Паладины толпились перед крепостью Ронсеваль, и игроки не отставали. Сэр Огьер время от времени подбрасывал им демонов для практики, но сейчас всё было иначе. Издалека доносился гул, топот, неистовый рёв наступающих врагов, эхом отдаваясь в горах. Тела сковало напряжение — каждый вдох тонул в тяжёлой тревоге. Игроки облачились в лёгкие доспехи, любезно выданные из арсенала, но эта защита мало успокаивала их сердца.
Отряд Люция стоял рядом с ним в тылу франкского строя. Игроки держались ближе к стенам — на случай, если дела пойдут худо, у них был лучший шанс отступить. Паладины не возражали. Напротив, они всё ещё сомневались, стоит ли допускать неопытных к оружию.
Но игроки не прохлаждались эту неделю. Да, они не могли освоить сложные тактики этого мира, но у них было преимущество перед их потусторонними союзниками: способность Повышать Уровень.
Если они переживут этот бой, их сила будет расти безгранично, не скованная пределами смертной плоти. В каком-то смысле игроки были видом, рождённым для войны. Что может быть страшнее врага без предела?
Но для этого им нужно было рисковать жизнью и крушить всё на своём пути.
— …Честно, завидую этим ремесленникам, — пробормотала Мили, нервно теребя гитару. — Они опыт зарабатывают, просто мастеря всякое.
Харпер пожала плечами, то и дело проверяя своё снаряжение на малейший изъян. — У каждого своя роль. Не особо справедливо совать топор тем, кто в бою ни бум-бум. К тому же, эти зелья — штука полезная.
Она кивнула на разноцветные флаконы, прицепленные к поясу. Игроки поддержки выложили все свои Космические Монеты, чтобы купить ингредиенты для странных целебных мазей. Некоторые могли создавать припасы сами, как Люций с его чаем, но лишь по паре в день. Остальное приходилось делать вручную.
— Кстати, о небоевых… — Марко повернулся к джентльмену, глядя с тревогой. — Люций, ты же, по сути, тоже не боец?
— Не волнуйтесь, мистер Бернарди, — ответил Люций, изящно опираясь на трость. — Я и то, и другое, и ничего разом. Пожалуй, точнее назвать меня… классом эстетики. Моя сила растёт, чем утончённее я себя веду. Такие мелочи, как демоны, мне не угроза.
Технически это была ложь, но не совсем. Люций и правда черпал силу — хотя бы душевную. Он обожал тешить своё эго. Да и спутники, похоже, успокаивались от его слов, так какой вред?
Но время для болтовни закончилось. Боевые рога франков загудели над головами. Сэр Огьер, с выпирающим брюхом и кипящей яростью, ждал на стенах, пока демоны подступали всё ближе.
— Все готовы, друзья? — обратился Люций к товарищам. Нельзя их баловать, но и терять недопустимо. Нужно убедиться, что они в полной боевой.
Марко, Мили и Харпер уверенно кивнули. Отлично, ни тени сомнений.
Пора начинать представление.
Огьер глубоко вдохнул — его кожа вновь запылала алым — и издал рёв, сотрясший сам воздух.
Он ринулся вперёд, точно метеор, и врезался в сердце демонического легиона. Битва началась с его появления; симфония резни зазвучала. Паладины хлынули следом с тем же пылом, что в прошлом набеге. Но теперь у них была подмога.
— Завелась, малышка? — Марко и Харпер прикрывали Мили, пока та готовила гитару. Вокруг неё затрещали разряды. Она ударила по струнам, и мелодия слилась с потоком громогласных вокалов.
Мили оскалилась. Она отступила назад, щеголяя электрической мощью, и обрушила на демонов молнию, что пронеслась с яростью громового бога.
— Я застряла,
— На рельсах посреди пути~
Жрецы творили свои заклятья, но не такого размаха. Не с той опустошающей бурей, что Мили сеяла в своём лирическом хаосе.
— Оглянулась,
— И поняла — назад пути нет~
Люций не мог сосчитать, скольких она испепелила. Сотни? Тысячу, быть может? Даже подвиги доброго Огьера начали меркнуть в сравнении.
— Колени дрожали,
— Можно ещё раз, прошу?
— Да, эти дамы были слишком добры,
— Ты… громом поражён!
Её мощь пугала ещё в лабиринте. Но теперь Мили была натаскана. Её выносливость возросла. Целых десять минут она терроризировала поле боя, пока каждый угол не задымился от тлеющих последствий грома и грохота.
И она была не одна.
Другие игроки, хоть и не столь разрушительны, тоже пускали в ход свои фантастические силы. Люций видел, как кто-то вызывал град; другой сотворил песчаную яму; нашёлся даже парень, метнувший самодельную бомбу. Джентльмен не мог вообразить, какой класс привёл к такому, но польза была несомненна.
Однако у всех них, включая Мили, был общий изъян: они быстро выдыхались. Против одного врага это не беда, но они были в войне. Десятки тысяч демонов обрушивались на них без оглядки на собственную жизнь. Залпы не спасали; нужно было нечто прочное, чтобы защитить крепость.
