Глава 499

Глава 499. Оливия Ланце и жрецы успели лишь на мгновение посмотреть на появившуюся орду духов, прежде чем были вынуждены немедленно вступить в бой. Сражение с этими гигантскими, бесформенными существами казалось чем-то иным, нежели битвой — оно больше напоминало акт выживания перед лицом немыслимого. Их противники были воплощением безмерной, всеобъемлющей ненависти, и даже одного взгляда на них хватало, чтобы поколебать разум. Они разделились на десятки сгустков душ, парящих в воздухе, и обрушились на ряды Святых Рыцарей и жрецов. — Ааааа! — А… О... Боже мой… Духи молниеносно окружили их, заставляя корчиться в агонии: изо рта у одних шла пена, другие теряли сознание или рвали на себе волосы. — Птооэй! — Пффф! Не выдержав адской нагрузки на разум и тело, жрецы и рыцари один за другим начали гротескно раздуваться… и лопаться. Те, кто не разорвался, начали вести себя странно. — Урргх! — Шк! Словно поражённые невидимым безумием, они начали размахивать мечами, не разбирая, кто друг, а кто враг. — Одержимость… Подобные явления случались и раньше — злобные духи время от времени овладевали живыми, толкая их на безумные поступки. Но теперь всё было иначе. Высококвалифицированные жрецы, с выдрессированной волей — даже они не смогли сопротивляться. Эти духи были слишком сильны. Некоторые не выдержали даже самого процесса одержимости — их тела рухнули, мертвыми ещё до конца вселения. Это были духи, чья мощь превосходила всё, с чем они сталкивались ранее. Фрагменты духов, вырвавшиеся из павших тел, судорожно метались в поисках новых носителей. Оливия знала, что не умеет излечивать тех, кого уже захватили. Оставалось лишь одно: остановить духов до того, как они овладеют телами. Она бросилась вперёд. — Суд над теми, кто сбился с пути чистоты! Её меч, Тиамат, отозвался на зов — и засиял мягким, золотым светом. Времени на сомнения не было. Если промедлить, священники погибнут. Она должна сделать всё, что в её силах. — Мир тем, кто не может найти покоя… — Оооооо! Она рванулась к одному из духов, пытавшемуся проникнуть в тело, и вонзила в него Тиамат с гневом и решимостью. — Сила искоренить всех существ, сбившихся с пути… — Вспышка! — Скрииич! — В моих руках! Оливия Ланце — единственный священник в мире, что не взывал к божествам. С грохотом, сопровождаемым всплеском божественной энергии, переплетённые в ней духи разлетелись на тысячи искр и исчезли. Оливия и остальные видели это ясно. — Они не непобедимы! — крикнула она священникам. — Стойте твердо и сражайтесь! Это просто души, что не смогли найти покой — и теперь собрались со всего мира! На её яростный клич жрецы стиснули зубы. Они — те, кто владел силой, способной противостоять нечистому. Они могли забыть, с чего всё начиналось, но именно изгнание тьмы было их истинной миссией. Они не имели права дрогнуть. Неважно, насколько сильна была их ненависть. Эти духи — уничтожаемы. Король Демонов вернулся. Он говорил, что его не будет долго, но вернулся менее чем через месяц. Однако, увидев его, даже ближайшие соратники ощутили: в нём что-то изменилось. — Рейнхард…? — Это было какое-то время. Как ты поживала? — Ах… Это ты… Ты говорил, что вернёшься нескоро… Почему ты прикасаешься к моим волосам…? Когда Рейнхард ласково провёл рукой по волосам Харриет и сказал, что скучал, на его лице светилась искренняя радость. В его взгляде, движениях, словах — всё в нём дышало ощущением долгого пути. Он стал другим. Уверенным, спокойным, собранным. Даже его присутствие ощущалось иначе. — Где Шарлотта? — Должна быть в своём кабинете. — Ничего не случилось? — Ах… Ну, об этом… — Что? Что-то случилось? — Думаю, лучше, если ты услышишь это от Шарлотты. Хотя времена года не сменились, многое изменилось. Пока он отсутствовал — мир не стоял на месте. Я всегда знал — в мире нет абсолютной справедливости. Я знал: каждый выбор — это отказ от чего-то другого. Я знал: стоя на вершине, невозможно не принести чью-то судьбу в жертву. Но когда эта истина перестала быть теорией — когда я увидел последствия собственными глазами — я осознал: я не готов. — Лиана это