Глава 50 — Глава 50

— Мисс, Вы хотите сказать, что у Вас тоже болезнь лисбет? Среди дворян было хорошо известно, что внучка семьи Дрениан страдает неизлечимой болезнью. Было вполне естественно, что Питер, провёдший время на далёких границах, не знал об этом. — Простите меня, мисс. Я заговорил, не подумав, не зная Вашей ситуации.... Питер заикался, явно смущённый. Он заговорил, не осознавая, какая трагическая участь ожидает такого человека, как я, в мои двадцать с небольшим. — Я уверен, что лекарство будет разработано в ближайшее время. Для меня уже поздно, но.... — Нет, всё в порядке. Я уже знаю об этих вещах. — Мисс.... Когда я улыбнулась и заговорила, Питер посмотрел на меня с жалостью. Питер обладал невероятным талантом, но судьба привела его к жизни, полной отчаяния, из-за его надвигающейся ранней смерти. Я тоже чувствовала себя подобным образом до недавнего времени. Вот почему я почувствовала, что так хорошо его понимаю. Его оставшееся время, вероятно, было очень коротким. Я хотела найти лекарство, пока не стало слишком поздно. Не только для себя, но и для таких людей, как он. — Не сдавайся, Питер. Это может прозвучать как пустой утешительный слова, но я всё ещё цепляюсь за надежду. Я знала, что сейчас это просто утешение. «Я должна найти доктора и разработать лекарство как можно скорее». Питер слабо улыбнулся на мои слова. — Спасибо, мисс. Он вручил мне драгоценность, которую держал. Я приняла «Слезу Солнца» несколько нерешительно. — Но я действительно хочу, чтобы эта драгоценность была у Вас. Особенно после нашего разговора. Его лицо было ярче, чем раньше. — Моя жизнь была чередой мрачных дней. С течением времени всё ухудшалось. — Питер.... — Я участвовал в гладиаторском турнире, чтобы оставить свой след. Но после встречи с Вами моя перспектива немного изменилась. Он посмотрел на меня серьёзно. — Вы вселили в меня чувство надежды, которое я давно забыл. Моё сердце чувствует себя легче, чем за последние годы. — Если мои слова принесли тебе хоть какую-то надежду, я рада. — Что ж, тогда мне следует вернуться домой. Я никогда не забуду то, что произошло сегодня. — Прежде чем ты уйдёшь, не мог бы ты дать мне свой адрес? В случае, если я найду лекарство, которое покажет перспективу, я хотела бы связаться с тобой. — Конечно! Питер вручил мне листок бумаги со своим адресом, ещё раз поблагодарил меня и вышел из комнаты. — Я никогда не думала, что встречу кого-то в той же ситуации, что и я, в таком месте. В оригинальной истории Питер был лишь кратко упомянут в диалоге Люциона. Было удивительно, что такой умелый человек, как он, был лишь второстепенным персонажем, упомянутым вскользь, но теперь я понимала почему. — ... Арзен выглядел обеспокоенным. Встреча с пациентом, который настолько серьёзно заболел, что не мог даже использовать одну руку, казалось, сильно тяготила его. — Взбодрись, Арзен. Питер нашёл надежду, так почему ты больше беспокоишься? Я усмехнулась, и Арзен выдавил из себя улыбку. — По крайней мере, ты больше не выглядишь так, словно сдалась. — Спасибо тебе. Благодаря твоим усилиям. И Питеру тоже.... Я крепко сжала «Слезу Солнца» в руке. * * * К тому времени, как гладиаторский турнир закончился, небо уже окрасилось в красивый оттенок заката. Дворяне, приехавшие в королевский дворец на вечерний банкет, не могли перестать говорить о победителе турнира и Сиерре Дрениан. Среди них была семья Орзена. — Можете ли вы в это поверить? Сиерра использовала какой-то трюк? Голос Орзена был полон недоверия. — 98 миллионов золотых... Это безумная сумма. Ей, должно быть, невероятно повезло, — пробормотал Калик. Приехав из далёкого юга в столицу, они пропустили турнир, но прибыли как раз к банкету. Сначала было трудно поверить, но слухи оказались правдой: Сиерра выиграла 98 миллионов золотых. — Боже мой... — Неужели сейчас время беспокоиться об этом? Соберись. Бет отчитала Орзена, подтолкнув его локтем. — Это последний шанс, который дал нам отец. Если мы облажаемся, для нас обоих всё кончено. Бет сымитировала перерезание горла большим пальцем. — Хорошо, я