Граф Сеодор нарочно замедлил речь, стараясь выглядеть так, будто ничего необычного не происходит. Казалось, это просто очередное испытание на магический талант.
Но перед глазами всё ещё стояла только что увиденная сцена.
В тот миг, когда Янь Син довёл привлечение магических элементов до предела и его сознание полностью погрузилось в иллюзию, порождённую магией, граф увидел, как по поверхности его доспехов собирается новая броня — сверкающая, сотканная из самой молнии. На стыках пластин вспыхивали электрические разряды, ослепительные искры взрывались в воздухе. Вокруг бушевал вихрь, вздымая ленты и плащи. Гром и молнии гремели в такт, а магическое поле первого этажа башни пришло в страшное смятение — книжные полки дрожали так, будто вот-вот рухнут, а поток энергии из магического круга увеличился чуть ли не вдвое.
Что это за дар? Сеодор никогда не видел ничего подобного. По крайней мере, в пределах его знаний ни один смертный не обладал такой врождённой магической восприимчивостью.
Он — гений!
Но как воспитать такого ученика?
Граф должен был быстро принять решение.
Он решил взять Янь Сина в ученики, отчасти потому, что искренне восхищался его способностями, но главным образом — из собственных соображений. События в храме ясно показали: силы, скрывающиеся в черте города Нюта, больше не намерены оставаться в тени. Они собирались использовать войну, чтобы действовать. Пусть на этот раз кризис удалось уладить, но следующая угроза наверняка будет куда более тщательно спланированной.
Графу не хотелось тратить годы на политические интриги, ему нужен был человек, который мог бы разделить удар со всех сторон. И сегодня Янь Син показал, что вполне подходит на эту роль. Молод, но слаженно и рассудительно решает проблемы. В то же время, его нынешняя сила делает его слишком уязвимым союзником.
Приняв его учеником, граф задумал ускорить развитие его силы — хотя бы до того уровня, на котором он сможет защитить себя. Однако где остановиться? До какого предела позволить ему расти? Слишком сильный ученик может стать опасен. А ведь то, что он увидел сегодня, заставило Сеодора иначе взглянуть на нового подопечного. Такой дар нельзя было оставить без развития — это равносильно кощунству против самой магии.
И кто знает, сможет ли он, граф Сеодор, сдержать того, кто однажды овладеет такими силами?
Что же важнее всего для дома Сеодора?..
Недолго раздумывая, старый граф протянул руку — в изумрудном свете одно мгновение перелилась волна, и из магического фонтана поднялся водный элементаль.
— Поднимись на вершину башни, — велел ему граф. — В зеленом сундуке лежит книга. Принеси её мне.
Элементаль поклонился и, растворившись у стены, начал подниматься по лестнице вверх.
— То состояние, которое ты только что испытал, — это и есть медитация, — обратился граф к Янь Сину. — Магический фонтан помогает быстрее войти в неё, и эффект в башне в разы лучше, чем где бы то ни было. Советую тебе поселиться у меня в резиденции градоначальника на время обучения.
— А что касается твоего Владения Вечности... оно не так далеко от города Нюта. У меня есть боевые грифоны; ты сможешь ежедневно летать туда и обратно, чтобы управлять своими землями и при этом продолжать обучение. Кроме того, я хочу, чтобы ты занял место среди чиновников города. Знания и опыт, полученные здесь, помогут тебе в будущем лучше развивать твой удел.
Янь Син не видел причин отказывать. Недавняя медитация уже открыла ему путь к восприятию магических элементов. Он ощущал, как сила в нём нарастает, подпитываемая фонтаном и плотным потоком магии вокруг. Если он хотел постичь магию — другого пути, кроме как учиться у графа, не было. А с грифоном под рукой он сможет совмещать обязанности правителя и ученика.
Получить должность в Нюте — тоже удача. Владение постепенно росло, и ему уже становилось трудно управлять всем самостоятельно. Через несколько лет ошибки могли дорого стоить. Зато если перенять городской опыт, его земли смогут развиваться быстрее и устойчивее.
— Я полностью доверяю вашему решению, учитель, — сказал он. — Что прикажете, то и сделаю.
— Ты ведь уже взялся за расследование убийства жреца Тампура, — произнёс граф. — Тогда займись этим официально. Я назначаю тебя начальником правопорядка в городской страже. У тебя будет сотня подчинённых — людей подберёшь сам, жалование и снабжение обеспечит город. Кроме того, я даю тебе титул советника Отдела особых дел города Нюта. Будешь заниматься тем, чем я не могу лично.
Так Янь Син получил законное положение и возможность действовать свободно. Он с благодарностью принял поручения графа.
К тому времени водный элементаль уже вернулся, держа книгу. Передав её хозяину, он рассыпался струйками воды, вновь слившимися с фонтаном.
Сеодор провёл ладонью по переплёту:
— Книги для магов создаются из множества материалов. Из бумаги, из кожи зверей, из тканей... Даже из металла, камня или листьев. Всё это по-разному влияет на свойства книги.
Он поднял том перед собой:
— Эту книгу я нашёл во время странствий. Она сделана, кажется, из кожи воздушного магического существа, а обложка — из ветви Мирового древа, которое растёт уже тысячу лет. Это редчайшая книга, принадлежащая магии воздушной стихии. Моя магия — водная, у Хибель — огненная, поэтому она всё это время лежала у меня без дела. А теперь понимаю — она ждала именно тебя. Она твоя.
