Глава 526

Глава 526. Лазакский королевский замок огласился неожиданным спором между писцом и верховным жрецом Священного Ордена. — Это собака! — Это кошка, ясно? — Собака! Собаки чудесны! — Я сказал, что это кошка! Разве вы не видите? Естественно, Лиане де Гранц, Владычице Грома, не находилось дела до следующего выхода в бой, и ей ничего не оставалось, как наблюдать за этой странной перепалкой. Кошка или собака? Что за нелепый спор в таком месте, как этот замок. — Эй! Я ведь ничего не делаю, так почему вы двое ссоритесь и втягиваете в это меня?! Рейнхард, стоявший между ними, уже был готов схватить обеих за шиворот, когда его лицо вдруг побледнело. Он только что вернулся из разведки гарнизона союзных войск. — …Что вы тут устроили? Лиана подошла к раскрасневшимся Харриет и Оливии. — Лиана! Скажи, что думаешь! — О чём именно? — удивлённо склонила голову Лиана. Оливия сразу же вмешалась: — Она точно согласится со мной! Конечно же, собаки лучше. Это очевидно. — Нет, это кошка, я же сказала! — с усмешкой возразила Харриет. Обе уставились на Лиану, ожидая приговора. Рейнхард пытался отстраниться от ситуации, как будто устал от одной мысли о продолжении этого идиотского спора. Но Лиана не раздумывала долго. — Ну… может быть, собаки вкуснее? — !!! — Ч-что?! Оливия ахнула, а Харриет в ужасе округлила глаза. Даже Рейнхард, который изо всех сил пытался не слушать, побледнел. Лиана, заметив их реакцию, лишь пожала плечами. — Разве мы не говорили о том, что лучше есть, когда начинается голод? — Ты ненормальная… — Ли-Лиана… — Тебе нужно перестать пить эти таблетки. С каждым днём ты ведёшь себя всё страннее, — выдохнул Рейнхард. Лиана только хихикнула, довольная произведённым впечатлением. — Конечно, я пошутила. Её чувство юмора становилось всё мрачнее. — Ты и правда превратился в кошку? — …Ага. Выслушав подробности, Лиана скрестила руки и задумчиво посмотрела на Рейнхарда. Тот, кто ещё недавно вернулся из гарнизона, где его обласкали и обожали, теперь сидел в облике маленького чёрного кота. — Поднялся на ступеньку выше, — заметила Лиана с притворным отвращением, будто её сейчас вырвет. — Я не хотел этого делать! — То есть, тебя заставили? — Нет, не так… Просто… Неважно. Всё равно объяснять нет смысла. — Значит, Оливия уверяет, что собаки лучше, Харриет — что кошки, и из-за этого они сцепились? — Да. И очевидно же, что кошки лучше. — Ха! Неудивительно, что тебе нравятся существа, не знающие верности. Ты сама похожа на животное, которым восхищаешься. — Ах… То есть, ты сама себя только что назвала сукой? Харриет прыснула со смехом, прикрывая рот ладонью. Лицо Оливии вспыхнуло ярким огнём. — Что?! Сука?! Ты уже наговорила лишнего! — Это ты сама сказала! — Хватит! — взорвался Рейнхард. — Это моя вина, что я превратился в зверя! Можете перестать из-за этого ругаться?! — Хмф! — Тск! Обе отвернулись, надувшись, явно не желая больше смотреть друг на друга. — Собаки или кошки… — протянула Лиана, скрестив руки на груди. — В конце концов, и то, и другое слишком обыденно. — …Я выбрал это именно потому, что это обычное, — нахмурился Рейнхард. — А мне хочется завести рептилию. Змею, например. Или хотя бы ящерицу. — Что я должен с этим делать? — Ну у тебя же уже были собаки и кошки! Почему бы не завести змею? — Вот именно поэтому и нет! Рейнхард резко отрезал. — Ха! Притворяешься, что тебе не интересно. Ты никогда не меняешься, когда речь заходит о том, чтобы не выглядеть привлекательным. Коварное создание. — Это неправда! В итоге Рейнхард окончательно сорвался. Весь день его донимали Лиана, Харриет и Оливия, так что к Шарлотте он смог заглянуть лишь поздней ночью. С