Торговая палата «Золотой дуб» представляла собой организацию, подобную ассоциации купцов: торговцы вступали в палату, платили определённые членские взносы и могли пользоваться множеством льгот внутри организации. Иногда торговцы, занимающиеся схожим бизнесом, объединялись, чтобы взвинчивать цены на определённые товары и тем самым наживать огромные состояния. Сконцентрировать силы для свершения великих дел — таков был их принцип.
Имея поддержку покровителей из Серебристогривого княжества, Торговая палата «Золотой дуб» безраздельно властвовала на Безумном высокогорье и обладала влиянием, которое нельзя было игнорировать. Поэтому Гар, будучи главой отделения Торговой палаты «Золотой дуб» в городе Нюта, пользовался таким уважением, что даже обычные дворяне при встрече уступали ему дорогу.
Однако вчерашний инцидент на собрании в Храме, когда граф Сеодор выгнал его из-за стола переговоров, заставил Гара почувствовать себя глубоко униженным. Он решил воспользоваться этим случаем, чтобы взвинтить цену на ремонт дороги от города Нюта до Города Шторма и нажиться на войне.
Когда посланники из резиденции градоначальника нашли Гара, глава отделения как раз проводил инструктаж для дорожной бригады Торговой палаты «Золотой дуб». Он распоряжался подготовить инструменты и повозки для строительства, а также провести проверку тяжёлых землебитных големов и разогреть их мана-ядра.
Гар был уверен, что у графа Сеодора нет выбора. Ему придётся принять предложенную цену в 5 золотых за сто метров. Поэтому, принимая солдат, присланных из резиденции градоначальника, Гар, стоя рядом с тяжёлым четырёхногим магическим големом, держался весьма высокомерно. Он полагал, что граф Сеодор склонил перед ним голову.
Но он никак не ожидал... Новости, которые принесли солдаты, заключались вовсе не в том, что градоначальник согласился на условия Торговой палаты «Золотой дуб» и разрешил бригаде немедленно приступить к работе.
Вместо этого...
— Завтра утром в южном пригороде города Нюта граф Сеодор организует соревнование по строительству дороги. Дорожная бригада Торговой палаты «Золотой дуб» обязана прибыть вовремя. Опоздание будет расценено как признание поражения.
— Что за шутки! — возмутился Гар. — Где на всём Безумном высокогорье найдётся настоящая дорожная бригада? Нет, какой слепец на Безумном высокогорье осмелится перехватить бизнес у меня, Гара? Что происходит? Кто собирается соревноваться с моей дорожной бригадой?
Солдат-гонец ответил:
— Это лорд Владения Вечности, Дрессировщик зверей из Громовой топи, близкий друг графа Сеодора, рыцарь Янь Син. Завтра утром именно дорожная бригада рыцаря Янь Сина будет соревноваться с бригадой Торговой палаты «Золотой дуб». Условия соревнования: построить утрамбованную грунтовую дорогу длиной 100 метров, шириной 3 метра и высотой 1 метр. Каждая сторона может выставить максимум 50 человек. Судьёй выступит сам граф Сеодор. После окончания соревнований мой господин объявит, чья бригада получит подряд на ремонт дороги от города Нюта до Города Шторма.
Лорд Владения Вечности Янь Син!
Гар прекрасно помнил этого рыцаря, который занял его место. Разве он не взялся расследовать дело об убийстве жреца Тампура? Почему он вдруг полез в дорожный бизнес? Расследование идёт настолько легко?
Да и с чего эти болотные оборотни решили, что могут строить дороги? Если заставить их выкопать яму, они даже квадратную форму ей придать не смогут. Неужели граф Сеодор втянул его в конкуренцию только для того, чтобы заставить меня снизить цену?
Гар решил, что, скорее всего, именно такова цель завтрашнего соревнования, организованного графом.
«Хмпф! Вы слишком упрощаете строительство дорог, особенно если речь идёт о качественной работе в столь сжатые сроки».
— Я понял, — Гар не верил, что на Безумном высокогорье кто-то способен составить ему конкуренцию в этой отрасли, поэтому небрежно бросил солдату: — Передай градоначальнику мой ответ... Завтра утром я лично возглавлю дорожную бригаду Торговой палаты «Золотой дуб» и прибуду в южный пригород для участия в соревновании. И если завтра я выиграю, эти сто метров новой дороги также должны быть включены в смету проекта.
