"А потом, для арифметики, я..." – я замолчала, осознав, что болтаю без умолку.
Сжала губы и быстро оглянулась. Когда мой взгляд упал на Самаэля, он едва заметно улыбался.
С бокалом вина в руке, подперев подбородок кулаком, он поднял брови.
"Для арифметики...?" – поинтересовался он с интересом.
"Сэр Фабиан научил меня сложению." – Я опустила взгляд на свою тарелку.
С самого начала ужина Самаэль задавал мне вопросы, и я отвечала. Не замечая, как с каждым его вопросом я все охотнее и подробней рассказывала обо всем.
Говорить об этикете... Я забыла о такте, которому меня обучил Фабиан.
Озарение было словно пощечина. Мне еще столько предстоит узнать, чтобы стать настоящей леди.
"А... неужели моя леди застеснялась? Но почему? Мне хочется узнать больше." – Самаэль поощрял меня.
Я взглянула на него, когда он склонился к столу с улыбкой.
"Это все, милорд." – Я натянула неловкую улыбку. – "А как у вас, милорд? Как прошел ваш день?"
Я перевела разговор, чтобы отвлечь его. Раз уж я чуть не поведала ему о своем дне, мне стало любопытно, чем занимался герцог.
Фабиан говорил, что герцог изучает политические дела. С тех пор, как герцог погрузился в сон, прошли века. Значит, Самаэлю нужно было наверстать упущенное и изучить текущую ситуацию в Гримсбане и во всем королевстве.
Теперь мне очень интересно узнать, как у него все прошло. Возможно, он сможет поделиться интересными фактами и важными знаниями, которые было бы полезно услышать всем.
В конце концов, я предполагала, что все здесь уже знают основы, о которых я только что хвасталась. Не то чтобы я боялась, что на меня будут смотреть свысока – я к этому привыкла.
"Я?" – спросил он. Я кивнула и с ожиданием посмотрела на него.
"Я спал. Я использовал книгу в качестве подушки, надеясь, что мой мозг чудесным образом впитает все эти скучные подробности." – Самаэль лениво пожал плечами, закатив глаза, словно у него был ужасный день.
"Ты... спал?" – Я не смогла скрыть разочарование в своем голосе.
"Разве ты не хотела, чтобы все, кто не может наладить свой биологический ритм, отдохнули? Я просто не хотел тебя беспокоить, моя леди."
Самаэль спорил, снова пожав плечами. Я взглянула на Фабиана, и он тоже тяжело вздохнул и покачал головой.
"Э-э..." – Я замолчала, не находя подходящих слов. – "Это сработало, милорд?"
"Конечно, нет! Какая трата времени!" – быстро ответил Самаэль.
"А-а..." – Я неуклюже кивнула, и воцарилась тишина.
Я никогда не думала, что герцог ленивый. Нет. Может быть, он уже все знает, поэтому ему это надоело? Или я единственная, кто с энтузиазмом относится к учебе? Или, может быть, мне просто нравилось учиться, потому что это был мой первый опыт постижения того, чего я не знала раньше?
Я не хотела делать поспешных выводов и судить о герцоге. Он говорил, что знание – сила; возможно, у него достаточно силы для этого.
Внезапно Самаэль нарушил тишину. "Знание – сила, как и грубая сила."
Я подняла взгляд. На моем лице непроизвольно отразилось разочарование его словами. Я слышала, как все одновременно вздохнули, и в этом едином вздохе можно было уловить их разочарование.
Между тем Самаэль самодовольно улыбался. Значит, его сила – в грубой силе, да? Я почувствовала лицемерие в его утреннем заявлении.
Вскоре ужин закончился. Горничная предложила помочь мне искупаться и переодеться. Однако Самаэль настоял на том, чтобы проводить меня в наши покои.
Держа книгу в левой руке, я бросила взгляд на спину Самаэля. Мы не разговаривали. Мы шли по длинному коридору, ведущему в покои.
Дойдя до места, Самаэль повернулся ко мне, а я сохраняла безопасную дистанцию.
"Если тебе что-нибудь понадобится, на столике есть колокольчик. Звони, и Фабиан придет." – Сказал он с едва заметной улыбкой.
Я кивнула, прижимая книгу к себе. В этот момент он сделал шаг ко мне. Удивительно, но я не отступила назад, как обычно.
Я смотрела на его острые алые глаза, медленно моргая. Я наблюдала, как уголок его губ приподнимается в очаровательной усмешке.
"Видите? Знание – сила." – произнес Самаэль. Я сжала губы.
"А?"
