Похоже, она и правда была ещё в полусне. Услышав слова Бога-хранителя, Чичи ни секунды не колебалась: откинула одеяло и босиком встала с постели. Она вытащила из шкафа юбку, аккуратно сложенную дворцовыми служанками, и, опираясь на слабый свет у изголовья, с трудом натянула её, после чего накинула верхнюю одежду.
В спальне было темно. Чичи обернулась, взяла маленький светильник у кровати и собралась зажечь остальные.
Видя, как она шуршит, занимаясь непонятно чем, Бог-хранитель спросил:
— Что ты делаешь?
Чичи, снимая колпак с дворцовой лампы, ответила:
— Зажигаю свет. Здесь слишком темно, боюсь, почтенный не сможет как следует видеть.
— Не нужно, — сказал Бог-хранитель.
Чичи обернулась и увидела, как он медленно раскрыл ладонь. Из его руки взвилось золотое пламя. Оно плавно поднялось вверх и неподвижно застыло под самым потолком, осветив всю спальню.
В одно мгновение комнату окутал мягкий золотистый свет. Чичи некоторое время смотрела вверх, а затем рассеянно перевела взгляд на Бога-хранителя в кресле.
— Так достаточно, — спокойно сказал он.
При свете Чичи опустила голову, неторопливо приподняла подол и повернулась на месте, после чего как бы между прочим спросила:
— Красиво?
На самом деле Сюэ Цзин хотел лишь убедиться, что даже если маленькая наследница воспользовалась его узором, демонические создания больше не посмеют посягнуть на неё. Как сидит на ней платье, его вовсе не занимало.
Но, услышав вопрос, он всё же улыбнулся ей и сказал:
— Очень красиво.
Чичи всегда знала, что Бог-хранитель красив: лицо, словно выточенное из нефрита, ясные звёздные глаза — он был даже привлекательнее знаменитого столичного аристократа Хэ Цы. Но сейчас, в тихой ночи, когда они сидели и стояли напротив друг друга, когда он улыбался ей, тихо говорил и хвалил её новое платье, Чичи вдруг утратила способность говорить связно.
Наверное, это сон.
Маленькая наследница снова замолчала, и тогда Сюэ Цзин спросил:
— Устала?
Чичи поспешно покачала головой и, вспомнив события дня, покраснев ушами, тихо сказала:
— Засуха на юго-западе ослабла, весть уже дошла до Столицы. — Она поджала губы. — Спасибо, почтенный.
Бог-хранитель коснулся уголка губ:
— Не за что.
— И ещё… — уши Чичи стали ещё краснее и горячее. — Когда вы со мной ездили на юго-запад, нас видели и даже нарисовали, решив, что мы божества, насылающие дождь.
Но он, похоже, совсем не удивился:
— Я знаю.
— Вы знали? — изумилась Чичи.
— Угу.
Он даже специально на следующий день наведался туда снова и с трудом изменил воспоминания той женщины и маленькой девочки. Сюэ Цзин не хотел, чтобы люди знали о его существовании.
— Тогда… — возможно, решив, что всё это лишь сон, Чичи вдруг осмелела. — А то, что одежда на портрете стала красной, это тоже вы сделали?
— Угу.
Теперь Чичи и вправду застыла. Она раскрыла рот, собираясь спросить, почему именно красный и почему её одежда тоже стала красной — ведь из-за этого прабабушка решила, будто они новобрачные.
Но в итоге она лишь тихо спросила:
— Почему…
— Тебе идёт красный, — не раздумывая ответил Бог-хранитель.
Какие тут ещё могут быть причины?
Пока они говорили, за окном начало светлеть. Бог-хранитель взглянул наружу и поднялся с кресла:
— На этом всё. Продолжай спать.
Чичи следила за его движениями взглядом. Когда он исчез, золотое пламя в спальне тоже погасло, и лишь тогда она пришла в себя.
Этот сон был таким реальным.
* * *
Время от времени ночные служанки тихо заходили в спальню проверить обстановку. Когда рассвело, они заглянули снова.
Маленькая наследница спала на боку; на ней была наполовину накинута верхняя одежда, и она всё ещё была в новой дневной юбке.
Служанки удивились, но, решив, что днём маленькой наследнице платье очень понравилось, не стали задумываться. Осторожно сняв с неё одежду, они укрыли её одеялом и вышли.
