Глава 504

Глава 504. Шарлотта, Харриет и Совет Старейшин — включая Элерис — осознавали: состояние Рейнхарда стремительно ухудшалось. Рвота, лихорадка, озноб — физические симптомы постепенно пожирали его тело и разум. Король Демонов медленно умирал, погружаясь в пучину безумия вместе с духами, которых он принял внутрь. Но на этом всё не заканчивалось. — Ху... Измученный кошмарами, он просыпался, едва успев сомкнуть глаза. Сон становился пыткой. Айри, королева суккубов, начала оставаться в замке — по просьбе Оливии, взявшей на себя заботу о Рейнхарде. — Валир... — ... Айри не могла подобрать слов, глядя в глаза Короля Демонов — налитые кровью, потерянные. Как демон, повелевающий снами, она старалась успокоить его ночи, хотя бы на мгновение. Но даже её силы не могли изгнать злобных духов, пожиравших его изнутри. Все понимали: Рейнхард умирает. Сознание... оно как резиновая лента. Стоит ей порваться — и всё закончится. То, что я считал временной задачей, порядком затянулось. Выстоять — не быть поглощённым, не потеряться среди ненависти — это уже подвиг. Но пока я держусь, эта бесконечная война продолжается. А возможно ли это вообще?.. Я чувствую, как всё внутри меня рушится. Грохот — чашка падает на пол, выскользнув из дрожащей руки. — Рейнхард... — Всё в порядке. Просто дрожь в руке. Какой уж там бой — даже повседневная жизнь становится невозможной. Ненависть и ярость, скопившиеся в человечестве, проникают в меня, в каждую клетку. Стоит хоть немного ослабить бдительность — и их слова, полные проклятий, разрывают мой разум. Сон пугает. Айри защищает мои сны... но как долго она сможет это делать? И что произойдёт, когда я усну и не проснусь?.. Что сделают эти духи с моим телом? Буду ли я... своими руками разрушать всё, чем дорожу? Нет. Я не могу этого допустить. Я не должен. Но... Как? У меня нет решения. Королевское собрание было созвано — без участия Короля Демонов. В зале присутствовали Лиана де Гранц, Айри, Оливия Ланце, Харриет де Сент-Ован и Шарлотта де Гардиас. Также весь Совет Старейшин — Саркегаар, Элерис, Люсиниэль, Лувьен, Галларуш и Антириан. Это были все ключевые фигуры Эдины — кроме самого Рейнхарда. И лица их были мрачны: ситуация была критической. Король Демонов носил в себе бесчисленное множество мстительных духов. Он боролся, изо всех сил, но если это продолжится — он исчезнет. Его разум может раствориться в любой момент. Что произойдёт, если души, полные ненависти, полностью захватят его тело? Никто не знал. Но все чувствовали: всё, над чем они работали – пропадёт. — Нам нужен план, — произнесла Шарлотта с холодной решимостью. У неё был собственный опыт. Из-за слияния с частью души Короля Демонов в её теле произошли необратимые изменения. Если даже такое частичное соединение привело к этому — чего ждать от полноты, от бесконечного их числа?.. — Прежде всего, нужно отделить мстительных духов, вцепившихся в его душу, — продолжила она. Все понимали важность Рейнхарда. Но никто не выглядел более тревожным, как Саркегаар. — Если предположить, что мы сможем их отделить... что делать с ними потом? — спросил Лувьен. — Когда их отделили раньше, — сказал он, взглянув на Оливию, — они либо брали контроль над жрецами и святыми рыцарями, либо... убивали их изнутри Верно? Оливия кивнула: — Да. Так и было. Если не подчинишься — тело просто взрывается. Я смогла сопротивляться — немного. Но в конце концов... сдалась. — Если даже святые рыцари не выдерживают... как нам быть? — проговорил Галларуш. Он был прав. Извлечь духов из Рейнхарда — это только часть проблемы. А что делать с ними после? — Значит, вы предлагаете оставить Его Величество в таком состоянии?! — взорвался Саркегаар. — Успокойся, — спокойно ответил Галларуш. — Безрассудство приведёт к гибели не только его, но и всех нас. И он был прав. Король Демонов поглотил этих духов, чтобы защитить остальных. Если теперь освободить их, не зная, что делать дальше — это будет предательство. — А если... — начала Харриет, — а если попытаться не только извлечь, но и очистить их? С помощью божественной силы или магии? Люсиниэль покачала головой: — Теоретически — возможно. Но масштаб слишком велик. Да и что потом?.. Я не уверен, что смогу с ними справиться. Оливия добавила: — Даже я... не могу. — Чёрт возьми... — Элерис зажала рот, не в силах сдержать отчаяние. Шарлотта, молча, смотрела на всех. Если даже они — лучшие из лучших, маги и жрецы, старейшины и королевы — не могут помочь... То кто тогда может? Магия? Божественная сила? Всё бесполезно. Вдруг ей пришла в голову другая мысль. Древнее искусство — шаманизм Деттомолиана. Но заклинания непредсказуемы. Неизвестно, помогут ли они — или усугубят. Желание мести у Деттомолиана может перевесить даже благие намерения. Шарлотта опустила глаза. Слишком