Он передал книгу Яню Сину.
Тот, приняв её обеими руками, почувствовал тяжесть — не физическую, а словно сам воздух над ней давил энергией. По красной обложке струились магические потоки, тонкая белесая дымка то проявлялась, то исчезала, а древесные узоры на крышке медленно пульсировали, словно дышали.
Раскрыв том, Янь Син увидел лишь пустые страницы. Кожа, из которой они были сделаны, мягко светилась и выглядела прочной.
— Учитель, — удивился он, — здесь нет ни слова. Как же мне обучаться магии?
— Это не учебник, — ответил Сеодор. — Это магическая книга, связанная с твоим сознанием. Она сама будет записывать всё, чему ты научишься, и помогать тебе при сотворении заклинаний. Сейчас твоя задача — связать её со своим разумом, сделать частью себя. Это и будет твой первый урок.
Он кивнул на дверь:
— Иди в свои покои. Найди полное спокойствие и установи с ней связь. Когда книга станет твоей — приходи ко мне на второй урок.
— Да, мой учитель, — почтительно ответил Янь Син и, поклонившись рыцарским жестом, покинул Магическую башню, крепко прижимая к груди свою первую магическую книгу.
* * *
Хэ Жуйлинь, казалось, давно ждала этого визита. Она знала, что этот день рано или поздно наступит, просто не думала, что так скоро.
— Что ты смеёшься? — голос её стал холоднее.
Шэнь Пэйчуань посмотрел на неё и на мгновение решил, что перед ним безумная женщина.
— Где Линь Синьянь? — раздался хриплый голос из темноты.
— Откуда мне знать? — усмехнулась Хэ Жуйлинь. — Неужели ты её потерял? Может, она сбежала с тем мужчиной...
Ей не дали договорить. Воздух вспух от резкого движения, и стальные пальцы схватили её за горло. Воздух исчез. Она захрипела, лицо налилось кровью.
— Говори! Где она?! — глаза Цзун Цзиньхао горели безумной яростью. Боль от осознания, что женщина, которую он должен был защитить, исчезла у него перед глазами, лишала его разума.
Хэ Жуйлинь пыталась усмехнуться, но из горла вырвался лишь сиплый, надтреснутый звук, похожий на скрип рваного меха.
Цзун Цзиньхао сжал пальцы ещё сильнее — в его движении чувствовалась угроза смерти.
Шэнь Пэйчуань понял, что дело плохо, и вмешался:
— Сейчас важно найти её! Она ключевой свидетель. Если она умрёт, где мы тогда будем искать следы?
Он поднял голос:
— Умерла — и всё, конец!
Слова немного подействовали. Цзун Цзиньхао разжал хватку и, словно бросая ненужную вещь, отшвырнул женщину. Та, описав дугу, ударилась о ступеньки. Лоб обжёг острый угол — боль полоснула, и тёплая кровь заструилась вниз по лицу.
Воздух вернулся в лёгкие, она судорожно хватала его ртом. Но Шэнь Пэйчуань не дал ей прийти в себя: схватил за руку, поднял и швырнул в машину.
— Посмотрим, твои слова крепче или мои руки, — сказал он.
Опытного следователя трудно удивить. Он справлялся с куда более упрямыми преступниками и не сомневался, что рано или поздно заставит эту женщину говорить.
— Я за руль, — быстро сказал он, прежде чем Цзун Цзиньхао успел. — Не хочу снова видеть, как ты давишь на газ с яростью в глазах.
Цзун Цзиньхао молчал, лицо его было мрачным, как ночь. Он хотел только одного — поскорее найти Линь Синьянь.
— Капитан Шэнь, — раздался голос позади. Из дома вышел Хэ Вэньхай. — Так просто уводить человека из моей семьи — не слишком ли дерзко? Покажите доказательства. В чём она обвиняется?
Он был разгневан, но не из-за самой Хэ Жуйлинь. Её выходки его давно раздражали. Но позволить полиции увезти родную без сопротивления — это позор для всего дома Хэ.
— Не волнуйтесь, господин Хэ, — ответил Шэнь Пэйчуань. — Я не арестовываю ни одного невиновного. Но и никому не позволю укрыться от правосудия. Если ошибся — сам приду и попрошу прощения.
Он нажал на педаль, и автомобиль, сорвавшись с места, промчался мимо Хэ Вэньхая, оставив за собой облако пыли.
— Это плохо закончится? — спросил стоявший рядом Хэ Жуйсин.
Старик покачал головой, не зная, что ответить:
— Узнай, из-за чего всё началось. Быстро.
— Понял, отец, — откликнулся тот и пошёл переодеться.
* * *
Тем временем Хэ Жуйлинь оказалась в допросной. Узкая комната освещалась холодной белой лампочкой. Посреди стоял стол, к которому её приковали наручниками.
Шэнь Пэйчуань включил экран и показал ей видеозапись встречи с Шэнь Сюэцин.
— Скажи, зачем ты к ней ходила?
— На записи человек в маске, — спокойно ответила она. — С чего ты взял, что это я?
Обновлено: 16.01.2026