тех пор, как Лиана оказалась рядом, я больше не показывал трансформацию. Если демонстрировать её слишком часто, это войдёт в привычку. Хотя, если честно… Это снова я. Мне казалось, что стоит снова превратиться в кошку и наведаться в лагерь союзников. С Эллен это работало как успокоительное — словно сам факт моего присутствия в кошачьем облике помогал ей держать себя в руках. Но если я продолжу показывать это другим, а не только ей, разве это не приведёт к тому, что я проведу больше времени в образе зверя, чем в человеческой форме? Что это за «питомец–король демонов», превращающийся в любое животное? Ужасная перспектива. Я снова вырыл себе могилу. И только после захода солнца смог увидеть Шарлотту. Она была невероятно занята: как правительница Эдины, с утра до полуночи не вылезала из кабинета. — А, Рейнхард. Я слышала, ты вернулся. Шарлотта, облачённая в чёрное платье, поднялась из-за стола и пригладила складки одежды, когда я вошёл в кабинет. Формально наши отношения были иерархическими, но её приветствие выглядело… немного странно. Главное, что она не слышала о моём превращении. Иначе, окажись она свидетелем, мне пришлось бы показать и ей. — Вы заняты? — Не слишком. Я закончила работу, но осталось кое-что обдумать. Повезло. Значит, не в курсе. Она спокойно встретила мой взгляд, явно ожидая, что я изложу дело. Чёрные волосы и дьявольские глаза. Когда-то её облик казался милым и нежным, теперь же от неё исходило величие королевы. И всё же, видя её снова и снова, я не мог сказать, что это плохо. Скорее наоборот. — Мне нужно кое-что обсудить. — Обсудить? — Шарлотта слегка склонила голову, словно не понимая, о чём я хочу заговорить. И тут… Бульк. Звук раздался не из моего, а из её живота. Она закончила работу, но так и не поела? — Тебе нужно есть даже во время работы. — Т-так и есть… Шарлотта вспыхнула и торопливо закивала, полная раскаяния. — Ничего страшного. Давай поговорим за ужином. — Э-это… эм… Да. Она молча последовала за мной. Замок Эдины никогда не был роскошным местом. Это именно замок, а не дворец: без банкетных залов, придворных оркестров и галерей. По сравнению с Императорским дворцом он казался почти скромным жильём. — Тебе неудобно жить здесь? Может, я поздно спросил? — произнёс я, шагая рядом с Шарлоттой. — Нет-нет, всё в порядке. Не волнуйся обо мне. Ты же знаешь, меня такие вещи не интересуют… Она осеклась. Её лицо на мгновение померкло. С тех пор как Шарлотту похитил Король Демонов, она стала равнодушна не только к пище, но и к сну. Мы словно невольно задевали друг друга за самые уязвимые места. После раскрытия моей личности я не мог говорить с ней как прежде. Почему я это сделал? Почему именно так? Шарлотта так и не услышала от меня всей правды, а я не смог её объяснить. Мы прожили эти два года, словно избегая разговоров. И сейчас — то же самое. Она чувствовала вину, я — свою, и мы только обменивались извинениями, но никогда не обсуждали того, что произошло с момента нашей первой встречи. Почему я её обманул? Разве я всё это время притворялся, зная, что она принцесса? О похищении. О днях, когда мы обменивались письмами. Мы так и не поговорили ни об этом, ни обо всём остальном. И встаёт вопрос: перед лицом событий, которые решают судьбу мира — Инцидента с Вратами, управления целым государством, — разве все эти маленькие разговоры должны быть похоронены? Неужели они нам не нужны? Нужно ли нам говорить об этих вопросах, пропитанных чувством вины? Я молча шел рядом с Шарлоттой, опустив голову, по направлению к столовой. Сначала поедим. А потом — поговорим. Неважно, о чем. — Ты собираешься… сделать это сам? Шарлотта