Рано утром следующего дня множество жителей города Нюта собрались на пустошах в южном пригороде. До них дошли слухи, что здесь будет проходить состязание по прокладке дорог, а это было абсолютным новшеством.
Все знали, что для строительства дорог на Безумном высокогорье нужно обращаться в Торговую палату Золотого дуба. У них есть тяжелые трамбовочные магические големы, способные сделать дорожное покрытие ровным и твердым.
Следует помнить, что на Безумном высокогорье ежегодно по два-три месяца длится сезон дождей. Когда он наступает, многие места оказываются затопленными. Поэтому дорожную насыпь здесь нужно поднимать минимум на два метра, чтобы обеспечить проезд в непогоду.
Это задача не для первой встречной дорожной бригады. Даже дороги, построенные специалистами Торговой палаты Золотого дуба, подвергаются серьезным разрушениям под воздействием дождевой воды и размыва.
В некоторых местах из-за нор, вырытых мелкими животными, при намокании случаются обвалы. Однако ремонтные бригады Торговой палаты Золотого дуба всегда успевают вовремя восстановить поврежденные участки. Технологии их дорожных строителей пользуются всеобщим признанием.
И вот теперь кто-то осмелился бросить им вызов именно в той области, где они считаются лучшими.
Это определенно обещало быть интересным зрелищем.
Аристократы и влиятельные люди смотрели на это глубже. Дорожные бригады Торговой палаты Золотого дуба занимаются не только дорогами. Маркиз Андерсен, возглавляющий Легион Безумного высокогорья, смог переломить ситуацию в регионе и вынудить орков и эльфов объединиться именно благодаря тактике постепенного продвижения через сеть форпостов.
Эти форпосты связывают дороги, построенные рассредоточенными повсюду бригадами Торговой палаты Золотого дуба. Более того, их строители участвовали даже в возведении некоторых форпостов и заградительных линий.
Дорожная бригада Торговой палаты Золотого дуба в городе Нюта — это лишь часть огромной структуры. Если кто-то сможет бросить им вызов здесь и даже отобрать проект по ремонту дороги от города Нюта до Города Шторма, это неизбежно пошатнет положение строителей Палаты на всем Безумном высокогорье.
Насколько велик этот кусок пирога? Каково влияние?
Граф Сеодор прекрасно понимал эти вещи. Почему же он все-таки инициировал это состязание? Чего он добивается?
В умах власть имущих повис огромный вопросительный знак.
Янь Син, лишь недавно получивший карту Безумного высокогорья, разумеется, не подозревал, насколько высоки ставки в этой игре. Он просто хотел заработать 7500 золотых монет за ремонт дороги.
Ему отчаянно не хватало денег.
Особенно после того, как вчера вечером он завершил долгосрочный план развития Владения Вечности, фактически взвалив на себя огромное долговое бремя. Строительство генераторов магии требовало денег; покупка комплектующих низкоуровневых магических големов требовала денег; разработка турбореактивных двигателей требовала денег; а еще нужно было купить серверы для суперкомпьютера, беспилотники, сетевое оборудование, всевозможную электронику, чипы и запчасти.
Индустриализация и информатизация звучат пафосно, но все это строится на огромных денежных вливаниях.
Поэтому сегодняшнее состязание необходимо выиграть, а подряд на ремонт дороги от города Нюта до Города Шторма — получить любой ценой.
Волнующийся за исход соревнования Янь Син с самого утра отправился к графу Сеодору, и вместе они под охраной кавалерийского отряда городской стражи прибыли в южный пригород.
Маги земной стихии заранее возвели на месте проведения состязания смотровую площадку высотой более десяти метров.
На площадке установили беседку, расставили столы и стулья, приготовили фрукты, чтобы знатные гости могли освежиться. Рядом замерли слуги, держа в руках прозрачные бочонки, наполненные сладким вином.
Когда Янь Син принимал у себя Идэна, он посылал Танну с таким ведерком к дворецкому Атли за красным вином.
Увидев этот сосуд, дворецкий чрезвычайно заинтересовался им и доложил старому графу, что у Янь Сина есть очень красивая тара для вина.
Оно было светло-зеленого цвета и совершенно прозрачным. Вино внутри переливалось всеми красками, что выглядело завораживающе.
— Одно только созерцание... заставляет словно почувствовать аромат вина. Если подавать вино гостям в такой посуде, это определенно произведет на них неизгладимое впечатление.
