Глава 520

Глава 520. Среди всех гарнизонов Храма самым охраняемым был, разумеется, гарнизон Королевского Класса. И стояли там на страже не просто солдаты — это были лично отобранные Храмом стражи, люди с безупречной репутацией и проверенным статусом. Неудивительно. Здесь жила Эллен Арториус — героиня, чья слава разрослась до таких масштабов, что ею восхищались даже в других странах. Сюда приезжали аристократы, влиятельные политики, знаменитости. А количество «случайных гостей» с фразами вроде: — «Разве вы не знаете, кто я?» — «Позовите Эллен. Немедленно.» …перешло все разумные границы. Вот почему стража этого гарнизона была особенной. Они могли без колебаний послать куда подальше даже министра — и делали это регулярно. Пройти внутрь можно было только при наличии специального допуска. Если кто-то попытался проникнуть самовольно — наказание было на уровне оскорбления императора. И всё же… Находились те, кто всё ещё пытался. Но… это касалось только людей. — …Хм? Привратники, привыкшие отбиваться от зевак и высокомерных чиновников, расширили глаза, заметив странное приближение. — Кошка? По направлению к гарнизону шла маленькая чёрная кошка. В зубах у неё висел… ещё один чёрный котёнок. — Мяу. Маленький кот жалобно пискнул. Кошка с удивительным спокойствием перешла через охраняемую зону, не вызвав ни малейшего сопротивления. — Это что было? — Она с припасами пробралась, что ли? — Не может быть… Охранники переглянулись, но не вмешались. Пропускной режим на животных не распространялся. Кошки не подпадали под правила. Вскоре они стали свидетелями ещё более странной сцены: Кошка осторожно опустила котёнка на землю прямо на шумной базе, а затем, словно стрела, взлетела на барьерную стену и исчезла. — …Она… бросила его? — Похоже на то. Саркегаар бросил Райнхарда. — Мяу! Котёнок жалобно кричал. Он хотел сказать: «Эй, ты блять, серьёзно??? Что мне теперь делать?! » Но никто, конечно, не понял. Его мяуканье тут же привлекло внимание. — Что это было? — Кошка? Почему здесь кошка? Первыми подошли ученики, находившиеся неподалёку. Среди них — Коно Линт, телепортатор, Аделия, Кристина, Луи Анктон и другие. Студенты, независимо от возраста, стекались, услышав странный звук. Многие из них были старшеклассниками, другие — только недавно поступившими. Но даже самые циничные не могли устоять перед милым и явно потерянным созданием. — Думаешь, это кто-то подбросил? — Там была взрослая кошка. Наверное, мать. — И она его… оставила? — Он такой милый… — Жалко… Изначальный план был простой: Превратиться в кошку. Спрятаться. Разведать. Но на деле — я стал зрелищем. Коно Линт аккуратно поднял меня за шкирку. — Эй! Осторожнее! — Он вроде бы ранен? — Мрр… Я дрожал. Я не мог стоять. Мне было плохо. (И нет, я не преувеличиваю.) — Мяу! «Отпусти меня, психопат!» Но, конечно, никто этого не понял. Меня унесли в палатку-столовую. В углу поставили коробку, постелили ткань, укрыли одеялом. Произнесли несколько исцеляющих заклинаний. Безрезультатно. — Почему не становится лучше? — Ему, наверное, очень больно… — Он не двигается… — Всё равно такой милый! Вокруг меня собралась толпа студентов. Суровая атмосфера войны уступила место внезапному всплеску эмоций. Меня попытались покормить — принесли тарелку с молоком. Но я всё ещё дрожал и не мог даже пить. — Подождите! Коно Линт хлопнул в ладоши. — Наверное, это стресс! — Слишком много людей смотрит, он пугается! Даже сверхлюди, закалённые в боях, послушно кивнули. Даже если это была просто догадка — инстинкт говорил, что это правильно. Толпа разошлась. Я остался один. Дрожащий. Сбитый с толку. Но… в тепле. Обо мне быстро разнеслись слухи. — «В столовой котёнок!» — «Маленький, чёрный, дрожит…» — «Такой милый!» — «Надо посмотреть!» Да, я стал легендой. Не все проявляли интерес. Редина, например, лишь покачала головой и ушла по своим делам. Она была слишком загружена, чтобы тратить время на животное. Но большинство всё же заглянули, хотя бы на минуту. Всё поле боя — это эмоциональная пустыня. И в этой пустыне даже маленький пушистый островок вызывал искреннюю реакцию. Среди пришедших была и Адриана, бывшая ученица Храма, теперь — студентка Королевского Класса. — Где болит…? — Мяу… Она осторожно положила руку мне на голову, произнося заклинание. И, кажется… мне стало легче. — Оно сработало? — Он начал двигаться… — Смотри, трётся о её руку! Я потёрся мордочкой о её палец. Её прикосновение… было очень тёплым. — Как же он сюда попал… — Бедняжка… Адриана улыбнулась с печалью. Она провела со мной немного времени, но вскоре её вызвали. Она ушла голодной. — Я же пришла поесть… Было ли это из-за заклинания Адрианы… Или из-за искренней заботы десятков студентов… Но постепенно я начал приходить в себя. Сила возвращалась. Хотя с точки зрения наблюдателей всё выглядело иначе — будто бы котёнок исцелялся благодаря их заботе — на самом деле всё было немного сложнее. Дрожь утихла. Черный котенок медленно, но уверенно начал шевелить лапами, а