Люций видел это: страх, сковавший его встревоженных спутников. Он читал его в дрожании их глаз, в сухих глотках, в ощетинившихся волосках на затылках. С каждой секундой их рассудок подтачивался, уступая место нарастающему приступу ужаса.
Им не полагалось здесь быть. Это было новое чувство, любопытное для доброго Люция. За свою жизнь он посетил множество мест: захватывающие путешествия в края безопасные и опасные, блистательные уголки богачей и ветхие лачуги бедняков. Но где бы он ни бывал, никогда прежде не чувствовал, что ему не рады. Или, точнее, что человечеству не рады. Земля была их домом, и будь то лес или пустыня, прерия или болото, море, гора или склон холма, это не меняло того факта, что все они — создания, рождённые бродить, селиться и процветать как дети этого мира.
Но здесь было иначе. Этот зловещий мир на самом глубинном уровне отвергал их. Казалось, сами коридоры живые: кирпичи, источающие злобу, извивались, словно мускулы, а в затхлом воздухе витал резкий металлический запах — желудочный смрад неописуемого существа, в чреве которого оказалась группа Люция.
— Я… я не могу… — Мили начала задыхаться, её дыхание прерывалось от едких испарений, но она была не одинока в своём состоянии. Джек и Марко схватились за животы, изо всех сил стараясь сдержать рвоту. Им это не удалось.
Люций, конечно, тоже чувствовал тошноту, но джентльмену надлежит всегда оставаться изящным. Он так сильно ненавидел выглядеть неприглядно.
— Давай сделаем короткий привал, — сказал он. Люций собрал своих товарищей и заботливо принялся ухаживать за ними, вытирая им рты и похлопывая по спинам, словно младенцев. Какая бы гордость ни была у этих взрослых людей, она не имела значения перед лицом столь чуждого окружения.
К счастью, у людей есть уникальное качество, превосходящее всех прочих (известных) существ, — их способность к адаптации. И даже этот кошмарный мир утратил своё обаяние через пару минут. Вскоре группа Люция достаточно окрепла, чтобы, пошатываясь, подняться на ноги.
— Прости, что доставил хлопот, Люций, — сказал Марко, его лицо залила краска стыда.
— Не бери в голову, мой друг. У каждого бывают моменты слабости. — Кроме Люция, разумеется. Этот человек был просто совершенен — везде, всегда, в любой мыслимой ситуации.
Восстановив самообладание, группа сделала напряжённый шаг вперёд и погрузилась в непроницаемую тьму.
Они шли какое-то время: глаза устремлены вперёд, уши настороже, ловя малейший звук. Но ничего не было, лишь тишина, такая густая, что её можно было резать ножом. Вскоре разум начал заполнять пустоту. Он слышал скрипы там, где их не было, видел тени, ускользающие из виду. Кровь бурлила, сердце колотилось в ожидании чего-то — какого-то существа или ужаса, что внезапно выскочит из мрака.
Оно не появилось.
Время шло. Нервы натягивались всё сильнее. Когда они всё же говорили друг с другом, то лишь шёпотом, ведь предупреждение окна сообщения всё ещё свежо звучало в их памяти.
В конце концов, группа наткнулась на нечто, нарушившее их монотонный путь: развилку. Налево, направо или прямо? На первый взгляд, выбор казался незначительным, но Джек думал иначе.
— Направо! — сказал он. Остальные повернулись к нему, озадаченные его энтузиазмом. — Эм, в смысле, почему бы и нет? Направо — всегда правильно, ха-ха…
Мили подозрительно прищурилась. Очевидно, юный Джек знал что-то, чего не знали они, но пока держал это при себе. — Как скажешь, Джеко.
Они резко повернули направо и продолжили путь. Однако их путешествие скоро оборвалось — тупик.
— Направо — всегда правильно, да…
Но Джек не смутился. — Погодите, дайте попробовать кое-что. — Он начал стучать по стене, ощупывая и возясь с поверхностью, пока наконец… один из кирпичей не поддался. И перед ними открылась потайная комната.
— Как ты узнал? — спросил Марко.
— Просто почуял. Повезло, правда?
— Ага. Очень повезло.
Джек ринулся в комнату, не дав никому его расспросить. Остальные последовали за ним, и их ждал настоящий сюрприз. Внутри всё тот же красный интерьер, но в центре на пьедестале лежало изящное кольцо. Ещё они нашли первый признак жизни: из трещин потолка росли очаровательные цветы. Они свисали вниз, словно фонарики, с лепестками белого, оранжевого и розового оттенков. Найти такое здесь было не иначе как чудом.
