Когда однажды Чу Мёран упомянула о госпоже Ю, томящейся в темнице, Тан Ёмвон вдруг осознала, что был человек, ожидающий её яда.
В последнее время она была полностью поглощена изучением лазурных духовных снадобий, к тому же Сарын Гохон, обладатель Тела Небесного Демонического Яда, помогал ей поглощать бесконечный Яд Небесного Демона. Кроме того, Нок-нок больше не жаждал от неё яда. В такой ситуации создание ещё одного яда казалось делом совершенно бессмысленным.
— В последнее время госпожа Ю сама ищет смерти. Жизнь в ней ещё теплится, но силы постепенно покидают её.
Чу Мёран на мгновение задумалась, а затем спокойно произнесла:
— В таком состоянии госпожа Ю может не дождаться яда Госпожи.
Даже если её конечности были отрублены, Чу Мёран могла поддерживать в ней жизнь. Однако было трудно контролировать разум, решивший избрать смерть.
Тан Ёмвон погрузилась в раздумья, а затем, пребывая в некотором замешательстве, сказала:
— Сегодня я приготовлю лекарство.
— Вон-а.
Сарын Гохон беспокоился, что она снова может упасть без сил, готовя снадобье в одиночку.
Тан Ёмвон посмотрела на него и, покачав головой, ответила:
— Всё в порядке. Гохон, пойдём вместе.
Сарын Гохон испытал лёгкое разочарование, но, увидев, что лицо Тан Ёмвон выглядит как обычно, не стал больше её удерживать.
Преисполненная ожиданий, Чу Мёран поспешила угодить Тан Ёмвон:
— Сейчас я — алхимик Земного ранга. Хотя я и не могу сравниться с Госпожой, позволите ли вы мне стать вашей помощницей? Если возможно, я хотела бы понаблюдать со стороны и немного поучиться...
Чу Мёран в течение нескольких дней изучала Пилюлю очищения основ высшего качества, которую Тан Ёмвон дала ей тогда, и в итоге смогла понять, какие травы входили в её состав. Однако ей так и не удалось выяснить способ приготовления. Эффективность была доказана тем, что пилюлю дали одному ребёнку из Павильона Огранки Яшмы, и результат в точности совпал со словами Тан Ёмвон. Снадобье оказалось даже мощнее.
Из-за этого Чу Мёран и Лорды четырех павильонов не могли скрыть своего изумления и в то же время начали беспокоиться.
Для них, тех, кто с трудом совершенствовался и достиг своего нынешнего положения, само существование подобных эликсиров было не в радость.
Однако они не понимали, что, хотя Пилюля очищения костного мозга и может изменить физическое строение человека, она не способна привести к стадии просветления. Тело можно улучшить с помощью внешних факторов, но просветление — это дар врождённый, достижимый лишь через собственные непрестанные усилия. Что уж говорить о таких людях, как они, достигших нынешних высот своими силами.
Проведя один эксперимент, Чу Мёран не могла не восхититься Тан Ёмвон. Стать алхимиком Земного ранга или ранга Земного короля в шестнадцать лет... Это, несомненно, был Небесный талант из Небесных талантов, который рождается раз в тысячу лет.
— Мне не нужен помощник, — заговорила Тан Ёмвон. Затем она снова посмотрела на Сарын Гохона. Неужели и это было частью его плана? В прошлый раз Чу Мёран приходила расспросить об эффекте лекарства, а теперь хочет посмотреть на процесс приготовления. Спрашивает ли она снова по его указке?
Лицо Чу Мёран омрачилось разочарованием, но она не стала настаивать. Она спросила лишь в надежде на крошечный шанс. Будучи алхимиком, она прекрасно знала правила приготовления снадобий. Наблюдать за тем, как другой готовит лекарство, было всё равно что смотреть, как мастер боевых искусств тренируется в своей технике. Подглядывание без разрешения считалось поступком, заслуживающим презрения окружающих.
Однако вскоре послышался голос Тан Ёмвон:
— Если хочешь, просто приходи и смотри.
Чу Мёран на мгновение опешила. Лишь мгновение спустя она осознала, что слова Тан Ёмвон были обращены к ней, и с просветлевшим лицом быстро ответила, словно не давая ей шанса передумать:
— Благодарю! Обещаю, я ни за что не стану вам мешать.
Сарын Гохон бросил взгляд на Чу Мёран. На самом деле он не хотел показывать другим Тан Ёмвон в те моменты, когда она, подобно небесной деве, готовила лекарство.
