Меня зовут Сусу. В отличие от героинь любых романов, у меня не было ни несчастного, ни трагичного детства: родители живы, здоровы и любят друг друга сильнее, чем любые супруги с двадцатилетним стажем. Единственное моё несчастье — это чёртово имя. Оба моих родителя носят фамилию Су, поэтому, когда дело дошло до имени, они просто поленились — так я и стала Сусу. А если произнести это имя на проклятых некнижных диалектах, оно превращается в «чжу-чжу», то есть «свинка». С этим омерзительным прозвищем я прожила двадцать лет — вплоть до университета. Я-то думала, что там эти нечеловеческие издевательства закончатся, но потом выяснилось, что в диалектах со всех концов страны я всё равно остаюсь «свинкой». Эх, несчастья жизни берут начало в несчастье имени...
— Свинка, вставай! Сегодня же двадцать четвёртое декабря! В школе рождественский вечер, пойдём посмотрим вместе! — орала Юэ-Юэ, моя соседка по общаге и лучшая подруга.
Ещё вчера вечером, когда я рубилась в WoW (World of Warcraft), она уже ныла про этот дурацкий праздник. Я ей сто раз говорила: вечера, которые устраивает студсовет, обычно — тоска смертная. Но она упорствовала до самого утра, пока я не закончила рейд.
— Я не спала всю ночь, Юэ-Юэ, ну имей же совесть! Пощади красавицу, которая не сомкнула глаз! Иди с Синь-Синь, — простонала я.
Синь-Синь — ещё одна наша подруга, настоящая университетская красавица, поэтому в общежитии она появляется редко. Я — из разряда «миловидных», Юэ-Юэ — «очаровательная». От скучной студенческой жизни я подсела на WoW, и моя главная мечта — поехать в США и вызвать на дуэль МИНГА, разбойника с американского сервера. Юэ-Юэ же уже эволюционировала в помешанную на замужестве: любое мероприятие в университете она посещает обязательно. Проще говоря, везде, где могут появиться мужчины, она тоже будет.
Я сдалась:
— Ладно, ладно. Когда проснусь — пойду с тобой. Всё равно вечером начинается.
На самом деле я думала: кто его знает, смогу ли я вообще встать. И только я собралась сладко провалиться в сон, как Юэ-Юэ вдруг заорала:
— Свинка! Кажется, столовая горит! Быстрее!
Как я могла пропустить такое событие? Я мигом вскочила с кровати, схватила Юэ-Юэ за руку и рванула к месту происшествия. Будда говорил: не войдёшь в логово тигра — не добудешь тигрёнка. А я говорю: не придёшь на место — не будет сплетен. Я уже представляла, как вечером, когда Синь-Синь вернётся, буду с жаром пересказывать ей всё увиденное, а она посмотрит на меня тем самым восхищённым взглядом — и на душе станет невыразимо приятно.
Дыма было море. Из столовой валил густой чёрный чад. По информации из первых рук, полученной на месте, всё случилось из-за того, что тётка-завхоз нечаянно опрокинула спиртовку. К счастью, никто не пострадал. Пожарные приехали, но раз ничего серьёзного не было, огонь быстро потушили — остался только дым.
Мы с Юэ-Юэ протиснулись почти в самый центр. Судя по всему, зевак хватало — наверное, от каждого факультета тут был свой представитель.
И вдруг — бум!
— Плохо дело! Газовый баллон взорвался!
Взрывной волной нас с Юэ-Юэ раскидало в разные стороны. Я умерла? Почему мне так тяжело? Почему вокруг вода — мокро, холодно? Неужели из-за того, что в детстве я слишком часто таскала мандарины у соседского дедушки, меня отправили прямиком в ад? Почему всё так плохо? В книгах героини обычно попадают в другой мир, встречают кучу красавцев из древности... А я просто умерла? Да ещё и угодила в ад? И почему какой-то человек с серебряными волосами, похожий на обезьяну, хлопает меня по лицу?
Что, я умерла за границей? Вот уж невезение — даже умереть в китайском аду не дали. Прощайте, мост Найхэ, бабушка Мэн, владыка Яньло — нам не суждено встретиться.
