Глава 64 — Глава 64

Спайк неожиданно улыбнулся с облегчением, глубоко вдохнул и сказал: — Тогда этого достаточно. — Хотя и в Столице, и отец говорят, что она лицемерная женщина, которая всеми силами лезет наверх, но кто вообще не хочет подняться? Тут не за что упрекать. Фрей опустила взгляд. Этот молодой господин Спайк сейчас был целиком погружён в любовь — лучше не говорить при нём ничего плохого о мисс Люси, пусть хотя бы сохранит светлое воспоминание. К тому же, судя по его словам, Старик Стэн уже знал об этом деле и, вероятно, присмотрит за молодым господином, страдающим от разбитого сердца. Она уже предупредила его — а как поступать дальше, решать ему самому. Фрей улыбнулась: — Тогда… на банкет мне всё ещё приглашать её? Спайк криво усмехнулся и покачал головой: — Я слышал, что мисс Элизабет, скорее всего, тоже будет присутствовать. Не хочу доставлять вам лишние хлопоты… Вот уж действительно отлично. Она и правда переживала, что на семейном банкете может вспыхнуть какая-нибудь неприятность. Фрей изобразила сожаление, но возражать не стала. Спайк долго колебался, прежде чем заговорить: — Вообще-то… я хотел напоследок отправить мисс Люси письмо. Пусть это будет прощание. — Пусть это лишь моя односторонняя привязанность, но раз я когда-то за ней ухаживал, у этой истории должен быть конец. Я не могу просто исчезнуть без единого слова. Во взгляде Фрей промелькнула сложная эмоция. Ах, этот молодой господин Спайк — настоящий романтик. — Но в последнее время я не могу его отправить, — на лице Спайка отразилось отчаяние. — Отец пристально следит за всеми вокруг меня и просто не оставляет мне ни единого шанса передать письмо мисс Люси… — Я и так вышел из дома под предлогом обсуждения банкета с вами, а он всё равно приставил ко мне людей. Они и сейчас стоят у ворот вашего поместья. У меня совсем нет возможности… не могли бы вы… Он замялся, но Фрей уже поняла, к чему он клонит. Фрей посмотрела на Спайка, задумчиво погладила подбородок. Ей почудился запах деловой выгоды. Она слегка изобразила затруднение: — Вообще-то мне и самой непросто — я зажата между Принцем и мисс Элизабет. Если они узнают, что я помогаю передать письмо мисс Люси… На лице Спайка появилось разочарование. Он опустил голову и натянуто улыбнулся: — Я был слишком бесцеремонен. — Мне действительно неудобно выступать в этом деле лично, — Фрей искренне улыбнулась. — Но я могу порекомендовать вам подходящих людей. Вы, возможно, слышали… о наёмниках «Шестикрылый Владыка Демонов»? На лице Спайка вовремя появилось откровенное недоумение. Фрей прочистила горло и с лёгкой сдержанностью рассказала ему об этом наёмническом отряде с весьма странным названием, а затем, понизив голос, словно делясь тайной, сказала: — Они приходят и исчезают бесследно. Для доставки писем — самое то. В этот раз я могу помочь вам с поручением, но потребуется… Молодой господин Спайк тут же всё понял. Он достал из кармана пять золотых монет и конверт: — Понимаю! Наёмникам нужны деньги. Этого хватит? — Хватит, — Фрей довольно улыбнулась. — В следующий раз, если захотите снова их нанять, напишите поручение на бумаге и прижмите его золотой монетой лицевой стороной вверх — это будет аванс. Если задание не примут или оно провалится, вам вернут монету перевёрнутой. А если вернут монету лицевой стороной вверх — значит, задание выполнено. — Это… это же… — глаза Спайка расширились. Такая загадочная манера полностью соответствовала его представлениям о могущественных наёмниках, но всё же он немного колебался. — Правда никто другой этого не заметит? Семья Стэн хоть и не была древним великим родом, но денег на охрану не жалела. К крепким телохранителям в собственном поместье он всё-таки испытывал определённое доверие. Фрей с улыбкой вернула ему конверт: — Или вы можете попробовать вернуться и сделать это сами? Спайк ещё немного помедлил, но в итоге покачал головой: — Нет, всё-таки прошу вас. Кого бы вы ни наняли, пожалуйста, обязательно доставьте это письмо. — Я поняла, — кивнула Фрей. Проводив молодого господина Спайка, Фрей посмотрела на конверт в своей руке. Подглядывать