Глава 279

Клиффман, похоже, исчерпал свою социальную энергию и душевные силы на этот день, потому что он не вернулся. Нет, точнее было бы сказать, что он не смог вернуться. Харриет уставилась на меня. - Что ты задумал? - Я имею в виду именно то, что сказал. - Теперь ты даже другим создаешь проблемы? - Почему это он создает проблемы для мистера Темпла? - Если вы заставляете кого-то делать то, что он никогда бы не сделал сам, разве это не создает проблемы? - Я сделал это с исключительно добрыми намерениями. На самом деле, мои намерения были далеко не добрыми… Возможно, мне следовало попытаться отговорить Клиффмана. Хотя его талант к бою был впечатляющим, если бы все пошло не так, он мог бы упустить возможность отточить свои навыки и остаться с постоянными шрамами. Он был хорошим ребенком, даже с его приступами тошноты. Я не хотел его бросать. Хотя я не был согласен со словами Харриет, мне пришлось задуматься, не было ли предложение Клиффману участвовать в конкурсе мистер Темпл само по себе катастрофой. - Действительно, он делает такие случайные вещи и застает нас врасплох, не так ли, Эллен? - Наверное. Я должен был признать, что мое внезапное предложение Клиффману было крайне неожиданным. Нет, это было то, чего я никогда бы не сделал при нормальных обстоятельствах. Настоящей проблемой был хитрец, который создавал неожиданные события в неожиданное время, не оставляя нам иного выбора, кроме как действовать. - … Кажется, я знаю, почему ты это сделал. Эллен посмотрела на меня и небрежно выплюнула эти слова. Как ты можешь знать, почему я это сделал? - Ты просто пытаешься увидеться с той старшой, не так ли? Того, которого ты должен навещать как друга. Что? Это было нелепое недоразумение! - Нет, что это за абсурдная чушь? - Ты используешь это как предлог, чтобы пойти посмотреть на конкурс мисс Темпл, - это не обязательно должна быть именно эта старшеклассница. - … Вау. При словах Эллен глаза Харриет расширились, как будто она не рассматривала такую возможность. Если кто-то и мог своим взглядом сказать "ты - мусор" - то это Харриет. Нет, ребята… Вы не совсем неправы, но это не вся история. Есть причина… Действительно есть… - Нет, черт возьми! Это не причина, но почему бы мне не пойти? Что может пойти не так, если я пойду? - Нет никаких причин, почему бы тебе не пойти. - … Именно. Почему же тогда она смотрела на меня так, словно хотела сожрать?! В итоге я стал тем странным парнем, который отправил своего друга на конкурс мистер Темпл, и использовал это как предлог, чтобы посмотреть конкурс мисс Темпл - совершенно абсурдный поступок. Я мог бы просто пойти посмотреть его без всяких странных оправданий! Так или иначе, моя учеба отошла на второй план. Харриет, казалось, глубоко задумалась, прежде чем посмотреть на меня и спросить. - Кстати, а та старшеклассница тоже участвует в турнире? - Откуда мне знать? - Ты обычно рассказываешь мне все, даже то, что тебе не нужно. Это правда. Но я не знал, участвует она в турнире или нет. Если подумать, она спровоцировала Эллен, заявив, что может победить всех. Возможно, она намеревалась принять участие в турнире. - … Эллен молчала, не предлагая никакой дополнительной информации. - Может ли быть так, что ты планируешь участвовать? - А что? Услышав мой вопрос, Эллен спокойно посмотрела на меня. - Ты думаешь, я проиграю? - Нет, я ничего не говорил. Я лишь спросил, собирается ли она участвовать, а она ответила таким заявлением. Что в этом такого? Но опять же, исходя из того, что я видел сегодня в классе, что слышал, и того факта, что Оливия была студенткой пятого курса… Это может быть немного сложно для Эллен в данный момент… Неоднократно дети замечали, что я не очень хорошо управляю своей мимикой. Казалось, Эллен что-то прочла по моему выражению лица. - Забудь об этом. Мне все равно не особенно интересен этот турнир. Так сказала Эллен. Однако её настроение, похоже, не улучшилось. - … Давайте на этом закончим. Возможно, чувствуя себя расстроенной, Эллен посидела немного, а затем решила уйти, сказав, что устала. Я рассеянно смотрел на дверь кабинета, которую Эллен тихо закрыла за собой. - Ты расстроил её своими странными замечаниями! - Почему ты обвиняешь меня?! Внезапно Харриет заговорила о турнире и сделала ситуацию неловкой. Конечно, это была не совсем вина Харриет. - Правда… как ты думаешь, Эллен