Янь Син и Хибель вместе ехали на велосипеде обратно в поместье Идэна и трудились с дорожной бригадой до самого вечера. Когда они возвращались в резиденцию градоначальника, граф Сеодор остановил Янь Сина и попросил пройти с ним.
В закрытой комнате, охраняемой стражей, стены освещали факелы, а на столе лежала большая карта.
— Похоже на топографическую карту Безумного высокогорья, — предположил Янь Син и, посмотрев на графа, добавил: — На ней обозначены позиции легионов высокогорного гарнизона. Похоже, она не для моих глаз.
Он заметил на карте множество военных отметок и отвернулся, велев Чуэй-Чуэй сделать копию. Теперь у Владения Вечности была подробная карта Безумного высокогорья — больше не придётся полагаться на его «душевное искусство рисования».
Граф Сеодор вызвал светящийся магический шар, и тот всплыл над картой, заливая её ровным сиянием.
— Эта карта, — сказал он, — уже давно не секрет. Наверняка у врага настольные карты куда точнее моей.
— В таком случае можно и взглянуть, — спокойно ответил Янь Син, вновь повернувшись к столу. — Учитель, вы позвали меня ради этого. Что нужно сделать?
— Помнишь наёмников, которых ты привёз, — тех, что сговорились с орками, чтобы напасть на твоё владение?
— Конечно, — кивнул Янь Син. — Я собственноручно передал их госпоже Хибель.
— Они мертвы, — медленно произнёс граф, пристально следя за реакцией собеседника.
Янь Син тихо вздохнул и с намёком сказал:
— Что ж, мертвы — и ладно.
Некоторые вещи в нынешней ситуации с Безумным высокогорьем нельзя было произносить вслух: фронт на пороге, а внутренняя смута может оказаться губительной. Такие дела можно вести лишь тайно.
— Да, мертвы — и заслуженно, — согласился граф. — Но вот пробел в обороне на севере города Нюта игнорировать нельзя.
Янь Син наклонился над картой. Между Громовой топью и городом Нюта простиралась широкая бесплодная степь. На юго-западной границе топи тянулась цепь форпостов, воздвигнутых людьми. У границы с пустошью их было особенно много, а в центре укреплений стояла крепость Лешань — военный город, который соединял всю оборонительную линию и прикрывал северо-западный фланг Нюты, не позволяя оркам и эльфам проводить диверсии.
Однако головы орков и пленные наёмники, которых привёз Янь Син, ясно указывали на образовавшуюся брешь в этой цепи — и немалую.
— Я не хочу вмешиваться в ваши распри, — тихо сказал Янь Син. — Такова позиция Громовой топи.
Малое Владение Вечности и не имело права вмешиваться.
Сеодор понимал это: ему хотелось, чтобы топь держала север, но не хотелось втягивать её народ в борьбу — слишком уж это было бы опасно. Только вот пробоина всё же существовала.
— Я давно подозревал, что среди нас есть предатели, — сказал он после паузы. — Сотрудничают с орками, с эльфами… даже знал, кого именно подозревать. Но этот человек никогда бы не позволил, чтобы враг подобрался так близко к городу.
Он тяжело вздохнул и продолжил:
— После нападения орков на твоё владение я стал изучать северо-западные рубежи Нюты. Чтобы три сотни всадников злых волков смогли пройти незамеченными, нужно, чтобы игнорировалась как минимум четверть форпостов. Самое худшее — если заговор проник в саму крепость Лешань. По моим сведениям, тот самый наёмник Яэрлин раньше служил именно там.
Эта новость не предвещала ничего доброго и Янь Сину.
Если бы он находился на месте орочьего или эльфийского командующего, то первым делом, когда начнётся война, ударил бы через эту брешь — по тыловым базам легиона Безумного высокогорья. А если рискнуть и взять саму крепость Лешань, Нюта из тылового города превратится в передовую.
И если союзники орков и эльфов дойдут до этого, разве обойдут они Владение Вечности стороной? Конечно, нет.
Тем более что он сам отправил вождю племени Ли голову Густафа — орочьего командира. Даже без этой кровной обиды враги не потерпели бы рядом дружественной территории, когда их армия штурмует Нюту.
Мысль о надвигающейся войне заставила Янь Сина нахмуриться.
— Можно ли закрыть брешь? — спросил он.
Граф покачал головой:
— Предателей немного, но если начнём открытое расследование, в войсках подорвётся доверие. Пойдут слухи — и тогда мы проиграем ещё до первого сражения. Предателей нужно искать тайно… но времени почти не осталось.
Он устало выдохнул. Враг силён снаружи, но не меньше — и внутри.
Янь Син понял, что граф вызвал его не просто поделиться горестями.
— Учитель, — сказал он, — значит, у вас есть план?
Сеодор будто не расслышал его вопроса и спросил:
— Ты уверен, что завтра сможешь обойти Гара в соревновании по строительству дороги?
Янь Син заранее разузнал у Идэна все тонкости работы дорожной команды Золотого Дуба.
— Если Гар не привлечёт земных магов, побеждаем без вариантов.
Ответ впечатлил графа — он не ожидал столь полной уверенности.
— Земную магию применять нельзя, — подтвердил Сеодор. Он взял гусиное перо и провёл по карте несколько линий, обвёл участок и сказал: — Если завтра ты победишь Гара, я поручаю тебе строительство дороги от Нюты до Города Шторма и оплачу половину расходов на трассу от твоего владения до Нюты. По моему приказу на каждом километре пути должна стоять башня снабжения. Тогда даже если враг проникнет внутрь, он не сможет свободно двигаться с запада на восток. Кроме того, Нюта профинансирует постройку фортификационной крепости в сорока километрах к юго-западу от Владения Вечности. Если твоя дорожная команда работает достаточно быстро, возведение утрамбованной земляной крепости не составит труда. В ней мы разместим объединённый гарнизон. Нюта пришлёт туда три сотни грифонов, а от тебя потребуется сухопутный контингент...
Янь Син посмотрел на карту. Круг, нарисованный Сеодором, находился прямо между его владением и крепостью Лешань.
Если там разместить гарнизон, то любой, кто попытается вторгнуться — будь то в сторону Владения Вечности или к Нюте, — не сможет обойти это укрепление. А если в крепости Лешань возникнет угроза, войска из новой точки смогут быстро прийти на помощь.
По всем признакам именно этот район станет ареной будущих сражений — и укрепление здесь действительно жизненно необходимо.
— Сколько людей мне нужно выделить? — спросил Янь Син.
Граф ответил:
— Пока война не разгорелась, орки и эльфы будут действовать как нападающая сторона. Их главная цель — разгромить основные силы маркиза Андерсена, а не рисковать в диверсиях и засадах. Нюта — крепкий город, им его просто так не взять, скорее сами окажутся в ловушке. Поэтому для начала хватит гарнизона в тысячу человек: основное бремя возьмут на себя грифоны, патрулирующие небо, а крепость послужит тем самым недостающим звеном оборонительной линии.
А когда война затянется и легион Безумного высокогорья начнёт оттягивать свои резервы, орки и эльфы наверняка решатся на отчаянную попытку и нападут на крепость Лешань...
Обновлено: 18.02.2026