за чужими чувствами ей было неинтересно, и она поднялась, чтобы найти Владыку Демонов и Купера. Они всё ещё обсуждали, как решить вопрос с питанием для Демонов. Фрей не удержалась от гордого выражения лица и хихикнула: — Господа, я нашла одно поручение. Купер с интересом повернул голову: — Какое? Фрей подняла конверт: — Помочь одному юноше, разбитому любовью, передать последнее письмо — прощание с этой самой любовью. Купер и Владыка Демонов одновременно посмотрели на неё, а затем без особого интереса отвернулись. Купер предложил: — Вообще-то охота тоже неплохой вариант. Одного кабана можно продать за пятьдесят–шестьдесят серебряных, а если не продастся — съесть самим. Правда, вокруг сплошь земли знати, если нас обнаружат, могут быть проблемы. По закону всё на территории аристократа принадлежит ему, включая дичь в лесах. Просто некоторые закрывают на это глаза. Но с силой чудовищ под началом Владыки Демонов добыча на охоте наверняка будет немалой, а это почти наверняка привлечёт внимание местных дворян. Фрей послушала ещё немного и снова подняла конверт, пытаясь привлечь их внимание. Владыка Демонов беспомощно взглянул на неё: — Не балуйся. — Первый заказ наёмников под началом Владыки Демонов — помочь сопливому мальчишке отправить любовное письмо? Как ни посмотри, это неуместно. Фрей моргнула: — Он дал пять золотых. Владыка Демонов замолчал. Глаза Купера загорелись, и его прежняя беспомощность мгновенно сменилась добродушной улыбкой. Он быстрым шагом подошёл к Фрей, протянул руку, забрал письмо и похлопал её по голове: — Умница. Владыка Демонов глубоко посмотрел на него, явно впечатлённый мастерством смертных в мгновенной смене лиц, но всё же с трудом признал, что это дело можно взять. Фрей рассказала им о правилах, которые она установила для наёмников: — Аристократы Столицы любят показную форму. В их глазах загадочность — это тоже проявление силы, поэтому я и придумала такой нарочито таинственный способ. Для Владыки Демонов, управляющего духами ветра, время от времени проверять, не лежат ли где-нибудь в Столице листки бумаги с прижатыми к ним золотыми монетами лицевой стороной вверх, не составляло никакого труда. Даже если что-то иногда ускользнёт — ничего страшного. В конце концов, сильный наёмнический отряд не обязан браться за каждое поручение. Чем больше Владыка Демонов слушал, тем более довольным становился. Он приподнял подбородок: — Отлично. Это вполне в духе сделок Владыки Демонов. Редко когда он так откровенно хвалил, и Фрей невольно улыбнулась. — Есть только один момент, — Купер с лёгким сожалением вздохнул. Фрей почувствовала беспокойство. Неужели в её плане была ошибка? Купер покачал головой: — Зачем вообще возвращать им золотую монету? Достаточно было бы медной. А если боишься, что это уронит статус, можно было бы хотя бы сказать, что вернут листок бумаги с печатью наёмников… Взгляд Фрей на мгновение застыл. Как и ожидалось — бережливость предков превосходила её собственную! * * * В одной из комнат на втором этаже поместья Семьи Джонард Люси сидела перед зеркалом и осторожно снимала украшение с волос. Горничная стояла у неё за спиной и бережно приняла в руки дорогостоящую безделушку. Люси слегка подняла глаза: — Убери получше. И смотри, чтобы эти идиоты снова его не украли. — Да, — послушно склонила голову горничная, положила украшение в запирающуюся шкатулку и лишь затем вернулась, чтобы расчесать Люси. Люси смотрела на своё отражение в зеркале. Это было поистине лицо, вызывающее жалость и нежность. Даже безо всякого выражения в глазах словно таились любовь и застенчивость. Она протянула руку, коснулась щеки в отражении и тихо произнесла: — Тот человек говорил, что даже если бы боги увидели это лицо, они даровали бы милость. — Да, — поддакнула горничная. — Это дар свыше. — Хм, — тихо фыркнула Люси. — А мне кажется, не такое уж оно и действенное. Рука горничной дрогнула, и на мгновение на её лице отразился ужас: — Госпожа, вы… — Не нервничай. Я не имела в виду ничего кощунственного, просто пожаловалась, — рассеянно отвела взгляд Люси и вдруг замерла. — Что это такое?