недоверчиво посмотрела на меня, когда я вошел на кухню вместо того, чтобы позвать слуг. — Разве есть правило, что королю демонов нельзя держать нож? — Ну… полагаю, нет… Я сам едва считал себя королем. Никакого величия или дисциплины, о которых стоило бы заботиться. Да и, если честно, мне просто захотелось хоть раз сделать что-то самому для Шарлотты. Формально у нас были иерархические отношения. Но для меня они все равно оставались друзьями. Я мог просить их о помощи, мог полагаться на них. И мне это казалось естественным, даже если для короля подобные мысли выглядели странными. К тому же после тренировок с мечом в храме именно кухонный нож чаще всего оказывался у меня в руках. Я готовил бесчисленное количество блюд и ел их без устали — вместе с Эллен, иногда с Харриет, иногда даже с самой Шарлоттой. … Я остановился на секунду, вспомнив те дни. Вспомнив моменты, к которым уже не вернуться. Я всегда понимал, что всё изменится. Понимал, что эти минуты не будут вечными. И все же, когда перемены наступили, принять их оказалось гораздо труднее, чем я мог вообразить. Отношения, которые уже нельзя вернуть назад. Моменты, которые больше не повторятся. Это было и горько, и обидно. Кухня Эдины, разумеется, уступала храмовой. Но всё же это был королевский замок: еды хватало, и обстановка была на порядок лучше, чем в простой школе Империи. Так как было уже поздно, а Шарлотта почти ничего не ела, я приготовил для нас лёгкие бутерброды. Хлеб, немного зелени и сыра. Просто. Но достаточно. — Спасибо, Рейнхард. — Пустяки. Она ела медленно, но глаза её сияли, словно это было лучшее блюдо в мире. Я тоже взял себе бутерброд, и мы поужинали вместе. — Как думаешь, когда мы отправимся в следующий раз? — спросила она. — Это зависит не от меня, а от действий союзных войск. Нам остаётся только наблюдать. — Верно… Войска должны были первыми двинуться вперёд. Когда они займут позицию, мы нанесём удар по более глубоким рубежам. — К счастью, всё прошло без происшествий, — сказала Шарлотта. — Надеюсь, так же будет и с другими подразделениями. Мы все договорились: если не справляемся — сразу отступаем. Рисковать жизнями нельзя. Эти два принципа — минимальные потери и немедленный отход при угрозе — были непоколебимы. — Кстати, — сказал я, — мы разрушили Врата. Небольшие, но всё же. — Я слышала от Харриет… Но разрушать Врата Варпа так смело — разве это не слишком рискованно? — Мы не рисковали. Честно говоря, почти всё сделала Лиана. Шарлотта кивнула, и в её глазах мелькнула тень беспокойства. — Всё равно не стоит полагаться на этот метод. Рано или поздно найдётся враг, которого он не возьмёт. — Да, но пока эта «карта» может сыграть ключевую роль. Мы обсудили метель Лианы — смертоносный приём, замораживающий всё живое. Он оказался универсальным, но всё же имел пределы. Были монстры, пережившие даже такие условия. — Средние или большие Врата нам уже не под силу, — признался я. — А о гигантских и речи быть не может. Шарлотта только кивнула, но я видел, что она думает о том же. Мы доели. Она задумчиво смотрела на меня, и в эту тишину неожиданно захотелось вставить слова, не касающиеся войны. Просто поговорить. — Ты слышала о королевской семье Шварц? — О Кернштадте? Да, конечно. Я знаю столько, сколько мне нужно. Любопытная оговорка. Не «столько, сколько знаю», а «столько, сколько нужно». Это значило, что ей известны и тайные подробности. — Ты ведь знаешь Генриха? — Генрих фон Шварц. Конечно. Он учился вместе с нами и после инцидента с Вратами проявил себя. Я сделал паузу. — Думаю, скоро его убьют собственные братья и сёстры. — Что?.. Убьют? — в её голосе прозвучало потрясение.