Но раз уж Тан Ёмвон позволила, он не стал возражать. Поэтому он лишь взглядом дал понять Чу Мёран, чтобы та вежливо отказалась.
Однако Чу Мёран лишь улыбнулась Сарын Гохону и тут же отвела глаза. Словно говоря: «Я ничего не видела».
Тан Ёмвон лучше умела обращаться со смертельными ядами, причиняющими вред человеку, чем с благотворными эликсирами. Она начала размышлять, какой смертоносный яд ей приготовить, используя различные редкие травы и духовную воду горной виллы Снежного Лотоса.
То, чем госпожа Ю пыталась отравить Тан Ёмвон, было эликсиром, пожирающим душу. Это снадобье могло погубить не только жизнь Тан Ёмвон, но и её душу. Она хотела отплатить ядом с ещё большей разрушительной силой.
Сарын Гохон сам отнёс её на руках в Ледяную долину. Чу Мёран, спросив, какие травы нужны Тан Ёмвон, отправилась за ними и вскоре вернулась. Стоя среди великолепных видов, созданных кристаллами льда Ледяной долины, эта пара вызывала восхищение.
Ледяная долина была одной из запретных зон горной виллы Снежного Лотоса. Чу Мёран сама была здесь лишь однажды, и это был её второй визит. Она восхищалась красотой Ледяной долины, которая осталась неизменной спустя долгое время. Более того, двое людей, стоящих в этом великолепном пейзаже, выглядели прекраснее любой картины.
— Госпожа, не нужно ли мне растереть травы? — спросила Чу Мёран, раскладывая ингредиенты на нефритовом алтаре. Когда Тан Ёмвон выбрала это место для приготовления снадобий, она подготовила и принесла сюда все необходимые инструменты.
Тан Ёмвон покачала головой. Тогда Сарын Гохон выпустил её из объятий и отошёл в сторону. Затем он скрыл свою ауру в пространстве, заставив других забыть о своём присутствии.
Чу Мёран, хоть и не могла сделать так же, предусмотрительно отошла подальше и затаила дыхание.
На этот раз Тан Ёмвон не стала призывать Нок-нока. Только её духовное восприятие контролировало парящие травы, превращая их в порошок и смешивая воедино. Затем зелёные нити света окутали обе руки Тан Ёмвон, и в воздухе развернулась Техника мягкого создания снадобий. Её движения были столь лёгкими, будто она вот-вот взлетит, и на душе у смотрящих становилось так же легко.
Приготовление лекарства требует больших затрат сил, но по Тан Ёмвон этого не было заметно. Глаза Чу Мёран округлились от удивления с того самого момента, как травы сами собой взмыли в воздух. Глядя на Технику мягкого создания снадобий, она и вовсе почувствовала, как её душа уходит в пятки.
Это было похоже на приготовление снадобья, но в то же время напоминало танец небесной девы. Её шаги отдавались в сердцах зрителей, заставляя их биться в такт. Это было зрелище, от которого невозможно оторвать глаз.
Когда Тан Ёмвон взмахнула руками в тишине, собранный воедино порошок целебных трав опустился ей в ладони. После этого Тан Ёмвон повернулась и посмотрела на двух спутников.
Сарын Гохон обнял её за талию и спросил:
— Готово?
— Да. Всё готово.
Глаза Тан Ёмвон слегка блеснули.
Сарын Гохон тут же подхватил её на руки и покинул Ледяную долину. Чу Мёран быстро последовала за ними. Охваченная шоком и изумлением, она была полна вопросов. Самостоятельно управлять травами... Насколько же точно нужно контролировать Энергию истока? К тому же готовить без котла... Чу Мёран в своей жизни не видела столь выдающегося мастерства.
«Хозяин виллы, прошу вас, спросите её вместо меня, пока я не измучилась от любопытства!»
Чу Мёран с укором посмотрела на Сарын Гохона, но поняла, что у него нет ни малейшего намерения спрашивать о чём-либо подобном.
Когда госпожу Ю вывели из темницы, она уже пришла в себя. Увидев Тан Ёмвон и Сарын Гохона, сидящих в креслах в лучах заходящего солнца, она не выказала удивления. В её пустых, лишённых эмоций глазах чувствовалась ненависть. Она начала тихо смеяться.
— Ха-ха, ха-ха-ха... Наконец-то вы соизволили явиться. Я уж думала, что умру, так и не дождавшись.
— Тебе придётся подождать ещё немного, — небрежно ответила Тан Ёмвон.
