Мы ехали в тишине. Ни Руфус, ни рыцари не произнесли ни слова на протяжении всей дороги. Я перестала задавать вопросы, спрятав свою любопытство глубоко внутри.
Вскоре мы добрались до поместья герцога. Когда мы приближались к холму, на котором возвышался замок, его великолепие ошеломило меня.
За всю свою жизнь я никогда не была так близко к этому дому. Я только видела его издалека. Но теперь, когда он стоял прямо передо мной, я наконец разглядела его огромные размеры.
Непроизвольно стиснула кулаки. Чем ближе мы подбирались к могучим воротам, тем сильнее колотилось моё сердце.
Когда мы миновали ворота, я почувствовала, как в моей груди зарождается тоска. Войдя в этот замок, я потеряла надежду когда-либо покинуть его стены.
Либо я умру здесь, либо буду жить в плену до тех пор, пока лорд не поглотит меня. Но ничего, Лилу. Все в поле будут в безопасности.
По крайней мере, твоя смерть принесла пользу другим. Эта мысль давала мне утешение, убеждая, что моя гибель спасёт жизни моих близких.
"Моя леди", - сурово произнес Руфус, протягивая мне руку.
Его обращение ко мне вызвало у меня смущение. Я поняла, что он всего лишь пытается быть вежливым. Хотя ему вовсе не нужно было говорить со мной, будто я какая-то знатная леди.
Неуверенно я потянулась к его помощи. Но тут я заметила, что мои руки и ногти куда грязнее, чем его.
Поэтому я отдёрнула руку и прижала её к груди. Я взглянула на Руфуса, который с удивлением изогнул брови, увидев, как я отпрянула.
"Я держал в руках бесчисленное количество отрезанных голов и убивал врагов без раздумий. Поверьте, мои руки были грязнее ваших", - усмехнулся Руфус, угадав мои опасения.
Я сжала губы в тонкую линию, набрала в грудь воздуха и приняла его руку.
К счастью, он не неправильно истолковал мой жест. Было бы настоящей проблемой, если бы он решил иначе.
С помощью Руфуса я слезла с коня. После этого он повёл меня к парадной двери замка.
Кусая нижнюю губу, я понимала, что пути назад нет. Я не могла оглянуться назад и передумать.
Я глубоко вздохнула, когда две створки массивной двери скрипнули, открываясь. Моё сердце сжалось от страха при этом жутком звуке.
Как только дверь распахнулась, дворецкий и несколько служанки выстроились на красной дорожке. В тот же миг, как она открылась, они положили руки на грудь и поклонились.
"Добро пожаловать в скромное жилище герцога", - любезно приветствовал нас дворецкий, который выглядел моложе герцога и Руфуса.
Инстинктивно я взглянула на Руфуса. Он смотрел на стоящих перед ним слуг. Он безмолвно вошёл внутрь, не обращая внимания на дворецкого и горничных.
А как же я? - подумала я. - Почему Руфус оставляет меня здесь?
Смущаясь, я опустила голову, сжав руки в замок.
"Я буду... под вашим присмотром", - выпалила я, полагая, что буду служить в этом замке. Что ещё я могла здесь делать, кроме как быть служанкой и людским обедом?
"Моя леди, я, Фабиан, главный дворецкий в поместье герцога, буду к вашим услугам. Наш лорд приказал нам заботиться о Вас. Мы всё подготовили. Пожалуйста, следуйте за мной", - указал путь юный дворецкий.
Я нахмурилась и робко пошла за ним. Я не понимала вежливости дворецкого. Возможно, любому, кто попадает в это поместье, относились с такой же уважительностью?
Я отбросила путаницу в глубину ума, и, идя за ним, не смогла отвести взгляд от окружающего великолепия.
Холл был огромным, с блестящей люстрой, изысканно и аккуратно расставленной мебелью. В каждом углу стояли свечи, ярко освещая огромное помещение.
Неужели это дворец? - подумала я.
