— В любом случае я буду на стороне Владыки Демонов!
На этот раз она ни за что не позволит ему в одиночку застрять в Бездне!
— Хоть и не хочется тебя подгонять, но всё же придётся поднажать, — беспомощно улыбнулся Господин Купер. — Истинное тело Владыки Демонов всё ещё заперто в Бездне. Пока он не отправит нас всех прочь оттуда, он, боюсь, не согласится уходить.
— В тот миг, когда обрушится Катаклизм, Царство Богов и Бездна исчезнут одновременно. Но мы не можем предугадать, что произойдёт раньше: исчезнет ли Печать Бездны и мы вырвемся, или… вся Бездна исчезнет вместе с нами. Нам остаётся лишь успеть выбраться до наступления Катаклизма.
Фрей решительно кивнула:
— Я сделаю всё, что смогу!
— Втягивать в это такого ребёнка, как ты, — неловко признался Господин Купер, слегка опустив взгляд. — Я думал, что, не страшась смерти и войдя в Бездну, мы сможем покончить с бедствием ещё в нашем поколении.
— Но я рада, что могу помочь, — улыбнулась Фрей.
Закончив разговор с Господином Купером, она вышла из комнаты и тут же столкнулась с Ниной, стоявшей у двери, уперев руки в бока. Та прищурилась и протянула:
— Сестр-и-ичка...
У Фрей возникло дурное предчувствие.
Она с трудом выдавила спокойную улыбку:
— Что случилось, Нина? Что-то произошло?
Нина медленно подошла, резко схватила её за руку, утащила в свою комнату и усадила перед столом. С каменным лицом налила чашку чая и подвинула её к Фрей.
— При виде такой внезапной, почти допросной серьёзности Фрей невольно выпрямила спину, потерла ладони и осторожно спросила:
— Так что же всё-таки случилось, Нина?
Нина тяжело посмотрела на неё:
— Сестра, я полностью согласна, что тебе нужна охрана из наёмников, но… тебе не кажется, что те двое — какие-то странные?
У Фрей сжалось сердце. Неужели Нина всё-таки что-то заметила? Тогда им стоило немалых усилий убедить Владыку Демонов молчать и передать всё на усмотрение Купера. Она была уверена, что никаких проколов не было…
Нина упёрлась руками в стол и встала, с болью в голосе воскликнув:
— Сестра, ты же дурочка! Неужели ты не заметила настолько очевидного?! Они слишком красивые!
— Двое таких красавчиков, появившихся одновременно, — да как они могут быть обычными наёмниками?! Может, это сынки какого-нибудь знатного рода, притворившиеся наёмниками, чтобы сблизиться с тобой! Это ещё версия любовного романа, а ведь может быть и версия с заговором — вдруг они шпионы каких-нибудь недобрых людей…
Выражение лица Фрей стало тонко-неопределённым. Она погладила подбородок:
— Нина, а что ты в последнее время читаешь?
Нина честно ответила:
— «После перерождения я стала возлюбленной Бога Солнца», «Хроники войн государств», «Женщины семьи Бонни»…
Брови Фрей дрогнули:
— …Весьма разнообразно.
— Кхм. — После перечисления книг самой Нине стало немного неловко, но она всё равно собралась с духом. — Искусство рождается из жизни! Я… я думаю, что такое развитие событий вполне возможно!
— К тому же название наёмников — «Шестикрылый Владыка Демонов»! Это же звучит совсем не как у хороших людей!
— Кхм. — Фрей неловко прочистила горло. С этим спорить и правда было сложно. Подумав, она сказала: — Они надёжные люди. Это наёмный отряд, которого мне порекомендовал мой учитель из Башни Магов.
Ей хотелось сказать, что это был Господин Бэйли, но объяснять Нине её близкие отношения с Культом Богини Весеннего Ветра было бы слишком сложно. Пусть уж лучше всё это «повиснет» на Господине Банчи — всё равно Нина не пойдёт его допрашивать.
— А, правда? — Нина удивлённо распахнула глаза.
Фрей слегка кивнула:
— Но это секрет.
— Поскольку раньше Моки тоже был из Башни Магов, учитель, похоже, имеет свои соображения. Пока моя сила недостаточно велика, он решил найти людей, которые будут меня защищать.
— А тот немногословный Господин Морл вообще-то выдающийся маг.
