Когда всё было готово, Ли Ялин и Камерон отправились в путь. Хотя они собирались лишь осмотреть внешний город, Камерон тщательно подобрала трёх женщин-охранников в качестве телохранителей.
Люди Камерона обеспечивали безопасность в пределах внутреннего города, но внешний город был совсем другим делом.
Население внешнего города было разношёрстным, и каждая из влиятельных сил держала там своих тайных агентов. Если бы кто-то узнал личность Ли Ялина, это могло бы привести к серьёзным последствиям. Это не пустые опасения, а суровая реальность.
Если не говорить о других расах, то хотя бы десять знатных семейств – они явно не из числа добродетельных. На что они только не способны? Хотя прямых доказательств нет, очевидно, что по крайней мере два демонических короля погибли из-за интриг этих аристократов. Это не шутка.
Прибыв во внешний город, Камерон начала рассказывать Ли Ялину о нём. Население внешней части города Сюемен насчитывало около трёхсот тысяч человек. Большинство из них были простыми горожанами, хотя встречались и представители знати. Однако районы, где жили аристократы, давно отделились от кварталов простолюдинов.
Где бы ни было, разрыв между богатыми и бедными не исчезает. Власть и деньги всегда дают возможность жить лучше. К тому же, иерархия среди демонов строга. Обычные горожане считались ниже чистокровных аристократов.
Ли Ялина это глубоко возмущало. Хотя он и не был святым, борющимся за равноправие, он ненавидел разделение людей на высших и низших.
– Все мы рождены матерями, все едим рис, все… – Ли Ялин сдержался, не став продолжать. Одним словом, он считал, что никто не хуже других, просто с самого детства их окружали разные обстоятельства, что и привело к такому неравенству.
Он не смотрел на простых горожан свысока и не подвергал их дискриминации. В этом и заключалось отличие Ли Ялина от тех, кого называли «аристократами».
Во время этой поездки Ли Ялин был глубоко тронут увиденным. Аристократы гордо шествовали по главным улицам, с презрением поглядывая на горожан, которым приходилось ютиться на окраинах. Это зрелище вызывало в нём сильное негодование.
– Камерон, насколько велика власть аристократов в Городе Кровавого Союза?
– Это…
Камерон явно затруднялась с ответом. Вопрос был довольно прямым – аристократы, естественно, обладали властью, недоступной обычным людям. Но почему демонический владыка задаёт такой вопрос? Это оставалось для неё загадкой.
– А если я скажу, что хочу лишить аристократов их власти, как ты к этому отнесёшься? – продолжил Ли Ялин, не дожидаясь ответа.
– Это… будет очень сложно.
Слова Ли Ялина удивили Камерон. Что он задумал? Свергнуть многовековое правление аристократов и позволить простым горожанам стать господами?
Если это произойдёт, даже в случае успеха, цена будет огромной. Город Кровавого Союза вряд ли выдержит такие перемены.
Как же убедить демонического владыку отказаться от этой идеи? Камерон была умной девушкой и по тону Ли Ялина поняла его настрой. Перемены всегда сопровождаются жертвами. Хотя нынешнее положение в Городе Кровавого Союза далеко от идеала, все уже привыкли к этой жизни. Радикальные изменения могут привести к непредсказуемым последствиям.
– Не переживай так, я просто размышляю вслух.
Ли Ялин заметил смущение и нерешительность Камерон и улыбнулся. Он не был глупцом. Изучая историю Китая на протяжении пяти тысяч лет, он понимал последствия перемен лучше, чем Камерон.
Но именно поэтому он осознавал, насколько важны перемены. Вопрос был в том, как их осуществить.
Хотя Ли Ялин и был избранным наследником бывшего демонического короля, и некоторые демоны признали его, многие всё ещё отказывались подчиняться ему. Чейя была тому примером.
И если Чейя вела себя мягко, Ли Ялин не сомневался, что среди демонов есть и радикалы.
В мире SAO управление даже небольшой гильдией требовало от Ли Ялина огромных усилий. Конфликты между членами, внутренние разногласия – всё это требовало внимания и вмешательства.
Теперь же перед ним стояла задача управлять городом с населением в триста тысяч человек, а в будущем – всем демоническим народом и всей Истинной Демонической Страной! Это заставляло Ли Ялина всерьёз задуматься.
В жизни люди часто сталкиваются с трудностями, и именно эти трудности заставляют их расти быстрее. Сейчас перед Ли Ялином стоит множество проблем, но именно благодаря этому он становится более внимательным и осторожным. Он понимает, что должен работать ещё усерднее.
Ли Ялин повторял себе: всё, что он делает, — это ради возвращения домой. Однако путь домой долог и сложен. Чтобы туда попасть, ему нужно не только стать сильнее, но и создать собственные ресурсы. Прежде всего, он должен позаботиться о том, чтобы жить лучше.
Однако его уверенность пошатнулась, когда он начал наблюдать за окружающим миром.
На главной улице разрыв между знатью и простыми людьми был очевиден. Это вызывало раздражение и ощущение, что мир холоден и несправедлив. Но всё изменилось, когда Ли Ялин вошёл в район, где жили обычные люди. Здесь не было аристократов, не было их высокомерных взглядов. Вокруг были лавки, где продавцы доброжелательно приветствовали прохожих, а мимо пробегали смеющиеся дети. Это зрелище заставило его почувствовать тепло.
– Вот оно, настоящее счастье, — подумал Ли Ялин. — И моя обязанность — защитить его?
Ли Ялин хотел вернуться домой. Это было его главной целью, ради которой он трудился. Но то, что он увидел сейчас, пробудило в нём чувство ответственности.
Долгое время он считал, что титул Повелителя Демонов даст ему только комфорт: возможность есть, пить, спать на мягкой кровати, окружать себя слугами и получать всё, что пожелает. Но он почти не задумывался о том, какую ношу ему придётся нести, приняв это звание.
Раньше Ли Ялин думал о реформах только ради улучшения своей жизни. Но теперь он задавался вопросом:
– Могу ли я оправдать свои действия?
Нет, он не мог. По крайней мере, пока.
– Неужели я действительно должен взять на себя ответственность Повелителя Демонов? — Ли Ялин был в замешательстве. — Вернуться домой? Или остаться здесь?
Мысли путались.
– Но подожди... Неужели нельзя совместить и то, и другое?
И тут озарение:
– Можно! Конечно, можно! Я вернусь домой, но на этом пути я возьму на себя эту ответственность и буду защищать это счастье!
Это потребует двойных усилий, но оно того стоит.
– Пошли, Камал, возвращаемся, — сказал Ли Ялин, наконец приняв решение.
– Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил Камал.
Стоя на улице, Ли Ялин долго размышлял, но теперь, когда он распутал этот узел, напряжение ушло. На душе стало легче. Он был готов работать ещё усерднее ради будущего.
Обновлено: 14.02.2026