Я никогда раньше не бывала в таком месте. Этот дом казался мне удивительно элегантным. Интересно, сможет ли дворец превзойти роскошь обители герцога?
Если да, то герцог был прав, сказав, что моё воображение слишком ограничено. Я не могу представить, насколько очаровательной может быть архитектура дворца.
Фабиан, продолжая вести меня по замку, не прекращал говорить. Я пыталась внимательно слушать, понимая, что это важно для новой служанки, как я.
Однако, я была слишком поглощена созерцанием окружающего меня великолепия, и тем фактом, что в этом доме казалось, что ещё день! У меня в хижине была только одна лампа, и я была счастлива.
А здесь света в несколько раз больше! Безусловно, дворяне живут в невообразимой роскоши.
Внезапно, Я почувствовала, что Фабиан остановился. Невольно я остановилась и посмотрела на него, как он поворачивается ко мне.
Я подняла брови, закрыла веки от удивления при виде его доброй улыбки.
"Моя леди, горничные приготовили ванну и одежду для вашего вечернего свидания", - произнес Фабиан, указывая рукой на дверь справа от нас.
Невольно я наклонила голову в сторону. Ванна и одежда?
Я едва помню, когда в последний раз купалась в реке. И они хотят, чтобы я купалась? Здесь? В поместье герцога?
Ну, возможно, для горничных и дворецких обычно поддерживать чистоту, чтобы служить герцогу?
Я кивнула в знак согласия и ждала, когда Фабиан распахнёт дверь. Я не хотела, чтобы он неправильно меня понял, я просто чувствовала, что оскверню всё, к чему прикоснусь в этом доме.
"Дальше я не могу Вас проводить, Моя леди. Герцог строго запретил мне подходить слишком близко, иначе я буду рыть себе могилу этой ночью", - Фабиан сообщил мне с той же доброй улыбкой.
"О", - я медленно кивнула, поражённая спокойствием Фабиана перед угрозами герцога.
Насколько же он может быть неразумным?
Я сделала шаг вперёд, неуверенно поглядывая на Фабиана. Он лучезарно улыбнулся мне, заметив мой неотрывный взгляд.
"Я...", - я не договорила фразу, забыв, что хотела сказать.
Неуверенно Я положила руки на поверхность двери. Кивнув, Я отодвинула её.
К моему удивлению, передо мной раскрылся ярко отполированный мраморный пол. В центре стояла ванна, над ней висела ещё одна маленькая люстра, а на стенах были прикреплены подсвечники.
Внутри были две горничные, проверявшие температуру воды и убранство комнаты. Услышав, как открылась дверь, они остановились и поклонились нам в глубоком поклоне.
"Моя леди в ваших руках. Закончите подготовку до приезда герцога", - приказал Фабиан с той же спокойной и вежливой интонацией.
"Да, мистер Фабиан", - ответили горничные в унисон.
"Моя леди, если позволите", - одна из горничных подошла ко мне и попросила позволения раздеть меня.
Всё до этого момента путало меня. Я бросила взгляд на Фабиана, когда вошла, и он просто улыбнулся мне и попросил пройти внутрь.
Вскоре дверь закрылась за мной, и горничная спросила моего разрешения снять с меня одежду.
Удивлённая, я прижала руки к груди, защищая себя.
"Я могу искупаться сама!" - воскликнула я, бросив на них взгляд, полный подозрения. Чем больше они относились ко мне, будто я какая-то знатная гостья, тем больше я сбивалась с толчка.
"Но, Моя леди, нам приказали искупать Вас и одеть", - вежливо объяснила одна из горничных, держась на безопасном расстоянии.
Я молча рассматривала фигуры двух служанок. Неужели герцог также угрожал им?
"Если мы не сможем Вас обслужить, то будем рыть себе могилу этой ночью, Моя леди", - объяснила одна из них.
Я знала это. Я скрежетала зубами, потом кусала нижнюю губу.
"Хорошо", - ответила я, чувствуя сожаление, потому что они могли потерять свои жизни, если я им помешаю.
