Он не ошибся, почти в тот же момент Перьевое Перо воткнуло свечи в пирог, аккуратно обойдя фигурку сороки.
Торт, музыка, подарки, наполненные пожеланиями — торжественное празднование дня рождения началось.
— Задуй свечи, — сказало Перьевое Перо.
Лу Цзя, готовый расправиться со всей семьёй, закрыл глаза, загадал желание и одним выдохом потушил все свечи.
За окном снег шёл до самого вечера.
Этот день был последним в череде праздников, и с наступлением темноты в небе начался непрерывный фейерверк.
Все поднялись на смотровую площадку, чтобы полюбоваться ночным небом, усеянным яркими вспышками.
Пока Лу Цзя смотрел вверх, перед ним внезапно появилось украшение в форме механического сердца размером с большой палец.
— Сувенир. На него наложено особое заклинание — если носить с собой, повысит ловкость, — сказало Перьевое Перо.
Перьевое Перо отлично разбиралось в механизмах, и если приложить это сердце к уху, можно было услышать имитацию биения.
Впрочем, выглядело оно не слишком привлекательно — деформированное, красно-чёрное.
Лу Цзя вспомнил их первую встречу в Землях Изгнания, когда Перьевое Перо предстало перед ним в облике пугающего сердца, и тогда это его напугало.
Назвать это сувениром было вполне уместно.
Он улыбнулся и сказал:
— Я так и не сказал — рад, что мы встретились.
Грохот фейерверков был оглушительным, и хотя Лу Цзя говорил тихо, Перьевое Перо без труда прочитало его губы. В ослепительных вспышках оно тихо ответило:
— Я тоже.
***
После праздничного ужина Ли Ао и Бо Ланьни вернулись в Демонические Земли. Территории, которые выделил Король демонов, были не только бесплодными, но и удалёнными друг от друга, и без сильного лидера их развитие было невозможно.
Убедившись, что с молоком Гулу Янь всё в порядке, Лу Цзя приготовился принять его вместе с укрепляющим зельем от Лилиан.
— Возможно, проспишь несколько дней, — предупредило Перьевое Перо.
Лу Цзя кивнул — он был готов.
Его душа уже стала гораздо устойчивее, и в этот раз всё должно было пройти не так тяжело.
Выпив оба зелья подряд, он почувствовал, как реальность начинает расплываться. Всё вокруг — и Перьевое Перо рядом, и мебель в комнате — казалось, отдалялось на тысячи ли.
Погружаясь в забытьё, он снова увидел ту самую тёмную комнату, заставленную книжными полками.
Но в отличие от первого раза, когда он принимал укрепляющее зелье, теперь картина была прерывистой, будто старый кинокадр на грани разрушения. Полки причудливо изгибались, а фигура ребёнка то появлялась, то исчезала.
«Неужели организм выработал устойчивость?»
Погрузиться в воспоминания было невозможно.
Впереди ребёнок разговаривал с призрачным силуэтом, но слова разобрать не удавалось.
Вспомнив слова Святой Девы, Лу Цзя предположил, что речь шла об условиях сделки. Вероятно, именно тогда ребёнок уговорил своих обидчиков стать жертвами для Алексея.
Он изо всех сил пытался приблизиться, но, словно отталкиваемый одноимёнными полюсами магнита, снова и снова отлетал назад.
И всё же, преодолевая сопротивление, он сумел подобраться достаточно близко, чтобы расслышать обрывки разговора.
— Я хочу изучать магию, — сказал ребёнок.
Он говорил чётко и твёрдо:
— В этом мире должен быть способ, позволяющий учиться магии без дара к элементам.
Только сила могла изменить его судьбу.
Призрак не проявлял эмоций, лишь механически спросил:
— Чем ты можешь заплатить?
Души и крови, даже в большом количестве, было недостаточно, чтобы обменять их на столь драгоценное знание.
Но вдруг ребёнок наклонился, с трудом вытащил из-под кровати несколько толстых книг и пояснил:
— В книгах говорится, что все расы ищут Врата Миров.
Врата Миров вели в другие измерения, даже в иные миры. Именно благодаря обнаружению таких Врат расцвета достигли зверолюди.
Проще говоря, они разбогатели на завоевании новых земель.
Правда, в процессе душа могла разрушиться — из всего войска зверолюдей, отправившегося в поход, вернулись лишь несколько сотен воинов.
Ребёнок продолжил:
— Ты, кажется, много знаешь. Если ты такой могущественный, то, наверное, тебе известно, где находятся Врата Миров.
Сначала ребёнок польстил, а затем предложил:
— Отправь меня туда, и я принесу тебе то, чего нет в этом мире.
Травы, магические растения, древние манускрипты из других миров… Наверняка среди этого найдётся то, что тебе нужно.
Только тогда призрак взглянул на него.
Вероятно, его удивила такая дерзость. Бездарного магии, брошенного в чуждый мир, ждала верная смерть.
Из-за того, что Лу Цзя то приближался, то отдалялся, звук то пропадал, то появлялся снова, но голос ребёнка звучал всё увереннее:
— Я хорошо переношу пространственные перемещения.
На редких банкетах его отправляли через телепортационные массивы — даже наследники посильнее его после этого валились с ног от тошноты, а ему становилось лишь слегка дурно.
А уж в какой мир его бросят, ребёнку было всё равно. Лучше погибнуть в бою, чем ждать конца здесь.
Эти земли пожирали людей, не оставляя даже костей.
Если уж умирать, то в новом мире.
Лу Цзя молча смотрел на бледное, но решительное лицо ребёнка, а мир вокруг становился всё более размытым.
Во мраке комнаты вдруг стало ещё темнее, и его восприятие как наблюдателя ослабло ещё сильнее.
Наконец, после долгого молчания, призрак дал ответ.
Ребёнок не шевелился, но в комнате поплыли тихие слова демонического заклинания, создавая жутковатую картину.
После того как была произнесена длинная вереница сложных заклинаний, перед ним возникло полупрозрачное зеркало.
Обновлено: 19.01.2026