проиграет? - Я не знаю. - … Я не могу себе этого представить. Харриет, казалось, не могла представить, что Эллен проиграет. В любом случае, Эллен заявила, что турнир её не интересует, и это было похоже на правду. Это было странно. Учитывая гордость Эллен, можно было бы ожидать, что она захочет встретиться с Оливией Ланце на турнире. Я никогда не думал, что ей будет неинтересно, независимо от победы или поражения. А потом… - Ты знаешь. - Что? - А что насчет меня? Харриет вдруг сказала что-то неожиданное. - О чем ты говоришь? - Я бы тоже проиграла этой старшей? Я опешил от неожиданного вопроса. - Ты? Что ты вообще говоришь? - … А что, я не могу участвовать в турнире? - Турнир в основном для мастеров ближнего боя, верно? Ты - магический комбатант. - Нет такого правила, которое говорит, что я не могу участвовать. Я тоже это знаю. Это несомненно правда. Но причина, по которой маги обычно не участвуют в турнире, заключается в том, что им практически невозможно победить специалистов ближнего боя. Как бы вы справились со специалистом ближнего боя, который прыгает прямо перед вами, пока вы произносите атакующее заклинание? Это не засада, а бой лицом к лицу на ограниченном поле боя. Это больше, чем просто недостаток. Я бы подумал, что Эллен будет участвовать, если кто-то захочет. - Никогда не знаешь, пока не попробуешь. Я не понимал, почему Харриет так себя ведет. Однако после инцидента в особняке Аарона Меде казалось, что Харриет тоже как-то изменилась. Эллен была готова встретиться с противником, исход поединка с которым было трудно предсказать. - … Только не дави на себя слишком сильно. - Хорошо. Харриет посмотрела на меня и улыбнулась. - Ты ведь будешь болеть за меня? - … Люди по природе склонны болеть за отстающего. - И что? Я вздохнул, наблюдая, как Харриет качает головой. - Конечно, я буду болеть за тебя. Я буду болеть за тебя, даже если очевидно, что ты проиграешь. - Фу, как же это раздражает! - надулась Харриет в ответ на мои слова. Как бы то ни было. Харриет решила участвовать в турнире неограниченного класса, так как она не была первокурсницей. По правде говоря, я планировал поддержать Харриет. По крайней мере, просто пройти дальше, не столкнувшись с Оливией Ланце, было бы огромным достижением. Харриет куда-то ушла, заявив, что подаст заявку на участие в Турнире неограниченного класса. Каким бы гением она ни была, я не могу понять, как она собирается пробиться и выступить против многочисленных мастеров ближнего боя, даже старшеклассников, в неблагоприятных условиях турнира. У нее должны быть свои соображения на этот счет. У меня не было особого энтузиазма готовиться к экзаменам, так как приходилось заниматься неохотно из-за других студентов. Я покинул учебный класс и в одиночестве тренировался с мечом на тренировочной площадке. Укрепление магического тела. - Хм… Хотя это и не было похоже на реальную боевую ситуацию, я в какой-то степени освоился. Мне удалось сдвинуть то, что не могло двигаться, пробудив совершенно новые ощущения. Благодаря результатам уроков, которые я неосознанно получил, и повышению ранга самовнушения до А, я стал сильнее. Для неограниченного класса это не сработает, но выиграть чемпионат первого года должно быть возможно. Тем более, что Эллен, самый сильный кандидат в чемпионы, не будет участвовать. - Разбить. Еще одна сила, заклинание. Я тихо прошептал в сторону чучела, но ничего не произошло. - … … Раздражает. Самовнушение в основном осуществлялось с помощью мыслей. Но заклинания нужно было произносить вслух. Поэтому мне приходилось выкрикивать то, что я хотел, с намерением. На самом деле, стоять перед чучелом, кричать, чтобы оно разбилось, и ничего не происходит. Это в сотни раз позорнее, чем самовнушение. Это игра в унижение! Я стал человеком с самой мощной сверхъестественной способностью в мире, но почему выступление и смущение идут рука об руку? В реальной боевой ситуации, если я попытаюсь использовать заклинание, мне придется что-то кричать, и если ничего не получится, это будет невероятно неловко! Почему все мои способности ведут себя так… Более того, казалось, что заклинание ранга F имеет еще меньший эффект, чем самовнушение ранга F. В итоге. Похоже, что я все еще типичный герой комикса со сверхъестественными способностями… Такие, которые работают только тогда, когда они искренни… И