Будучи главой отделения Торговой палаты «Золотой дуб» в городе Нюта, Гар, естественно, замечал скрытые течения в городе. Вчера в Храме различные фракции уже были готовы наброситься на графа Сеодора. Лишь благодаря случайности Сеодору удалось избежать катастрофы.
Но никто не упустит возможности разделить город Нюта. Граф Сеодор постарел. Все обдумывают, какое место они займут в городе Нюта в ближайшем будущем.
Отослав солдата-гонца, Гар продолжил приготовления к строительству дороги.
Он был уверен в победе.
* * *
В это время Янь Син находился в амбаре поместья за пределами города, принадлежащем Идэну, и занимался перемещением только что прибывшей партии инженерной техники. Он также спешно обучал крестьян управлению машинами.
Вскоре он обнаружил, что управлять этой спецтехникой совсем не так просто, как он себе представлял. Даже когда он сам управлял экскаватором, сверяясь с инструкцией, ковш плясал так, словно у машины случился эпилептический припадок, и чуть не опрокинул саму машину вместе с ним.
Что уж говорить о крестьянах... Они умели только падать ниц и кричать:
— Господин Янь Син, мана ваша безгранична; господин Янь Син, величие ваше непобедимо!
Идэн тоже лишь восхвалял мощь и величие алхимических големов господина Янь Сина, попутно переживая, не разнесут ли эти големы его поместье.
Хибель, прибывшая для охраны Янь Сина, была не меньше потрясена этими стальными големами. Она примерно понимала назначение этих алхимических механизмов, но никак не могла взять в толк... что же произошло в Громовой топи, что группа варваров смогла создать столько удивительных вещей?
А ещё велосипеды.
Хибель видела, как оборотни катаются на этих двухколёсных повозках: они не только не падали, но и передвигались очень быстро. Она подумала, что если бы их пехота могла оседлать эти штуки, называемые велосипедами, это могло бы значительно повысить их мобильность.
Этот Янь Син из северной Громовой топи был поистине слишком загадочен. Что ещё у него припрятано?
На пустыре поместья Идэна Янь Син под пристальными взглядами окружающих пробовал управлять различной техникой.
Он обнаружил, что управление дорожным катком всё же немного проще. Запуск, вперёд, назад, поворот... Если не укатывать твёрдое покрытие и не включать некоторые функции, то управление не казалось таким уж сложным. Вес 12 тонн, скорость небольшая, право на ошибку есть. Если действовать смело, но осторожно, и проехать круг, то в принципе можно приступать к работе.
Чтобы получить проект на 7500 золотых, завтра утром они обязаны выехать на дорогу.
Янь Син потребовал от крестьянина, выбранного водителем катка, ехать прямо к месту соревнований в южном пригороде города Нюта. Учиться по ходу дела — не может быть, чтобы он не научился, пока доедет до места.
Из оставшейся техники быстрее всего можно было освоить самосвальные трёхколёсные повозки. Водить такую повозку было даже проще, чем каток.
Пока дорожный каток, выехавший из поместья, ещё не скрылся из виду, пятеро оборотней, выбранных водителями самосвальных трёхколёсных повозок, уже могли гонять наперегонки.
Имея каток, самосвальные трёхколёсные повозки, а также лопаты, которые были обязательным атрибутом крестьян Владения Вечности, Янь Син был так же преисполнен уверенности в завтрашнем соревновании.
Он радовался так, словно уже положил семь тысяч пятьсот золотых монет себе в карман.
Ха-ха-ха-ха...
Стоп, а чего это Хибель воюет с велосипедом?
Пока все в поместье с восторгом наблюдали, как оборотни разъезжают на трёхколёсных повозках, Хибель катила велосипед, пытаясь подражать оборотням и поехать на нём.
Но, как и у всех новичков, впервые севших на велосипед, у неё был страх перед этой двухколёсной машиной, и она не могла скоординировать движения рук, ног и центра тяжести.
Закованная в латы Хибель, пытающаяся научиться ездить на велосипеде, выглядела несколько комично.
Обновлено: 18.02.2026