Утром, проснувшись и увидев, что на ней ночная одежда и одеяло аккуратно укрывает её, Чичи окончательно решила, что всё случившееся ночью было лишь сном.
Пир, устроенный Императрицей Ван, назначили на двадцатое число третьего месяца. Поскольку он был задуман, чтобы отвести хворь от внучки, гостей пригласили немного, а время выбрали полуденное.
Юэ Сытин стояла у озера и смотрела на благородных девиц, смеющихся у цветников. Она тихонько толкнула Чичи локтем.
— Что такое? — недоумённо спросила та.
— Смотри.
Юэ Сытин кивнула в сторону девушек, внезапно смолкших: появился Хэ Цы.
В сопровождении дворцового слуги от Императрицы Ван, он обошёл толпу и направился прямо к Чичи.
С Праздника фонарей прошло уже два месяца, как Хэ Цы не видел маленькую наследницу. Слова деда дали ему понять: любое сближение с ней не только не принесёт пользы его будущему, но и может навлечь беду на весь род Хэ.
Но Императрица Ван настойчиво приглашала, и он не осмелился постоянно отказываться.
Он понимал, что это неправильно, и всё же в глубине души чего-то ждал. Но чего именно?
Очнувшись от мыслей, Хэ Цы обнаружил, что слуга уже подвёл его к маленькой наследнице.
Сегодня на ней было розовое платье с золотым узором — изящное и величественное. Взгляд Хэ Цы лишь скользнул по нему, после чего он опустил голову и поклонился:
— Ваше высочество.
Чичи посмотрела на него и ответила:
— Мм. Молодой господин Хэ.
Затем она заметила, как Юэ Сытин сбоку подмигивает ей, и с тревогой спросила:
— Сытин, тебе плохо?
Юэ Сытин опешила, встретившись взглядом с обеспокоенной маленькой наследницей, но вдруг осенила мысль:
— Да, мне нехорошо. Пусть молодой господин Хэ немного прогуляется с тобой.
— Тогда и я не пойду гулять, — Чичи взяла её под руку. — Я посижу с тобой в беседке.
Только не это.
Юэ Сытин отдёрнула руку:
— Я сама справлюсь. Ты ведь говорила, что скоро поедешь в охотничьи угодья учиться верховой езде? Смотри, молодой господин Хэ и в учёбе, и в военном деле силён, отлично ездит верхом. Спроси у него — быстрее научишься.
Чичи давно заметила: стоило молодому господину Хэ появиться, как все вокруг находили предлог уйти. Она слегка нахмурилась:
— Хорошо, тогда иди.
Юэ Сытин тут же ускользнула. Служанки тоже тактично удалились.
Благородные девицы, ранее собравшиеся вместе, увидев Хэ Цы рядом с маленькой наследницей, снова продолжили разговоры, однако их взгляды то и дело скользили в эту сторону.
Чичи не нравилось, когда на неё смотрят, и она сказала:
— Пойдём в Угловой павильон.
Он находился в уголке Императорского сада; там уже приготовили чай и закуски, да и тень была.
Хэ Цы согласился.
Они один за другим ушли от озера.
— Ой, они ушли.
Кто-то прошептал это, прижав голос. Тут же все девицы перестали таиться и открыто посмотрели в сторону озера: маленькая наследница и молодой господин Хэ действительно направлялись в другую сторону.
— Они правда поженятся?
— Такая пара — о чём тут беспокоиться?
— Я просто из любопытства.
— Думаю, да. Иначе не видели бы мы их вместе на каждом пиру.
— На каждом? Всего-то три раза.
— Память у тебя хорошая.
Девицы, смеясь, перешёптывались. Ся Юэлянь стояла среди них, слегка приподняв подбородок и провожая взглядом удаляющихся маленькую наследницу и молодого господина Хэ.
— Юэлянь, а ты чего молчишь? — вдруг спросил кто-то.
Ся Юэлянь отвела взгляд, улыбнулась и естественно ответила:
— Вы так щебечете, как ранние пташки, мне и слова не вставить. Вот и слушаю послушно.
— Да ладно тебе. Давайте тоже где-нибудь присядем, а то стоять устали.
— Тогда пойдём в Павильон Сердце Озера, — сказала Ся Юэлянь. — Там вода, прохладно.
— Хорошо, пойдём в Павильон Сердце Озера.
Обновлено: 19.02.2026