Госпожа Ю подняла голову и заглянула в лишённые эмоций, спокойные глаза Тан Ёмвон. Они были безмолвными и холодными, как застоявшаяся вода, заставляя любого содрогнуться от ужаса.
Тан Ёмвон заговорила:
— Эликсир, пожирающий душу, не только отнимает жизнь, но и терзает саму душу.
Она перевернула ладонь, и серебристый порошок замерцал в её руке. В этот момент её утончённые и изящные черты лица казались призрачными, словно во сне.
— Это созданный мною Порошок, пожирающий душу. Как и твой эликсир, он пожирает человеческую душу. Его действие длится семь дней. В первый день ты почувствуешь, как муравьи грызут твоё тело, а в последующие пять дней тебя будут преследовать призраки. Твои уши будут слышать их вопли, глаза — видеть их обличья, нос — чувствовать запах их костей, а во рту ты ощутишь вкус гнилого мяса. И в последний день, лишившись всех пяти чувств, ты умрёшь и телом, и душой.
Её тон был предельно спокойным. Лицо же госпожи Ю исказилось и побледнело. Тело Чу Мёран также начало мелко дрожать.
— Ах, и ещё кое-что.
Тан Ёмвон кивнула, будто что-то вспомнив, и с лёгкой улыбкой продолжила:
— В течение этих семи дней твои пять чувств станут невероятно обострёнными, а тело лишится всяких сил. Но пока не пройдут семь дней, ты не сможешь умереть, какой бы способ ни выбрала.
— И... ты, девка-йокай... — В глазах госпожи Ю отразились глубокий ужас и отчаяние. Её бледные губы мелко дрожали, когда она продолжала выплёскивать проклятия, рождённые кровавой ненавистью к Тан Ёмвон.
После того как время бессмысленных проклятий прошло, госпожа Ю, вытаращив налитые кровью глаза, громко закричала:
— Когда я умру, я стану призраком и найду тебя! Я приду и буду рвать твою плоть, пить твою кровь!.. Я не дам тебе умереть спокойно!
Тан Ёмвон моргнула и переспросила, словно искренне не понимая:
— Ты разве не слышала, что я только что сказала?
Госпожа Ю попыталась что-то ответить, но смогла лишь издать болезненный стон. Звук становился всё громче, пока не превратился в истошный вопль.
Серебристый порошок в руке Тан Ёмвон бесследно исчез. Она медленно убрала свою белую тонкую руку и спокойно наблюдала за госпожой Ю, которая уже в полной мере ощущала мучительную боль, словно муравьи заживо пожирали её тело.
— Через семь дней от твоего тела и души ничего не останется. Ты не сможешь стать даже призраком.
— А-а-а... А-а-а-ак!
У госпожи Ю были отрублены и руки, и ноги, так что у неё не было способа облегчить эту боль. Но даже если бы они были целы, из-за действия Порошка, пожирающего душу, всё её тело было бы лишено сил, так что ей оставалось лишь безропотно сносить муки.
— Ты!.. — Госпожа Ю с мукой на лице уставилась на Тан Ёмвон. Её голос был сухим и хриплым, как у человека, который долго не пил воды. Она закричала:
— Кто ты такая на самом деле!
В этой невыносимой боли, когда невозможно было ни жить, ни умереть, госпожа Ю поняла, что у неё нет никакой надежды на спасение. К тому же она не хотела жить в таком виде, с отрубленными конечностями. Сегодня, воочию увидев иную сторону Тан Ёмвон, её подозрения лишь усилились.
Госпожа Ю видела Тан Ёмвон с самого детства и слишком хорошо знала её характер. Эту женщину она видела всего трижды с того дня, как та вышла замуж, но при каждой встрече та казалась всё более другим человеком. Это была определённо не Тан Ёмвон. Всё, кроме лица, говорило о том, что это не она.
Как бы человек ни изменился после пережитых смертельных испытаний, он не мог стать настолько иным. Пустой взгляд, жестокие поступки, холодный тон — всё это было несвойственно настоящей Тан Ёмвон.
Эта женщина — не Тан Ёмвон!
Госпоже Ю внезапно пришло в голову: не одержима ли она призраком после того, как вернулась с порога смерти?
— Кто ты такая?! — снова закричала госпожа Ю.
Когда в глазах госпожи Ю, которые прежде были лишь безжалостными и холодными, мелькнуло озарение, Тан Ёмвон ощутила прилив глубокой радости.
— Тан Ёмвон. Я — Тан Ёмвон.
Обновлено: 20.02.2026