— Какой дед? — Лу Цзя криво усмехнулся. — Я всего лишь хочу разоблачить сговор других претендентов на трон с финансовыми кланами.
Правитель Красного Баньяна покачал головой.
— Народ не станет осуждать Алекса. Они решат, что старший принц проявил мудрость.
Лу Цзя кивнул, признавая этот факт.
— Нужно сначала создать ощущение кризиса. Принцип "сначала ослабь, затем усили" — когда все решат, что я проиграл, а я внезапно одержу победу, эффект будет в разы сильнее.
Правитель Красного Баньяна спросил:
— А если проиграешь?
— Кто-то вообще верит, что я могу победить? — парировал Лу Цзя.
Правителю это показалось знакомым. Совсем недавно была аналогичная ситуация с поединком — все ставили на одного, а победил другой. И в обоих случаях проигравшей стороной оказался Алекс.
Подумав, правитель признал план вполне осуществимым.
Выйдя из комнаты, он задумчиво шёл, заложив руки за спину, а телохранитель молча следовал за ним.
Неожиданно остановившись, правитель спросил:
— Как ты думаешь, у Илиада действительно есть шансы на победу?
Несмотря на недавние успехи, правитель сомневался в их реальности.
Телохранитель замялся:
— Пожалуй, это будет сложно?
Отсутствие прочной основы в Демонических Землях — фатальный недостаток.
Правитель кивнул и спросил между делом:
— На кого ты поставил?
— На принца Илиада. — В Красном Баньяне невозможно сопротивляться вере в судьбу.
— А твоя семья?
— Тоже на Илиада.
— Дальние родственники?
— И они за Илиада.
По слухам, даже родственники родственников сделали тот же выбор.
Под пристальным взглядом правителя телохранитель признался:
— Им просто интересно посмотреть, что будет.
Одна ставка — не проблема, почему бы и нет? Если говорить без должного почтения — хорошее развлечение.
Лицо правителя стало серьёзным. В регионах, где Лу Цзя ещё не бывал, таких "ставок" может быть множество. Особенно там, где играют политические мотивы — например, княгиня А Мань, у которой личные счёты с отцом Алекса, не только посетила премьеру фильма, но и активно продвигала работы Лу Цзя в своих владениях.
У Короля демонов слишком много приёмных сыновей. Множество претендентов означало, что голоса в других регионах разделятся. А вот голоса за Лу Цзя, напротив, сконцентрируются.
Правитель ахнул:
— Неужели в этом году действительно появится тёмная лошадка?
Лу Цзя не беспокоился о голосах. Двадцать две феодальных владения, приграничные земли, центральные города — вместе этого хватит для победы. "Охота Возвращения" близится к концу, сейчас важнее думать о богатстве и безопасности.
Шаг за шагом. Сначала — связаться с журналистами.
Увидев знакомое лицо, Лу Цзя удивился:
— Ты... из людей Лилиан?
— Нет, я посланник Святого.
— ?!!
Журналист достал свиток:
— Святой велел передать тебе это. Здесь соединены его сильнейшие иллюзорные заклинания.
Один свиток с иллюзиями, другой — полученный ранее в Святом Городе — этого хватит, чтобы спастись из любой опасности.
Лу Цзя не понимал такой неожиданной щедрости.
Он пристально посмотрел на журналиста:
— У нас на родине есть поговорка: "За любой подарок судьбы придётся заплатить".
— М-м, ты уже заплатил. На каждых выборах есть ставки. Святой играет на человеческом чёрном рынке, ставя на тебя.
В случае победы Лу Цзя это принесёт астрономическую сумму.
Лу Цзя:
— ...
Журналист добавил:
— Мне пора, иначе это вызовет подозрения.
Газеты работали оперативно. Они придумали ещё более броские заголовки, чем сам Лу Цзя. Вечерний выпуск пестрел сообщениями о сговоре принцев, предрекая крах.
Три крупнейшие газеты вышли с разными "первыми полосами":
1. "Сокрушительный удар старшего принца: Алекс перерезает экономическую артерию Илиада"
2. "Тайная ночная встреча двух принцев: три часа переговоров о разделе богатств"
3. "Бабушка, полюби меня снова" (статья об Алисии и принцессе Мэри, с упоминанием Лу Цзя)
К каждой статье прилагались комментарии военных экспертов. Они анализировали шансы каждого претендента, единодушно признавая, что Лу Цзя с его сомнительным происхождением вряд ли сможет быстро разбогатеть в Демонических Землях.
Некоторые формулировки были настолько резкими, что более слабый человек мог бы не выдержать.
Перьевое Перо быстро пробежало глазами текст и равнодушно предложило:
— Завтра пойдём продавать дневники.
Лу Цзя подавился воздухом.
— Именно этим экспертам... Конечно, вырученные деньги будут лишь временным займом.
Лу Цзя замахал руками:
— До такого ещё не дошло.
Он изложил свой план обогащения, медленно произнеся:
— Предзаказ.
— ?
Лу Цзя пояснил:
— Я хочу получить оплату ещё до выхода продукта.
Перьевое Перо долго молчало, затем сказало:
— Я хотя бы подарил кому-то дневник.
***
Для организации предзаказов Лу Цзя нужно было решить одну проблему: связаться с Карен. Путь из Демонических Земель в Святой Город даже дракону не под силу преодолеть так быстро, а письмо идёт слишком долго.
Как не хватает телефонов в этом проклятом мире без интернета!
Лу Цзя потёр виски, затем вспомнил кое-что и достал из Кольца Хранения табличку.
Лилиан говорила, что если разломать её, её отец почувствует.
«Если Святой может проецировать сознание через Свиток Пространства, может, и эта табличка работает аналогично?» — подумал он.
Перьевое Перо взглянуло на надписи и подтвердило догадку.
Тогда Лу Цзя без колебаний разломал табличку.
Почти мгновенно осколки почернели, будто обгорев, и сложились в странный символ.
Обновлено: 19.01.2026