рискованно. — Значит, всё, на что мы можем надеяться, — это то, что он продолжит сопротивляться?.. — прошептала она. Молчание. Особенно тяжело было Лиане. Она, как никто другой, чувствовала свою вину. Она не могла даже заплакать — только стискивала зубы и смотрела в стол. Люсиниэль тихо произнёс: — Рейнхард уже делает невозможное. Даже святые рыцари теряли себя. Он же — сдерживает их всех. — Просить его сделать больше — это жестоко, — добавила Шарлотта. Нужно было что-то делать. Сейчас. Иначе... будет поздно. — А если мы выпустим духов где-нибудь вдали от Эдины? — неожиданно заговорила Айри. — Проведём ритуал, сбежим — пусть они бродят по миру... — Рано или поздно они вернутся, — вмешалась Элерис. — И станут только сильнее. Это лишь отсрочка конца. Все молчали. Отчаяние сгущалось. И вдруг... — А что насчёт переноса души? — раздался голос. Все повернулись к Антириану, владыке Субботы. — Переноса?.. — переспросила Шарлотта. — Если мы не можем изгнать души, и они скоро разрушат Рейнхарда... — Антириан прищурился. — Тогда пусть кто-то другой примет их в себя. Воздух в зале застыл. — Кто-то... другой? — Найти того, кто сможет вынести этот груз, — и пусть он возьмёт их в себя. Лучше пожертвовать одним, чем потерять всех. — Я... я сделаю это, — подняла голову Лиана. — Я должна. Всё началось с меня. — Ты умрёшь, — покачала головой Оливия. — Это не то, что можно вынести. Никто не может просто так стать сосудом. — Но ты ещё жива, — твёрдо сказала Лиана. — И если есть шанс... — Я должна это сделать. По крайней мере... я возможно не умру. Лиана говорила спокойно, но в голосе звучала сталь. Рейнхард выдержал. Оливия — не умерла, несмотря на то, что впустила духов. Значит, и она могла попробовать. Слова Лианы повисли в мёртвой тишине. Все понимали, откуда идёт её решимость: вина, которая душила её с самого начала этой трагедии. Она снова опустила голову. Оливия, которую Рейнхард спас вновь, была готова заплатить своей жизнью. Без колебаний. Видя её решимость, Антириан слегка улыбнулся — жест тонкий, почти невидимый. — Независимо от того, кто примет этот груз, — произнёс он негромко, — жертвенный агнец не может оставаться в Эдине. — …Это правда, — согласилась Люсиниэль, едва слышно. Как только эти души сольются с душой нового носителя, его личность искажается. Возврата нет. Он станет чем-то иным. Уже не собой. И никогда не сможет вернуться. — Даже если так, — твёрдо сказала Оливия, — если я единственная, кто способен это выдержать… тогда я должна. Её голос не дрожал. Она знала, что, приняв этот ад, больше никогда не увидит Рейнхарда. Скитаться по миру, нести этот ужас, забытая всеми — даже это не остановило бы её. Антириан качнул головой: — Вы занимаете слишком важное положение. Даже если бы Владыка позволил… ваше исчезновение оставит зияющую пустоту. Он говорил не как циник, а как стратег. — Допустим, Властелин Грома примет этот груз, — продолжил он. — Кто поведёт авангард Эдины, когда начнётся следующая битва? Он обвёл взглядом зал. — То же самое касается всех присутствующих. Каждый из вас — уникальный ключ. Незаменим. Мы не можем позволить себе потерю и одного из вас. Даже если кто-то способен — он не должен стать жертвой. Это было не только предостережение. Это был приговор. Регент, Четыре Небесных Короля, Старейшины — они были связующим каркасом Эдины. Потерять кого-то из них — всё равно что вырвать жизненно важный орган у живого организма. Шарлотта молча смотрела на Антириана, в её глазах — подозрение. — Господин Субботы… на что вы намекаете? Она заговорила медленно, вслушиваясь в собственные слова. — Чтобы спасти Рейнхарда, кто-то должен взять на себя это бремя. Но вы говорите, что никто из нас не должен этого делать. Если мы, кто сидим здесь, не подходим... значит, никто в Эдине не подойдёт. Так вы считаете, что есть… кто-то другой? С каждым словом её голос становился тише. И вдруг… Она побледнела. Шарлотта поняла. Поняла, почему он поднял этот вопрос. Почему заявил, что никого здесь нельзя жертвовать. — Не может быть… — прошептала она. Антириан смотрел прямо ей в глаза, уголки его губ дёрнулись в зловещей улыбке. Он с трудом сдерживал смех. — Герой. Одно слово. И зал погрузился в ледяную тишину. На лицах — синеватая бледность, будто воздух ушёл из помещения. У кого-то дрогнули губы, кто-то зажмурился. Антириан не умолкал. Он говорил, как будто ему доставляло удовольствие произносить это: — Эллен Арториус… разве она бы отказалась? Смех Антириана, тяжёлый, ползучий, отравляющий воздух, разнёсся по залу. Он был не просто жесток — он был пугающе уверенным. И в эту минуту у всех в зале возник один и тот же образ: Тихая, молчаливая фигура, окружённая светом меча и проклятием судьбы. Та, что была выбрана. Та, что уже однажды спасла мир. Герой. Эллен Арториус.