затем — с видимым усилием — поднялся на четвереньки из-под одеяла. — Смотрите, он стоит… Ученики затаили дыхание. Они наблюдали, как крошечное создание делает первые неуверенные шаги, будто заново учится ходить. Он двигался по кругу, всё в пределах своего мягкого укрытия, иногда спотыкаясь, иногда подпрыгивая или размахивая передними лапками — как будто тестировал своё тело. — Похоже, мама-кошка действительно его бросила… — Угу… Аделия и Кристина тихо переговаривались, не сводя глаз с котёнка. — Ты не голоден? Ешь. Кристина пододвинула тарелку с молоком, но котенок даже не посмотрел в её сторону. Он вовсе не вёл себя как обычное животное, и никто не мог понять почему. Он просто продолжал двигаться, в своём каком-то ритме, будто восстанавливал не только тело, но и разум. Когда настала ночь, в штаб стали возвращаться ученики, которые были на заданиях. Слухи о появлении котёнка быстро распространились — и поток желающих посмотреть на него не прекращался. Он, конечно, думал, что это будет тайная миссия. Проникновение, разведка, сбор информации. Но тело отказалось слушаться, и вместо того чтобы наблюдать за другими — на него стали смотреть. Тем не менее, цель всё равно была достигнута. — Котёнок? Людвиг подошёл к столовой, слегка удивлённый шумом и толпой. — Странно… Клиффман же, заметив сборище, просто сел в стороне и стал молча есть. Безразличие? Или внутренний конфликт? Никто не знал. А вот черный котенок, сидящий в одеяле, наблюдал за этими людьми внимательно и осознанно. — … Скарлетт присела перед ним, слегка нахмурив брови. — Можно… можно я тебя потрогаю? Она бросила взгляд на Анну де Герна, стоявшую рядом. — Почему нет? Воодушевлённая, Скарлетт протянула руку и осторожно погладила котёнка. Он позволил. Не так тепло, как с Адрианой — но всё же. — Ты… ты такой милый… Скарлетт, обычно сдержанная, выглядела так, будто готова всплеснуть руками и завизжать от восторга. Анна, наблюдая за этим, тоже протянула руку, но котенок отступил, вызывая разочарование. Только он знал почему. Если бы он был настоящим котёнком — возможно, это имело бы значение. Но он не был. И всё же, его реакции были настоящими. Он сидел и наблюдал. Среди мягких одеял. Среди людей, которых он когда-то знал в другой жизни. — Ему нужно имя! Коно Линт, первый, кто его обнаружил, вдруг поднял этот вопрос, будто официально закрепляя его присутствие в жизни гарнизона. — Точно! Имя нужно! Дельфина радостно кивнула. И это было не просто любопытство — почти все уже решили, что котёнок останется. — Может… Черныш? — … — Это плохо? Коно Линт покрылся холодным потом под взглядами молчаливых студентов. — Это не просто плохо, — сказала Скарлетт, — это… лениво. — Тогда… Эрих де Лафаэри, всё это время наблюдавший молча, наконец заговорил: — Дайте ему ужасное имя. Тогда он будет жить долго. Назовём его… Говняшка. — Мяу! — Похоже, он против, — спокойно заметил кто-то. — Он… понимает? — Почему "Говняшка"? Это же не собака… — Говорят, животные с нелепыми именами живут дольше. — Будь серьёзен. — Ага… Предложение Эриха было единогласно отвергнуто. — А что насчёт… Лили? Кристина предложила, и реакция оказалась куда теплее. Все закивали — имя милое, простое. — Мяу! И снова котёнок выразил резкое недовольство. Конечно, все подумали, что это случайность. Ведь котенок не мог понимать слова, правда? — Лили… — задумчиво повторил Коно Линт. А потом… Он приподнял ему заднюю лапу. — Это же… самец! — ЩСССС! Котенок зашипел, как будто уже освоил язык протеста. Чем больше было предложений, тем сложнее становилось определиться. Ни одно имя не подходило. Все были и правильными, и неуместными. Королевский класс, казалось, впервые оказался бессилен перед столь банальной задачей. И всё же… Бессмысленная суета вокруг маленького существа приносила студентам странное, но тёплое чувство. Это не была надежда, способная изменить ход войны. Но, быть может, надежда в малом — именно та, что помогает выстоять. Поздно вечером, когда большинство уже закончили свои дела, в штаб вернулась Эллен Арториус. В последнее время она выглядела истощённой. Физически и морально. Все знали, но никто не говорил вслух. И, быть может, именно поэтому… …все, как сговорившись, подвели Эллен к котёнку. — Мама-кошка принесла его и ушла. — Наверное, хотела, чтобы мы его подобрали. — Мило, правда? Эллен молча смотрела. Кошка. Маленькое тёплое существо. Какое оно имеет значение, когда весь мир катится к чёрту? И всё же… Когда котёнок поднял голову и встретился с ней взглядом, что-то в её груди дрогнуло. Она присела и протянула руку. — О, он лижет! Тишина. Котенок лизнул её руку. Её глаза, до этого затуманенные, впервые за долгое время прояснились. Он продолжал лизать, как будто смывая с неё усталость. Её пальцы, холодные от боёв и бессонных ночей, начали отогреваться. Он был чёрным, как ночь. Маленьким, как крупинка надежды. Эллен выдохнула. — Кошка… Все вокруг затаили дыхание. Это было ничто. Но в этом «ничто» было что-то важное.