Горничные помогли мне раздеться. Сначала я чувствовала себя неловко, стоя голой перед этим двойным взглядом. Однако, они не казались особо заинтересованными в том, чтобы смотреть на мое голое тело.
Поэтому я начала расслабляться. Моё платье было главным образом свободным и легко раздевалось.
Нам потребовалось совсем немного времени, чтобы я оказалась совсем без одежды. Сначала они вымыли мои руки. Вода казалась теплой и бодрящей на коже.
Я смотрела, как грязь сходит с моих рук. Я редко видела свои руки чистыми раньше. Неумышленно, на моих губах появилась лёгкая улыбка.
После того, как они помыли мои руки и ноги и стерли грязь с тела, они сказали мне зайти в ванну. Я колебалась, немного нервничая - я никогда раньше не купалась в ванне.
"Вы уверены, что я могу...?" - я засомневалась, глядя на чистую воду в ванне, Я посмотрела на горничную.
"Конечно, Моя леди", - ответила она с доброй улыбкой.
Я глубоко вздохнула. Эти служанки, должно быть, думают, что я глупая, раз колеблюсь искупаться. Что ж, я только слышала, что у дворян есть такая роскошь.
Заслуживаю ли я такой роскошни?
Я кусала нижнюю губу, задумчиво вглядываясь в вопрос, который крутился в моей голове.
"Да", - прошептала я про себя.
Медленно я вступила в ванну на носочках. Как только мой палец коснулся теплой воды, моё сердце заколотило от восторга.
Я улыбнулась, опуская в ванну свою ногу, а затем и другую. Стоя в ванне, я взглянула на горничных и ярко улыбнулась.
Увидев мою улыбку, они ответили ей доброй улыбкой. Я почувствовала умиротворение; не страшное ощущение перед смертью.
Я медленно опустила в воду своё тело, пока тепло не окутало мою голую кожу. Это было расслабляюще и восхитительно.
Мои глаза заблестели, когда я кратко засмеялась. Я помыла плечи, сдерживая себя, чтобы не заплакать и не засмеяться.
Герцог... он настоящий садист. Он хотел, чтобы я испытала лучшее в жизни, но последствия этого ограничивали меня от полного ощущения радости бытия.
"Моя леди, с вами всё в порядке?" - с тревогой спросила горничная.
"Да", - ответила я, глядя на волны на поверхности воды. - "Должно быть".
Я горько добавила. Я оплеснула себя водой по лицу, пробуждая себя, что я должна, по крайней мере, наслаждаться, прежде чем умереть.
Служанки тёрли каждый уголок моего тела. Я никогда не чувствовала себя такой освежённой, как сейчас - грязь, которая удерживалась на моей коже так долго, сошла.
Я чувствовала себя новым человеком.
После того, как они искупали меня, служанки не медлили и помогли мне одеться. В отличие от изношенной одежды, которую я носила раньше, они одели меня в это роскошное платье красного и золотого цвета.
Тугой корсет сделал мою талию тоньше, а грудь выше. Они двигались быстро и даже похвалили меня за то, что моя фигура слишком тонкая, и корсет легко затягивается.
Когда они закончили одевать меня и причёсывать волосы, я увидела в зеркале незнакомку, которая смотрела на меня.
"Кто... она?" - пробормотала я, медленно мигая, не узнавая себя.
Грязь на моём лице исчезла. Моя кожа выглядела бледной, и я никогда не знала, что у меня есть бледные веснушки на лице.
Медленно я потянулась к своему лицу. Моё лицо было маленьким, и я никогда не замечала, что у меня острый нос.
Это было так, будто я впервые увидела себя. Я видела свой отражение в воде, но никогда не так ясно.
В одежде, которую я ношу, я почти приняла себя за одну из благородных дам. Как странно.
"Лорд приглашает Вас к себе в кабинет, Моя леди", - спустя некоторое время сообщила горничная.
"М-м", - я промурлыкала тихий мелодии, ещё раз вглядываясь в свой отражение в последний раз.
Обновлено: 13.02.2026