо Янь. Всю ночь провозился, даже позавтракать не успел...
Не дав ему договорить, тётя Ли заявила:
— Вот у меня и поешь, Сяо Янь. Твоя тётя Ли не только мясо тушить умеет, я и готовлю отлично. Как раз с утра на пару́ приготовила корзинки с суповыми булочками, сейчас ещё сделаю тебе миску супа с утиной кровью... Попробуешь стряпню тётушки.
Обновлено: 16.01.2026