Фрей с бессилием подумала, что лгать у неё получается всё более ловко — до успешной маленькой обманщицы осталось всего несколько шагов. Но другого выхода не было. У Нины нет способности защитить себя, и втягивать её в такое дело — значит лишь увеличивать опасность. Она ведь не могла, как Владыка Демонов, просто наделить её магическим даром.
— А! — вдруг глаза Фрей загорелись. — Нина, если будет свободное время, позанимайся с Господином Купером боевыми искусствами! Я слышала, что его фехтование просто великолепно!
Нина согласилась. Похоже, она приняла объяснение Фрей, но, подумав ещё немного, всё же не удержалась и с упрямым видом спросила:
— Но, сестра, у твоего учителя правда нет к тебе никаких… таких намерений? Всё-таки оба наёмника такие молодые и красивые…
Фрей бессильно потерла лоб и тихо сказала:
— Нет. Уже по одному пункту «молодые» это не сходится.
Нина надула губы:
— И вообще, глупая сестра, ты бы подумала! А вдруг про тебя начнут говорить всякое — мол, родители только-только ушли, а ты уже привела домой двух молодых красавцев…
Взгляд Фрей стал сложным:
— Это уже из какой истории…
Нина с энтузиазмом начала рассказывать о своей новой книге:
— Это сюжет из «Женщин семьи Бонни»! Говорят, что в молодости Госпожа Бонни была очень близка с одним коммерческим гением из простолюдинов — тем самым, который сейчас второй человек в Торговой палате Бонни! А ещё, будто бы после замужества она была недовольна мужем, который любил всем командовать, и отправила его жить в загородный дом, а сама привела к себе нескольких молодых и красивых…
Фрей стало смешно:
— И семья Бонни вообще позволяет таким книгам свободно продаваться?
Нина рассмеялась:
— Говорят, женщины семьи Бонни вовсе не возражают, а наоборот — полушутя распускают слухи, чтобы желающие жениться на дочерях Бонни хорошенько подумали.
Фрей невольно вспомнила Эллу Бонни. Учитывая характер той наставницы, подобное и правда было вполне возможно. Она отпила чай.
Увидев улыбку на лице Фрей, Нина тоже хихикнула и придвинулась ближе:
— Сестра, а как ты думаешь… Господин Купер или Господин Морл — кто лучше?
Фрей тут же брызнула чаем, закашлялась, едва переводя дыхание, и, не успев вытереться, в ужасе схватила Нину за плечи:
— Нина! Нельзя думать о кх-кх и эм-кх в таком ключе!
— А кто такие «кх-кх» и «эм-кх»? — Нина изобразила вполне уместное недоумение.
«Это же прародитель и Владыка Демонов!» — закричала Фрей про себя, но вслух сказать такое она, разумеется, не могла. Глубоко вдохнув, она произнесла:
— Нина, хоть Господин Купер и выглядит молодо, на самом деле он уже женат. Он покинул жену и детей ради очень важных дел и приехал в Столицу.
— Вот как. — Нина тоже облегчённо выдохнула. — Неудивительно, что он кажется таким молодым, но при этом излучает ауру старшего.
— А второй, Господин Морл? Он тоже женат?
— Это… это, наверное, нет… — Фрей изо всех сил ломала голову и в итоге смогла лишь уклончиво сказать: — Но у Господина Морла есть своя история! И у него есть куда более важные дела!
Например, спасти своё истинное тело и последователей из Бездны. Или противостоять Катаклизму.
— Хм… — Нина потерла подбородок и улыбнулась. — Сестра, тебе не нужно так нервничать. Главное, что твой учитель не имел в виду ничего такого. А что до меня — можешь не волноваться. По сравнению с такой утончённой красотой мне больше нравятся грубоватые, более мужественные типажи.
— Хе-хе, как Бог Солнца из «После перерождения я стала его возлюбленной»!
Фрей опасно прищурилась. В следующий раз нужно будет расспросить Владыку Демонов, что это вообще за Бог Солнца такой. Если он окажется не слишком добрым божеством, то до того, как Нина его встретит, придётся…
Фрей опомнилась, отогнав опасные мысли:
— Такие вещи тоже нельзя говорить при них. Это невежливо.
— Поняла! — Нина широко улыбнулась. — Это же наш сестринский секрет!
Только тогда Фрей спокойно поднялась:
— Я пойду на кухню. Печенье, которое испекла Аманда, уже должно быть готово.
Нина тут же включила режим заботливой мамочки:
— Даже если папы и мамы нет, сестра, тебе всё равно нельзя есть слишком много!
— Знаю, — беспомощно ответила Фрей.
…
Обновлено: 19.02.2026