понял. Они понизили голоса, входя во дворец Беклу, где проходил банкет. Служитель громко объявил об их прибытии. — Объявляются виконт Дуглас и виконтесса Дуглас, вместе со своим сыном Каликом Дрениан! Бет ненавидела, когда её называли виконтессой, но она знала, что скоро это закончится, если они добьются успеха сегодня. Она прикусила губу и вошла в зал. * * * — Ваша дальновидность поистине замечательна. Я никогда бы не догадался, что он победит.... — Что Вы увидели в нём, что заставило Вас выбрать его...? — Рассмотрите ли Вы возможность инвестировать в наш проект по разработке магических инструментов...? Люди продолжали подходить ко мне с вопросами, что затрудняло продвижение вперёд. Первоначально я планировала забрать свои выигрыши с турнира и уйти, но вот я здесь. [Наследный принц просит Вас присутствовать на вечернем банкете.] Люцион лично отправил сообщение через слугу, что затрудняло отказ. И вот результат. Когда я пробиралась сквозь толпу, вежливо отвечая, зазвучала тихая струнная музыка, и двери открылись. — Объявляются Его Величество император, Её Величество императрица, Его Высочество наследный принц Люцион и Его Высочество принц Теодор! Люди передо мной отступили, чтобы освободить место для королевской семьи. Император прошёл к своему трону, глядя на толпу с властным видом. Он поднял бокал вина и громко сказал: — Поднимите головы и наслаждайтесь вечерним банкетом. Музыка изменилась, сигнализируя об официальном начале банкета. Мужчины и женщины разбились на пары, грациозно танцуя в зале. Я планировала провести некоторое время, а затем уйти, когда рядом со мной раздался тихий голос: — Приятно познакомиться, леди Сиерра Дрениан. Это был никто иной, как Люцион. — Для меня большая честь встретиться с малым солнцем Империи. — Такие громкие приветствия излишни. Он засмеялся и протянул руку. — Не окажете ли Вы мне честь танцем? Это было приглашение, от которого я не могла отказаться. Отказаться от танца с наследным принцем было немыслимо, поэтому я взяла его за руку. — Конечно. Когда мы переместились в центр зала, другие естественно отступили в сторону. Пока мы танцевали под музыку, Люцион заговорил со мной: — Почему Вы выбрали Питера, миледи? Я знала, что этот вопрос прозвучит. Я слышала его уже десятки раз. — Люди не верят мне, когда я говорю, что это была интуиция. Но глаза Питера отличались от глаз других гладиаторов. Я почувствовала его опыт. Я объяснила, используя правдоподобные рассуждения. Поверит он в это или нет, это другой вопрос, но я не могла же раскрыть, что уже всё знаю. — У Вас острый глаз на людей. Тон Люциона был насмешливым. Казалось, он не совсем убеждён. — На самом деле, я привёл его сюда. — Наследный принц? Это было сюрпризом. Значит, он заранее знал о навыках Питера. Тогда почему... — Почему Вы не выбрали Питера тогда? — Если бы никто не выбрал Питера, я бы написал его имя. Но Вы меня опередили. Я не могла понять. Люцион был будущим императором. Если бы он выбрал Питера, люди бы восхваляли его дальновидность. Чувствуя моё замешательство, Люцион продолжил: — Победитель должен быть только один. Как внутри, так и за пределами арены. Если победителей несколько, интерес людей уменьшается. Для меня это было недостаточно значимо, поэтому я действовал по прихоти. Он всегда был таким непредсказуемым? Возможно, он был другим до встречи с Дженной, но знание того, что он такой капризный, заставляло меня насторожиться. — Я слышал, Питер отдал Вам «Слезу Солнца». — Откуда Вы... — Я услышал это от него напрямую. Я не буду упоминать об этом где-либо ещё, чтобы избежать неприятностей. Он усмехнулся, словно развлекаясь. Его алые глаза были нечитаемы. Это совершенно отличалось от танца с Людвигом. Песня подходила к концу. — Есть легенда о «Слезе Солнца». Она не очень известна, поэтому Вы, возможно, не слышали её. — Легенда? — Говорят, что владелец драгоценности проклят злым драконом. До сих пор она была в руках королевской семьи, но теперь она Ваша.... — ... — Надеюсь, Вы не пострадаете от той же участи, что и мы. Он сказал это со значительной улыбкой.