Это попало точно в цель — граф Сеодор обожал устраивать банкеты. Старый граф разыскал Янь Сина и спросил, не может ли тот продать ему несколько этих удивительных и изящных сосудов в форме ведерок.
Янь Син многое получил, став учеником графа Сеодора, в том числе доступ к личной библиотеке магических книг старого графа. Поэтому, видя, что старый граф хоть и заявил о желании купить, но кошелек доставать не спешит, Янь Син, «скрепя сердце», великодушно подарил графу Сеодору несколько таких ведерок.
Большие были объемом 18,9 литра, а малые — по 5 литров.
Нынешнее состязание по прокладке дорог привлекло внимание всего города. Граф Сеодор пригласил множество знаменитостей, и это был отличный момент, чтобы продемонстрировать свои новые винные сосуды.
Большую бутыль, наполненную вином, водрузили на деревянную подставку. Вино под лучами солнца казалось ярким, как кровь, и в то же время светилось, словно драгоценный камень; на первый взгляд казалось, что это огромный цельный рубин.
Малые бутыли заменяли кувшины для розлива; слуги держали их обеими руками, стоя рядом.
Когда вино разливали, гости могли отчетливо видеть, как струится жидкость внутри сосуда и как на поверхности играет пена, похожая на жемчуг.
Наблюдая за удивленными, завистливыми и любопытными взглядами гостей, прикованными к его новой посуде, граф Сеодор не переставал улыбаться. Он то и дело поднимал бокал, приглашая гостей выпить вместе с ним, а затем приказывал слугам снова подлить вина, чтобы еще раз продемонстрировать удивительные элитные сосуды.
По обе стороны от графа Сеодора на почетных местах сидели Янь Син и глава отделения Торговой палаты Золотого дуба в городе Нюта по имени Гар.
Выражение лица Гара было несколько напряженным, а вино казалось ему совершенно безвкусным.
Все потому, что он увидел внизу, у подножия трибуны, полностью готовую к работе дорожную бригаду Владения Вечности, подчиненную рыцарю Янь Сину.
Главными козырями строителей Торговой палаты Золотого дуба были тяжелые трамбовочные магические големы и связи с Легионом Безумного высокогорья.
То, что граф Сеодор устроил это состязание, означало кризис в отношениях между Торговой палатой и городом Нюта. Это был ответный удар старого градоначальника на повышение цен со стороны Гара.
Наличие в бригаде Владения Вечности крупной алхимической техники говорило о том, что они, возможно, действительно способны составить конкуренцию.
Но откуда Владение Вечности взяло эти механизмы?
По стилю они совсем не походили на изделия гоблинских алхимических фабрик.
У алхимических машин Владения Вечности были колеса.
В то время как алхимические големы, созданные гоблинами, в большинстве своем приводились в движение магическими мышечными волокнами, наполняющими корпус и управляющими конечностями.
Впрочем, глава Гар не утратил уверенности в победе только из-за наличия у соперников странной техники.
Оборудование — это всего лишь оборудование. А опыт есть опыт.
Дорожные бригады Торговой палаты Золотого дуба обладали колоссальным опытом строительства и ремонта дорог на Безумном высокогорье.
Все рабочие, которых привел Гар, были квалифицированными мастерами, способными с самого начала состязания максимально быстро и слаженно выполнять все этапы дорожных работ.
Пятьдесят человек и один тяжелый трамбовочный магический голем — ни единицы напрасно потраченной рабочей силы.
А бригада Владения Вечности представляла собой смесь оборотней и крестьян.
Каков уровень этих крестьян в строительстве... неизвестно.
Но, как говорится: заставь оборотня яму вырыть — он и с этим не справится. Строительство дорог — это техническая работа, с которой неотесанным варварам попросту не совладать.
Подумав о своих преимуществах, Гар снова успокоился.
К тому же, еще неизвестно, смогут ли эти странные колесные алхимические механизмы нормально функционировать.
Ведь наличие колес подразумевает наличие подшипников, а подшипник — вещь весьма хрупкая. Он может выдержать относительно легкую повозку, но если нагрузить на него тяжелого голема весом более десяти тонн, то из-за увеличения крутящего момента он неизбежно разрушится...
В этот момент граф Сеодор обратился к Янь Сину и Гару:
— Господа, ваши бригады готовы? Можем ли мы начинать состязание?
Янь Син и Гар ответили утвердительно.
Граф Сеодор объявил о начале соревнования по строительству дороги.
Обновлено: 18.02.2026