Вместо того чтобы прояснить ситуацию, Самаэль склонился ближе. Прежде чем я успела понять, что происходит, его тело заслонило мое. Он уткнулся лицом в мое плечо.
В мгновение ока мое тело окаменело. Но почему-то я не чувствовала такого ужаса, как обычно. Я не знала, но когда он легко сжал меня в объятиях, я почувствовала что-то непонятное.
"Ты... ты в порядке, милорд." – Перед тем, как обдумать свои слова, они вырвались у меня с губ.
Моя рука уже нежно поглаживала его по спине. Я не понимала ни своих слов, ни своих действий, но подсознательно чувствовала, что должна это сделать.
"Я никогда не говорил, что нет, глупая."
О... как я могла предположить? Вот так, я!
"В течение многих лет я представлял себе, как слушаю о твоих маленьких достижениях лично. Мне было любопытно, какое выражение у тебя на лице, когда ты вспоминаешь свой день, какие жесты ты делаешь." – Прошептал он.
"Она дулась? Насколько широка ее улыбка? Блестят ли ее глаза так же, как ее голос? Я хочу вытирать ее слезы... я чувствовал себя беспомощным. Она была моим убежищем, моим спасением, но я никогда не был рядом с ней физически."
Я сжала губы, слушая его мысли, которые он переживал до пробуждения. Его искренность... это было словно полив семени, которое он посеял в моем сердце. Какое это семя: я не узнаю, пока оно не расцветет.
"Поэтому... Я хочу выразить тебе благодарность и хочу, чтобы ты знала и чувствовала, что ты больше не одна."
Самаэль добавил те же самые слова. Как только я услышала его последнюю фразу, я стиснула нижнюю губу изо всех сил.
Я больше не одна...? Я стиснула челюсти, сдерживая слезы, которые готовы были пролиться.
Когда умер мой отец, я пыталась быть оптимисткой и хранила наши воспоминания в своем сердце. Однако я знала, что цепляюсь за воспоминания, которые больше никогда не переживу. Как бы я ни дорожила этой привычкой, я была одна.
Оставаться в одиночестве, без никого, кроме себя самого, было... удручающе. Но герцог... Самаэль был один на протяжении сотен лет. Неудивительно, что он наполовину сумасшедший, наполовину в своем уме.
Возможно, я слишком рано судила его просто потому, что он – вампир. Может быть, если я посмотрю на него как на отц —
"Кстати, я обнимаю тебя просто для ясности, чтобы ты не думала, что я хочу быть для тебя отцом."
Я кашлянула, едва не задохнувшись от скопившегося в горле воздуха.
Самаэль медленно ослабил хватку и отступил на шаг назад. Между нами оставалось два шага, его глаза искали мои.
Когда он поймал мой взгляд, я инстинктивно опустила взгляд. Сейчас я не могла смотреть на него. Смотреть на него было как гнаться за луной, не замечая, что я на краю обрыва.
И прежде чем я успею понять, я سقوط من ارتفاع روحى الرقيقة لن تدوم.
Внезапно я почувствовала, как его нежные пальцы поглаживают мою щеку, спускаясь к подбородку. Затем его большой палец уперся в мой подбородок, направляя его вверх.
"Я никогда по-настоящему не был серьезен в своей жизни, и я не нашел другой веской причины, кроме развлечения." – Глаза Самаэля не отрывались от моих, подчеркивая его слова абсолютной искренностью.
"До тебя." – Мои губы задрожали, я тяжело дышала без видимой причины.
"Я могу быть несовершенным, но я даю тебе слово. Я буду защищать тебя, и ты больше никогда не будешь одна. Ты можешь учиться и стремиться к чему угодно; я буду рядом с тобой на каждом шагу. Даже если это против моих инстинктов, я никогда не буду видеть в тебе добычу. Поэтому не бойся."
Я не хочу смотреть ему в глаза. Но я не могла отвести взгляд, несмотря на то, что понимала, что стою на краю опасного обрыва.
Отведи взгляд, Лилу. Отведи взгляд, иначе...
"Я не причиню тебе боль, потому что... то, чего я хочу, то же самое, что и у тебя: искренность."
После его последних слов я почувствовала, как делаю шаг навстречу обрыву и падаю... не в любовь, а в нечто гораздо более опасное, чем смерть.
"Сегодня вечером я буду занят. Не жди меня. Спокойной ночи, моя леди." – Самаэль отступил на шаг назад и направил мою руку к своим губам. С огненным взглядом, застывшим на моих глазах, он нежно поцеловал меня в тыльную сторону ладони.
Обновлено: 13.02.2026