Спутники Люция, однако, больше заинтересовались кольцом. Жаль. Короткий взгляд на прекрасное пошёл бы им на пользу, хотя Люций полагал, что им это не так уж нужно, ведь он сам уже был среди них.
— Это круто! — сказал Джек, торжествующе подняв кольцо. — Плюс два ко всем физическим характеристикам! Если мы продолжим находить такие сокровища, скоро станем просто непобедимыми.
Марко подошёл и дружески похлопал его по спине. — Отлично, я беспокоился, что такой худощавый парень, как ты, вляпается в беду. Это добавит мощи твоим мускулам.
Старый мафиози имел в виду хорошее, но что-то, похоже, тревожило Джека. Он опустил голову и взглянул на остальных с нерешительностью. — Ох, нет, я не хотел прибирать его себе. Мы должны отдать его тому, кто больше нуждается. У Мили, наверное, слабые физические статы, так что можно дать ей, или Люцию, раз у него нет атакующих навыков. Марко — наш главный танк, ему тоже подойдёт.
Казалось, ему очень, очень больно расставаться с кольцом, но он подавил жадность и предложил его товарищам. К его удивлению, никто не согласился.
— Не, чувак, мне это не надо, — сказала Мили, отмахнувшись. — Большинство моих навыков зависят от магии или как там её зовут, так что мне это не особо поможет.
Марко кивнул в знак согласия. — Я был бы последним подонком, если б забрал его себе. Ты нашёл, тебе и держать. Не парься обо мне.
Люцию было, по правде, всё равно. Джентльмен был слишком занят, любуясь цветами. — Ценю твою заботу, мистер Темз, но нет нужды. Эти прелестные бутоны — всё, что мне требуется.
— … Цветы? — спросил Джек, его замешательство было очевидно. — Не вижу в них ничего особенного.
Люций отпрянул, поражённый, и погрозил пальцем. — Боже мой, мистер Темз! Разве их красота не достаточно особенная? Это редкий вид, знаешь ли: Brugmansia Suaveolens, или, как их ещё называют, «Ангельские Трубы». Эти цветы растут только в тропических регионах, таких как Южная Америка. Найти их здесь, в таком месте… как они выжили? Изменила ли среда их структуру? Ох, я просто обязан взять один с собой!
Не говоря больше ни слова, Люций надел чёрные перчатки и очень бережно сорвал одну из «Ангельских Труб», аккуратно уложив её в платок. Он следил, чтобы касаться только стебля — ни единого пальца не коснулось лепестков, чтобы избежать неприятного сюрприза.
— Ты и правда любишь свою работу, да? — хмыкнул Марко. — Уважаю страсть другого мужчины. Рад, что даже в такие времена мы можем найти, чему радоваться.
— Любить — значит быть человеком, мистер Бернарди. Я просто человек, который хорошо знает свои желания.
Джек ещё раз предложил Люцию кольцо, но ответ джентльмена остался неизменным.
— Ну, раз никто не хочет… — Джек, не теряя ни секунды, чуть ли не насильно надел кольцо на палец и чуть ли не приплясывая направился к выходу. — Пойдём! Поохотимся за новыми сокровищами.
Их удачная находка чудесным образом подняла настроение группы. Они отправились дальше с мыслями о чудесах и предвкушением, жаждущие найти следующую порцию добычи.
Но их радость скоро оборвалась.
Люций протянул руку и оттащил двоих впереди. Они попытались возмутиться, но джентльмен приложил палец к губам, призывая к тишине.
Когда всё стихло, когда шаги больше не гулко разносились по коридору, они услышали это: звук. Не иллюзия. Нет, он был настоящим.
Что-то приближалось.
Оно скользило по полу с тошнотворным, почти маслянистым движением, издавая ужасный звук, который Люций мог описать лишь как будто кто-то сунул руку в кучу сырого, склизкого мяса и начал в ней копошиться.
Когда группа посмотрела вдаль, они увидели сочащуюся, пульсирующую, движущуюся массу. Она не походила ни на человека, ни на животное, ни на любое известное Люцию существо. Просто огромный ком, бьющийся и извивающийся, с обнажёнными кусками сухожилий, жира и вен, выставленных напоказ.
Такое мерзкое создание не должно было существовать, но вот оно было. Куча шевелящейся плоти.
Обновлено: 19.01.2026