— Ваше Величество, что случилось? — после грохота в покои мужчины, которого называли королём, вбежали многочисленные стражники.
— Ничего особенного. Эта уродливая женщина свалилась в мой купальник. Вуд, выясни, что произошло с межпространственным проходом. Почему этот человек смог пройти через него и оказаться здесь.
— Да, мой король.
Голова раскалывалась. Я очнулась. Неужели это легендарный заграничный рай? Эти женщины в белых одеждах — те самые святые девы? О май гад, если я не смогу нормально договориться с Богом, меня же отправят в ад.
Что вообще происходит? Почему вокруг меня толпа женщин, и они говорят на языке, которого я не понимаю?
— Hello.
— Бэнь чжу хэ.
— О хай ю.
Я в отчаянии. Ни английский, ни французский, ни японский. Всё, конец. Сусу смотрела на женщин, которые тыкали в неё пальцами, и ей хотелось плакать.
Вдруг воцарилась тишина. Женщины расступились и опустились на колени. Перед Сусу появилось лицо мальчика лет одиннадцати-двенадцати. Детская непосредственность сочеталась в нём с едва заметной властностью. Серебряные волосы и лазурные глаза — такое идеальное лицо бывает только в манге.
— Кавай! — не сдержалась Сусу.
Кажется, у меня даже слюна потекла. Но почему этот ребёнок смотрит на меня так, будто я чудовище?
Что он говорит, я по-прежнему не понимала.
— Не подходи! Уйди! — завопила я. — Я вообще-то ещё девственница!
Когда я увидела, как он тянет руку к моей груди, Сусу окончательно сорвалась. Но в последний момент рука сменила направление и легла мне на голову.
В глазах потемнело — и Сусу снова потеряла сознание.
Когда я очнулась в следующий раз, за окнами уже стояла глубокая ночь. В огромной спальне были расставлены странные, но красивые камни причудливых форм. Вокруг всё так же ходили женщины в белом.
— Госпожа, вы очнулись.
Это были первые понятные слова. Я разрыдалась, вцепившись в ближайшую служанку:
— Слава богу! Наконец-то родная речь! Землячка, значит, и в заграничном раю есть свои люди!
— Госпожа, меня зовут Мина. Я не «землячка», — мягко поправила она.
Чёрт, даже имена у райских дев лучше, чем у нашей бабушки Мэн. Вот ведь жизнь...
— Мина, где это мы? Это рай? Так красиво! А что это за камни? Можно мне один подарить?
Мина нахмурила свои изящные брови:
— Госпожа, я не знаю, что вы называете раем, но могу сказать точно: это Страна Кровавого Союза, место, где живёт наш народ демонов. Эти камни — магические кристаллы. Они обладают огромной силой и...
Какая ещё Страна Кровавого Союза? Какие демоны? Да вы издеваетесь. Я вообще-то таурен-шаман. Это всё сон. Я просто всю ночь играла. Иллюзия, сплошная иллюзия. Проснусь — и всё пройдёт. Сусу совершенно не слушала терпеливые объяснения Мины, воспринимая её голос как назойливый писк комара, и снова уснула.
Когда я проснулась, уже было светло. Чёрт! Я точно опоздала на занятия!
— Цзян Синьюэ! Почему ты меня не разбудила?! Я тебя убью! — заорала я, как и во многие другие утра.
Но что-то было не так. Эта кровать была куда удобнее университетской, а стены — вовсе не те облупленные стены, пропитанные историей.
— Госпожа, пора вставать. Скоро Мина поможет вам привести себя в порядок, и вы пойдёте на аудиенцию к Королю Демонов.
Я подняла голову и увидела улыбающееся лицо Мины.
— Мина, это Страна Кровавого Союза, вы — демоны, бла-бла-бла...
Я повторила всё, что она говорила вчера, а потом спросила:
— А ваш глава — это Король Демонов, да? Сколько ему лет? Как он выглядит?
— Королю Демонов восемьсот лет. Если говорить по нашим меркам, он самый красивый мужчина во всей Стране Кровавого Союза, — ответила Мина, расчёсывая мне волосы.
Когда она говорила о Короле Демонов, в её глазах светилось неприкрытое восхищение.