День начинается с борьбы. Немного посидев во дворе, оба принялись за тренировку. Тело Лу Цзя излучало лёгкое сияние, в то время как Перьевое Перо, питаясь негативными эмоциями, было окутано тусклым туманом. В отражении талой воды контраст между светом и тьмой создавал иллюзию символа инь-ян.
Лу Цзя проверил внутреннее состояние и ощутил, как мириады золотистых лучей наполнили его, а маленькая фигурка внутри него уже наполовину светилась.
— Какое странное ощущение, — подумал он.
Казалось, душа теперь обитала не в сознании, а в самом теле. Он даже почувствовал, как эта сидящая в позе лотоса фигурка постепенно смещается, перемещаясь к сердцу. Похоже, она собирается переехать. Когда фигурка окончательно укоренится в сердце, он, вероятно, обретёт такую же выносливую сердечную мышцу, как у Перьевого Пера, способную спастись бегством, даже если всё тело будет разорвано на части.
***
Закончив цикл тренировки, Лу Цзя открыл глаза и машинально взглянул на противоположную сторону. До него донеслось лёгкое жужжание шестерёнок. Механическая часть тела Перьевого Пера, созданная из искусственных материалов, медленно распадалась в сером тумане, в то время как его собственная плоть продолжала расти. Черты лица стали более зрелыми, а короткие волосы, сбросив маскировку, вернули свой серебристо-серый оттенок. Мягкие, но одновременно острые пряди заставили Лу Цзя невольно протянуть палец.
— Холодные, как снежинки, падающие с неба.
Внезапно открылись серовато-белые глаза. Пойманный на месте преступления, Лу Цзя смущённо улыбнулся.
— Тебе больше идёт длинная причёска.
Короткие волосы придавали юноше резкую красоту, но это как-то не сочеталось с истинной сущностью Алексея. А теперь — в самый раз. Оставшиеся не восстановленными части тела, всё ещё окутанные туманом, вновь были заменены механическими компонентами, но длинные волосы остались.
Лу Цзя вдруг спросил:
— А не вызовет ли внезапная перемена образа подозрений у Лилиан и остальных?
— Привыкнут, — ответило Перьевое Перо. — Вон у кого-то глаза покраснели — и никто не спрашивал.
Лу Цзя кивнул.
— Верно, скажем, что в восемнадцать лет человек меняется.
***
Взгляд скользнул по оставшимся на столе упаковкам. Подарки от Драконьих Родов и Короля эльфов пока что некуда отправить, остались только дары Святого и Снежной куницы. Лу Цзя написал Святому, договорившись о встрече.
Днём они вместе с Перьевым Пером отправились к Святой Башне. Проходя по оживлённой улице, Лу Цзя заметил, что люди почти не обращают внимания ни на Перьевое Перо, ни на него самого.
— Десятый уровень — это рубеж для магов. Ты быстро прогрессируешь и скоро его достигнешь, — спокойно говорил Перьевое Перо, шагая по улице. — Чем сильнее маг, тем ближе он к законам природы, и тем незаметнее для обычных людей.
Знаний о магах высокого уровня у Лу Цзя было немного. Он вспомнил свою первую встречу с Ли Ао, и тогда было то же самое. Перьевое Перо продолжило:
— Достаточно слегка выпустить ауру или дать людям знать о твоём присутствии заранее, и этот эффект исчезнет. Хочешь попробовать?
— Лучше не надо, — Лу Цзя тут же замахал руками.
Он посмотрел на толпу впереди, и в его глазах появилось ожидание. После десятого уровня он станет настоящим магом высокого круга, таких на всём континенте совсем немного. Это означало, что он окончательно войдёт в число сильнейших. Выбор действительно важен. Путь Веры сложен в освоении, но, переступив порог, идти по нему легко.
***
После снегопада Святая Башня, усыпанная белым, выглядела ещё величественнее. Сегодня в ней ощущалось несколько мощных аур, очевидно, там было не только Святому. Святой не упоминал о других гостях, и Лу Цзя на мгновение замедлил шаг.
Внутри было тепло. Помимо Святого, в зале находились четверо незнакомцев. Один в старомодных очках источал академический дух. Ближе всех к нему сидела надменная женщина с неприступным выражением лица. Ещё двое: один стоял в тени, закутанный в чёрный плащ, невозможно было разобрать, мужчина это или женщина. Последний выглядел самым молодым, с узкими глазами и приподнятыми уголками губ, но выражение лица было ледяным.
Пока Лу Цзя их разглядывал, они тоже изучали его. В процессе этого взаимного осмотра Лу Цзя задумался: раз они смотрят только на него, а не на Перьевое Перо, значит, Святой не раскрыл им его истинную сущность.
— Присаживайтесь, — сказал Святой, как всегда доброжелательно.
На столе стоял заваренный чай. Перед тем как сесть, Лу Цзя поздоровался:
— Добрый день, ваши преосвященства.
Четверо слегка кивнули в ответ.
В следующее мгновение закутанная в плащ миниатюрная фигурка бесшумно возникла перед Лу Цзя и протянула руку.
— Подпись.
Голос был еле слышен. Лу Цзя растерялся. Святой слегка кашлянул.
— Это профессор Ди Лань, заместитель декана Первой Магической Академии. У Ди Лань трудная судьба — её вырастили монстры, поэтому она не умеет общаться с людьми.
Человек в очках тоже улыбнулся.
— Ди Лань — твой большой поклонник. Она купила все твои работы и даже хотела, чтобы Святой усыновил тебя.
Услышав первую часть фразы, Перьевое Перо нахмурилось, но вторая часть заставило его удивиться. Ди Лань поспешно сунула Лу Цзя листок бумаги. Развернув его, Лу Цзя увидел подробное описание того, как профессору понравилась книга «Любимец трёх с половиной лет», и как она утверждала, что монстры иногда испытывают нежность к детёнышам. Также там говорилось, что она следит за его творчеством с самого начала и скупила целые комнаты сопутствующих товаров.
Учитывая прошлое Ди Лань, Лу Цзя понял, почему она стала его фанаткой. Просто перенесла свои чувства — типичная мамка-фанатка. Под восторженным взглядом Ди Лань Лу Цзя поставил автограф. Она тут же забилась в угол, повернувшись спиной к остальным, и начала дрожать.
— Это… — начал Лу Цзя.
— Она так смеётся, — пояснил человек в очках.
Святой на этот раз не стал тратить время на светские разговоры и представил остальных. Тот, кто только что говорил, оказался Эдмондом, тоже заместителем декана Первой Магической Академии, преподававшим естествознание. Лу Цзя не перебивал, внимательно слушая. В академии, видимо, была не только фракция Шэнтин, эти четверо, скорее всего, были верными сторонниками Святого.
— Лоис, профессор с пожизненным званием в Первой Магической Академии…
Обновлено: 19.01.2026