Никогда, даже в самых смелых фантазиях, Люций не мог представить, что его затянет в столь странную череду событий, но он не был испуган. Жизнь ведь непредсказуема. Кто знает, что ждёт впереди? Необычное, нестандартное, вырывающее из зоны комфорта — вот что делает жизнь такой увлекательной. Жаль, конечно, расставаться с любимыми цветами дома, но кто сказал, что он не вернётся? Никогда не знаешь, что может случиться, и к этой любопытной ситуации он испытывал нарастающее волнение.
Люций поднялся, отряхнул свой наряд (он так ненавидел выглядеть неряшливо) и оглядел новое место. Пространство вокруг было чисто белым, насколько хватало глаз: незапятнанное, ослепляющее, без видимого конца. Под ногами не было пола, над головой — неба. Всё было просто белым.
Всё, кроме панели, парящей прямо перед его лицом.
> [Добро пожаловать, ЛюЦИй Роуз. Ваша ориентация начнётся вскоре. Пожалуйста, будьте терпеливы, в очереди перед вами 4 938 873 362 игрока]
— Игрок? — произнёс Люций вслух. Он не мог удержаться — ему так нравился звук собственного голоса. — Какой забавный дисплей. Это магия? Может, Бог? Кажется, я читал что-то похожее в книгах: «Алиса в Стране чудес», «Хроники Нарнии». О, быть унесённым в причудливое приключение! Как удивительно, что это случилось так поздно в моей жизни, но что за история с игроками? Неужели нас ждёт игра в покер на миллиарды участников?
Прежде чем Люций успел задуматься дальше, пространство вокруг изменилось. Белизна сжалась, уступая место суровой комнате из камня и приглушённого серого цвета. Но самое интересное — он был не один. Трое других людей появились словно из ниоткуда.
Первым был крупный, мускулистый и лысеющий мужчина в возрасте, сложением напоминающий кирпичную стену, одетый как мафиози: угольно-чёрный костюм в полоску, шёлковые подтяжки и чёрные лакированные туфли. Выглядел он как итальянец.
— Господи, помоги, — пробормотал мужчина, доставая из костюма сигару. — Теперь я видел всё. Иисус, что творится с этим миром?
Второй была молодая азиатка, возможно, японка, в невероятно стильном наряде, сочетавшем меховое пальто и куртку в стиле панк-метал рок-звезды. Ярко-жёлтый, вызывающий, он идеально сочетался с её буйными кудрявыми волосами. В руках она держала электрогитару. Как ей удалось не выпустить её, когда их затянуло в воздух, оставалось загадкой.
— Что? Какого чёрта!? — закричала она мощным, громоподобным голосом. — Чёрт, мой менеджер меня убьёт! Куда делся концерт? Люди? Мои фанаты!?
Последним был… крайне невзрачный мужчина: худощавый, с угрюмой аурой. Очки будто скрывали его глаза, волосы были нечёсаны, и он ничем не отличался от обычного офисного работника. В толпе на него никто не обратил бы внимания. Но среди присутствующих он был самым собранным — и даже слегка взволнованным.
— Да… да, да! — Он сжал кулак и принялся радоваться, неловко подпрыгивая на месте с такой странной манерой, что невольно вызывал отторжение. — Прощайте, офисные кретины! Прощай, паршивая старая жизнь! Я знал, что чтение веб-романов когда-нибудь окупится. Что это будет? Исекай? Системный апокалипсис? Неважно, я процвету в любом случае. Я буду на самой вершине!
Вскоре все начали успокаиваться. Поначалу каждый был насторожен, бросая нервные взгляды -
— Что? Какого чёрта!? — закричала она мощным, громоподобным голосом. — Чёрт, мой менеджер меня убьёт! Куда делся концерт? Люди? Мои фанаты!?
Последним был… крайне невзрачный мужчина: худощавый, с угрюмой аурой. Очки будто скрывали его глаза, волосы были нечёсаны, и он ничем не отличался от обычного офисного работника. В толпе на него никто не обратил бы внимания. Но среди присутствующих он был самым собранным — и даже слегка взволнованным.
— Да… да, да! — Он сжал кулак и принялся радоваться, неловко подпрыгивая на месте с такой странной манерой, что невольно вызывал отторжение. — Прощайте, офисные кретины! Прощай, паршивая старая жизнь! Я знал, что чтение веб-романов когда-нибудь окупится. Что это будет? Исекай? Системный апокалипсис? Неважно, я процвету в любом случае. Я буду на самой вершине!
Вскоре все начали успокаиваться. Поначалу каждый был насторожен, бросая нервные взгляды, но Люций решил растопить лёд, подойдя к неловкому мужчине.
— Здравствуйте, мистер…? — сказал Люций.
Мужчина вздрогнул и отступил, глядя на него с недоверием. Но быстро взялся за себя, кашлянул, расправил грудь и напустил на себя браваду, словно боясь показаться хуже. — Это, э-э, Джек. Джек Темз.