сделала…? — Да. Лиана сортировала беженцев. От её руки пали бесчисленные выжившие. Я слушал спокойный доклад Шарлотты… и тупо кивал. Я боялся, что в моё отсутствие произойдёт нечто непоправимое. Но оно уже произошло. — Поиск выживших приостановлен до твоего возвращения. Перенос базы — тоже. — …Понятно. Шарлотта заморозила все решения, ожидая моего слова. В отличие от меня, она видела то, чего я не замечал. Я всё больше осознавал: на её месте должен был быть не я. — Кстати, где ты был? — Далеко… — Ты изменился. — Правда? — Да. Не знаю, как объяснить… Шарлотта, как и Харриет, смотрела на меня иначе. Я пробыл в месте, где время текло иначе. Если скажу это прямо — поверят ли они? — Что ты делал? — Рубил дрова. Пахал поля. — …Что? Шарлотта подумала, что я шучу… но не смогла улыбнуться. Проблема Лианы была глубже, чем просто суд. Она загнала выживших в яму, полную злобной энергии. — Мстительные духи? — Да. Люсиниэль предупреждает: это может стать проблемой. Я знал, что призраки существуют, видел их в Совете вампиров. Но если верить Люсиниэль — их скопление может повлиять на реальность. — Оливия Ланце отправилась туда сегодня утром. — Она вполне подходит для этой задачи. — Думаешь, стоит вмешиваться? Отказ от Порта-Мокна решает проблему. Но они решили устранить сам источник. С помощью Тиамата и меня, Оливия должна справиться. — Империя также формирует экспедиционные силы. — Подавление Врат? — Да. Малые отряды уже не справляются. Грядёт решающая война. Если они проиграют — человечеству придёт конец. — Нам нужны свои контрмеры. Возможно, мы не сможем действовать открыто, но мы должны быть рядом. — В любом случае… спасибо, что держала всё под контролем. — А… это… это мой долг… Шарлотта слегка покраснела. Я узнал то, чего не хотел знать — но должен был. И понял: привезти Шарлотту в Эдину было правильным решением. Я вернулся из Резайры… но всё было не так. Мир — чужой. Эдина — сломана. Пришло время встретиться с Лианой. Хотя она обманывала меня, она верила, что действует во благо. Нам предстояло поговорить. Я хотел увидеть Элерис… или Люсиниэль. Но их не было. Во дворце остался лишь Антириан, вернувшийся из экспедиции. — С возвращением, Ваше Высокопреосвященство. Как и всегда, Антириан выглядел безупречно вежливым — в его голосе звучало уважение, в словах не было ни тени дерзости. Но под всей этой учтивостью скрывалось что-то зловещее. Я чувствовал это — всегда чувствовал. И всё же… я не думал, что когда-нибудь буду рад увидеть этого старика. Но сейчас был рад. По-настоящему. — Всё закрутилось куда быстрее, чем я ожидал. — Это можно назвать удачей, — мягко отозвался он. Хотя, по правде говоря, ничего быстро не решилось. Наоборот, чем больше мы пытались разобраться, тем запутаннее становилась ситуация. В какой-то момент мне пришлось просто остановить объяснения и принять: так будет проще. До сегодняшнего утра я всё ещё находился в Резайре. И теперь, стоя здесь, мне казалось, будто всё, что я пережил там, случилось в другой жизни. Ни дня уже не будет, когда я смогу вернуться туда. И не стоит надеяться на это. Даже если всё сложилось бы идеально — там остались бы люди, за которых я был в ответе. Так что, пожалуй, лучше воспринимать всё это как очень, очень долгий сон. Сон, в который я был заброшен без предупреждения… и из которого так же внезапно пробудился. — В любом случае, вы пришли за мной. У вас есть определённая цель? — Думаю, мне следует отправиться в Порт-Мокна. — Ах… Порт-Мокна? — губы Антириана изогнулись в лёгкой, почти понимающе-ироничной улыбке. — Я слышал, что там произошло кое-что тревожное. Он говорил так, будто знал больше, чем показывал. Как будто догадывался о моих намерениях… и, возможно, даже о моих чувствах. Оливия уже направилась туда, чтобы разобраться с ситуацией. Но я не знал, что именно её там ждёт. Не знал, насколько серьёзна угроза. А значит, не мог позволить себе бездействие. — Тогда начнём подготовку немедленно. Антириан плавным движением поднял руку. Магические символы вспыхнули в воздухе, и энергия закружилась вокруг нас — он начал заклинание массового телепорта.