все в таком духе. Конечно, сверхъестественная способность, которая хорошо проявляется во время тренировок, но не работает в реальных ситуациях, была бы еще более бесполезной. Я знаю, что эта сторона намного лучше. Это трудно… - Э-э-э, р-р-р-разбейся… пожалуйста? Почему-то по мере того, как мой дух слабел, мой голос становился все тише. Но практиковать заклинания громко и уверенно на тренировочной площадке, и если бы кто-то вошел, мне захотелось бы задушить себя. В течение нескольких часов в одиночестве я практиковался в укреплении магического тела, заклинаниях, самовнушении и фехтовании до захода солнца. Бумп. Сколько времени прошло? - … - Э… Ты здесь? Эллен появилась на тренировочной площадке, одетая в обычную одежду. Неужели она все еще сердится из-за моей тонкой реакции? Эллен взяла со стойки тренировочный меч и подошла ко мне. - Давай сделаем это. - Да. Хорошо. Как будто ничего не произошло, Эллен направила свой меч на меня. Я ничего не сказал, и мы не дрались. Как и в любой другой день, мы с Эллен упражнялись в фехтовании. Кланг! Кланг! Кланк! - Ух! - Читай траекторию лучше. - Я пытаюсь… ! - У тебя совсем не получается. Грохот! Хотя мои навыки значительно улучшились, я все еще не мог сравниться с Эллен. В конце концов, это было для меня важнее всего остального. Клиффман, похоже, все еще раздумывал, и сегодня его не было в тренировочном зале. Бздыньк! Как только Эллен отклонила мой меч, она быстро поднесла локоть к моему подбородку. Если бы она ударила как следует, то могла бы сломать мне шею, но она остановилась как раз вовремя. Как всегда, это было мое поражение. Поражение, к которому я уже привык. - … - … Наши глаза на мгновение встретились. Пот струйками стекал по лицу Эллен, отчего её волосы прилипли ко лбу. Я всегда проигрывал ей, и это стало моей повседневной жизнью. Но сейчас, даже после нескольких часов спарринга, Эллен потела. Я не мог вспомнить, когда это началось, но в какой-то момент я понял: Я стал намного сильнее. Хотя я не мог измотать Эллен, я больше не был тем противником, над которым она могла легко доминировать, как раньше. Эллен оставалась неподвижной в своей стойке, глядя на меня. Эллен была ниже меня ростом, поэтому, естественно, она смотрела на меня чуть выше. - Ты думаешь… я проиграю? - спросила Эллен без всякой темы. Думала ли она об этом все это время? - Откуда мне знать? - Ты лжешь. Эллен посмотрела на меня. - Ты думаешь, что я проиграю. - … Я подсознательно думал, что Оливия будет сильнее Эллен. - Я тоже это знаю. Я проиграю. Я просто… У меня было предчувствие. Ничего страшного. Я знаю. Никто из нас не показывал друг другу свои истинные навыки. Но казалось, что с того момента, как Оливия Ланце схватила её за запястье, Эллен уже все поняла. Было ли это чувство, что она не может соперничать с этим человеком? - Мне… жаль. - … Эллен спокойно посмотрела на меня. Она повесила свой тренировочный меч на стойку и вытерла пыль со своих рук. - Не извиняйся. - … - От этого я чувствую себя еще хуже. Эллен сидела на подоконнике тренировочного зала, рассеянно глядя на улицу. Сейчас была зима. Эллен сняла свою повседневную куртку от тренировочного костюма. Её черная рубашка с короткими рукавами была влажной от пота. Эллен накинула пиджак на плечи и посмотрела на меня. - Я не очень хочу драться с ней и победить. - Вот как? Эллен посмотрела на Темпл, к которому приближалась зима. Сидя на подоконнике, она покачивала ногами и смотрела на меня. - Я собираюсь войти в мисс Темпл. - А? - Я хочу победить её там. Эллен выбрала совершенно другое поле битвы. - Я не хочу становиться мисс Темпл. Я могу проиграть и это. Она знаменитая и… красивая. Но это нормально. - … - Мне нужен всего один голос. Эллен сказала это, глядя на меня. Нужен был всего один голос. Эллен не сказала прямо, чей голос ей нужен. Она просто смотрела на меня. Я не мог заставить себя посмотреть Эллен в глаза. Эллен произнесла эти слова, спустилась с подоконника и подошла ко мне. Она осторожно коснулась кончиков моих пальцев, затем отпустила их. Выражение её лица казалось спокойным, но я отчетливо чувствовал, как её рука слегка дрожала, когда она касалась моей. Она также не могла смотреть мне в глаза. - Я пойду. Харриет участвовала в турнире неограниченного класса, а Эллен - в конкурсе "мисс Темпл", - оба известия были совершенно неожиданными.