— Приятно познакомиться, мистер Темз, — улыбнулся Люций, стараясь выглядеть максимально безобидно. — Я Люций Роуз. Простите за внезапное знакомство, но меня привлекло ваше присутствие. Вы кажетесь уверенным — особенным. Не ошибусь ли я, предположив, что вы понимаете, в какой ситуации мы оказались?
В любое время информация была бесценна. Люций всегда изучал людей: их движения, реакции, поведение, манеру держаться — всё, чтобы понять их истинную натуру. Цвет их души.
Оценив Джека Темза, Люций понял. Этот человек жаждал признания.
— Ну, не хочу хвастаться, но… — начал Джек. — Кажется, у меня есть предположение.
Внезапно мафиози подскочил к нему и схватил за воротник. Бедный Джек казался лишь тенью, дрожащей перед громадой этого человека. Тот выглядел так, будто мог бы задушить медведя.
— Так это ты? Ты виноват в этом бреде? — прорычал он.
Джек отчаянно замотал головой, тщетно пытаясь вырваться. — Н-нет, просто я, э-э, читал об этом в историях, и, ну, хотя это не совсем то, есть сходства, вроде окна с сообщением и этого полёта в воздухе, что часто встречается в жанрах вроде портальной фантастики или исекая, но я ставлю на системный апокалипсис, который…
Мужчина застонал и закатил глаза. — Короче.
— Д-да, сэр. В общем, нам придётся сражаться за свои жизни.
— … О чём ты толкуешь?
— Вы же видели, да? — сказал Джек. — Окно назвало нас игроками, и это не из весёлых. Нам будут давать миссии, заставлять убивать монстров, а может… даже друг друга. Но мы не совсем пропали. Обычно дают навыки и всякое, чтобы стать сильнее, но если не адаптироваться — ну, конец.
Мужчина фыркнул и отпустил его. — Я не понял ни слова, но ты явно не похититель, не инопланетянин и не чёрт знает кто, кто нас сюда затащил.
Джек рухнул на пол, хрипя и потирая шею, пытаясь встать. Удивительно, но мафиози протянул руку и помог ему. Его лицо всё ещё выглядело грозным, но в нём появилось спокойствие: напряжённое, да, но и раскаявшееся.
— Извини, — сказал он, поднимая Джека и отряхивая его одежду. — Я немного на взводе, понимаешь. В моём деле без подозрительности не выжить, но я тебя обидел. Это на мне. Как насчёт, без обид?
Он протянул руку для рукопожатия, и Джек её принял. Какое трогательное проявление прощения… на поверхности. Хотя Джек и сделал вид, что забыл о случившемся, Люций заметил в его глазах слабый блеск — злобу, глубокую и тлеющую. А вот мафиози, похоже, искренне сожалел.
— Зовут Марко Бернарди, если уж представляемся, — сказал Марко. — Занимаюсь, хм, скажем, финансами. Не знаю насчёт этих монстров, но если дойдёт до драки, я справлюсь. А ты?
— Я был аналитиком данных в компании из Fortune 500, — громко заявил Джек, с гордостью выпятив грудь.
— Ага, я так и думал.
— Это что ещё значит…
— А ты, парень? — Марко повернулся к Люцию и тоже обменялся с ним рукопожатием.
— Владелец скромного флористического бутика в Висконсине, — сказал Люций, особо выделяя штат. Если его догадки верны…
— Висконсин? Это ж далеко? — Марко потёр лоб и задумался. — Я сам из Нью-Йорка, но похоже, нас и правда собрали отовсюду. А ты, Джек?
— Калифорния, родился и вырос.
— Ага, я так и думал.
— Серьёзно, что это значит…
Марко развернулся и крикнул девушке в углу. — Эй, мисс? Не хотите представиться?
Её лицо было пустым, челюсть отвисла, глаза — стеклянные, но вскоре она оживилась и указала на себя. — А? О, я? Извините, я немного выпала. Серьёзно, я могу выдержать только определённую дозу безумия за день, прежде чем пух — всё, конец. Я сейчас в панике, но да, приятно познакомиться. Не знаю, видели ли вы мои выступления, но я музыкант — много путешествую, так что нет места, которое я считала бы домом. Зовите меня Мили.
После знакомства перед каждым появился новый экран с сообщением. Люций, грешным делом, попытался подсмотреть, но не увидел ничего, кроме слов на своей панели.
> [Все игроки успешно подключены к Небесному Массиву. Начинается оценка персонажей…]
> [Анализ участника Люция Роуза. Изучение личной истории… анализ поведенческих данных… оценка текущих боевых, магических и духовных способностей…]
> [Анализ завершён. Пожалуйста, выберите один из следующих классов]
* Среброустый Аферист
* Изначальный Грех
* Правая Рука Дьявола
* Воплощение Зла
* Джентльмен-Флорист
Обновлено: 19.01.2026