Тут в дело вступали передовые бойцы.
Ох, я уже начинаю думать, как добрый мистер Темз, — усмехнулся про себя Люций. — Похоже, его тирады засели во мне глубже, чем я думал.
Мили рухнула на колени, закашлялась. — Эта девчонка выдохлась. Ваш черёд, ребята.
Харпер подхватила Мили и оттащила в безопасное место за стены. — Почему не стреляла со стен? У тебя же дальность, не то что у того бомбомёта.
Мили покраснела и отвернулась. — Я… хотела быть с вами. На всякий случай, знаешь? Сверху чертовски трудно разглядеть, кто где. Надо следить, чтоб вы не отбросили копыта.
— Ой, стесняшка, да? — хмыкнула Харпер.
Мили насупилась и вырвалась из её рук. — Ничего я не стесняюсь! Это правда.
— Как скажешь. — Пожарница рассмеялась и вернулась на поле. Люций и Марко ждали её, с оружием наготове и телами, рвущимися в бой.
— Мы же не останемся тут, верно? — сказал Марко, хрустнув шеей.
Харпер вскинула топор и оскалилась. — Только если вы двое меня прикроете.
— Разумеется, мисс Брукс. Лучшей компании и не сыскать.
Они обменялись понимающими взглядами и рванули на передовую. Оставаться в тылу безопаснее, но награда приходит с риском. Им нужно было стать сильнее для грядущих испытаний.
Люций и его товарищи схватились с демоническим отродьем напрямую, круша и рубя в слаженном, чётком ритме. Они прикрывали слепые зоны друг друга. Люций подрезал конечности тем, кто приближался; Марко пробивал их защиту ударом огненной перчатки; Харпер добивала финальным ударом.
*Опыт +5!*
*Опыт +5!*
*Опыт +5!*
Люций повышал уровень с поразительной скоростью: шестой, седьмой, восьмой, девятый. Битва только началась, а джентльмен уже достиг десятого уровня. Никаких игр — он вложил очки в силу, чтобы добавить мощи. Теперь её было двадцать два с учётом благословений и экипировки.
Вскоре отряд окружили со всех сторон. Паладины кричали им вернуться, но группа Люция продвигалась глубже. Можно было подумать, что они ищут смерти, но нет: они просто безоговорочно доверяли друг другу. Адреналин бурлил в венах, разжигая кровь. Любые раны мигом залечивались зельями.
Казалось, прошла вечность, но демоны начали редеть. Их насмешливые вопли больше не терзали слух.
Битва закончилась. Франки одержали сокрушительную победу.
>[Поздравляем! Вы достигли 14-го уровня]
>*[НОВОЕ!] 44 очка вклада*
Оставшиеся очки опять пошли в силу. Двадцать шесть — неплохо.
Марко и Харпер рухнули на землю, испустив долгий, блаженный вздох. Едва боевые рога возвестили триумф, они обессилели, выжатые до предела.
— Господи, это было тяжко, — выдохнул Марко, пытаясь осознать, чего только что достиг. — Мне теперь неделю валяться надо.
— Понимаю, старина, — простонала Харпер, уронив голову на выжженную землю. — Мышцы ноют, башка трещит. Но мы живы, да? Это главное.
Люций, в отличие от них, был свеж, так что закатал рукава и принялся ухаживать за ними, как подобает джентльмену. Он отряхнул их одежду, протёр им лица и даже угостил прохладным лимонным чаем — южной диковинкой.
Пока они приходили в себя, сэр Огьер выбрался из-под груды поверженных врагов. Он оглядел поле боя с удивлением. Тьма не сгущалась; игроки и паладины ликовали с радостью, какой он не видел в прежние ночи.
— …Сколько мы потеряли? — спросил он, тяжело ступая к своим офицерам.
Те помедлили, недоверчиво сверяясь со списком потерь, и ответили: — Семь паладинов и пятеро чужеземцев. Ещё двадцать не смогут служить.
Огьер замер на миг. Конечно, гибель каждого была трагедией, но Люций видел это в его глазах. Всего двенадцать? — наверняка хотел сказать Пэр.
Это была лишь треть потерь прошлого набега. Ещё меньше остались калеками.
Пэр сжал кулак и воздел взгляд к небесам. Впервые в нём зажглась новая искра.
Надежда.
— Мм. Понял, — буркнул он, вновь напуская равнодушную маску. — Проведём погребальные обряды, как обычно. Включим в них павших чужеземцев.
Солнца пылали в вышине, как всегда; но теперь их свет озарял не скорбную толпу. Крепость Ронсеваль наконец начала оживать.
### Изменения характеристик Люция:
Люций Роуз
Уровень: 14
– Очки характеристик –
Сила: 17 → 26 (+10)
Ловкость: 43
Проворство: 27
Выносливость: 33
Магия: 0
Святость: 0
Тёмные искусства: 0
– Благословения –
Таинство Всемогущего: +10% ко всем характеристикам в Мире Шарлеманя
Метка Стойкости: +5% ко всем характеристикам (Осталось: 23 дня)
Обновлено: 19.02.2026