Глава 29 — Глава 29

Ньюин держался от неё на почтительном расстоянии и с заботливой улыбкой поинтересовался: — Что бы вы хотели купить? Я довольно хорошо знаю большинство лавок в Столице и, думаю, вполне смогу справиться с ролью проводника для госпожи Фрей. Фрей пришлось стиснуть зубы и пойти следом: — Тогда… купим что-нибудь поесть. — Как раз знаю несколько хороших мест, — Ньюин шёл впереди на полшага и, обернувшись, рассказывал ей об истории названия этой улицы. Сначала Фрей сохраняла настороженность, но постепенно увлеклась его рассказом. Этот молодой святой сын обладал поразительной дружелюбностью и был весьма эрудирован. Владыка Демонов внезапно мрачно вмешался: — Будь настороже, идиотка. Сейчас ты показала свой талант, и в глазах окружающих ты — жирная овца. Их любезность лишь попытка тебя переманить или выведать, к какой силе ты собираешься примкнуть. Фрей вздрогнула как раз в тот момент, когда Ньюин обернулся и спросил: — Как вам это? Фрей посмотрела на изящный торт, на который он указывал пальцем, и послушно кивнула: — Очень красиво. Я и не думала, что торты могут быть такой формы. — Вы слишком меня хвалите! — хозяйка лавки явно была в восторге. Достав торт из витрины, она добавила: — По сравнению с вашей красотой эта мелочь и гроша не стоит! Фрей не понимала, зачем вообще сравнивать её с тортом, но всё же вежливо поблагодарила за комплимент. Подняв глаза, она встретилась с задумчивой улыбкой святого сына Ньюина. — М? Без всякой причины Фрей почувствовала себя так, будто на неё смотрит хитрая лисица. Ньюин улыбнулся: — Госпожа Фрей, вы и впрямь совсем не похожи на обычных аристократок. Фрей недоумённо уставилась на него. Всю дорогу она ждала, что он заведёт разговор о Моки, и даже заранее подготовила убедительное объяснение, но он словно напрочь забыл об этом и просто всерьёз водил её по улицам Столицы. Чем она вообще отличалась от других аристократов? Ньюин взял у неё пакет и с улыбкой вывел из лавки: — Это ведь лавка для простолюдинов. Обычные аристократы, может, и попробуют простую еду изредка, но сами в такие места не заходят. А вам, похоже, всё равно. Только теперь Фрей заметила, что эта улица совсем не похожа на центральные районы Столицы. Одежда прохожих и владельцев лавок была куда скромнее, чем у знати. Фрей приоткрыла рот: — …В конце концов, это вы меня сюда привели. — Ах, простите, — сказал он, хотя на лице почти не было искреннего раскаяния. — Просто здесь действительно очень вкусные торты. — Мы уже недалеко от Внешнего города. Здесь живут в основном простолюдины. В Столице, где повсюду великие аристократы, им приходится нелегко, и я всегда невольно хочу им помочь. — Но вам, если вы будете одна, лучше сюда не приходить. Всё-таки это район простолюдинов, он не соответствует статусу аристократа. Фрей потерла нос: — Для Столицы такой мелкий аристократ, как я, почти ничем не отличается от простолюдина. И всё же… этот святой сын, хоть и кажется чересчур умным, на самом деле добрый человек, верно? Владыка Демонов холодно фыркнул: — Идиотка, не позволяй вести себя за нос. Он явно тебя прощупывает! — Как такое возможно? Вы, без сомнения, избранница небес, — Ньюин слегка наклонил голову, внимательно глядя на неё. — Моки… он связался не с тем человеком. Шаг Фрей на миг замер. Она внутренне собралась: после стольких кругов наконец-то перешли к сути! — Именно, — серьёзно кивнула Фрей. — Пользоваться своим положением члена Башни Магов, чтобы притеснять других, — неправильно, будь то простолюдин или мелкий аристократ. Она словно не уловила скрытого смысла его слов и принялась рассуждать о высоких принципах. Ньюин не спешил. Он согласно кивнул: — Вы правы. Так нельзя поступать ни с кем, особенно… если перед нами маг с выдающимся талантом. — Ни Церковь Богини Весеннего Ветра, ни Башня Магов не станут, зная, что за кулисами кто-то наблюдает, оставлять столь одарённого будущего мага в одиночку перед лицом опасности, не так ли? Глядя на его понимающую улыбку, Фрей растерянно приоткрыла рот: — А, это… Святой сын Ньюин, улыбаясь, погладил подбородок: — Заставить мага земли испытать магический откат мог, скорее всего, кто-то более высокого ранга той же стихии. Похоже, рядом с вами есть весьма влиятельная персона, которая вас защищает… Ах, дальше лучше не продолжать. Возможно, за нами сейчас тоже наблюдают. Фрей: — … Ньюин указал на табличку с адресом: — Улица Куилл, дом шестой. Это здесь, верно? Фрей механически кивнула. Ньюин попрощался: — До свидания, госпожа Фрей. Я с нетерпением жду нашей следующей встречи. Фрей смотрела ему вслед и не удержалась от долгого вздоха: — Этот святой сын… как бы сказать… все рассуждения по пути были неверны, а вот ответ он получил правильный. Владыка Демонов лениво хмыкнул: — Ничего не поделаешь. Нормальному человеку и в голову не придёт, что тебя защищает сама Богиня Весны. Рука Фрей, тянувшаяся к двери, замерла. Она слегка расширила глаза: — Что вы такое говорите? Это же Владыка Демонов меня защищал. Долгое время не последовало ответа. Фрей не выдержала и снова позвала: — Владыка Демонов? — …Оставь мне один торт. — Поняла! — Фрей рассмеялась. Владыка Демонов, как всегда, особенно любит сладкое. Свой кусочек она решила съесть вечером — вместе с ним. Вернувшись домой, Фрей угостила семью тортами, купленными в лавке для простолюдинов, и те получили единодушное одобрение. Что до её магического таланта, все, конечно, удивились, но особого ажиотажа это не вызвало — похоже, к тортам интерес был куда сильнее. Госпожа Говард выхватила у виконта Говарда второй торт: — Дорогой, ты помнишь, что мне обещал? Больше нельзя! — Ну ещё один! Всего один! — взмолился виконт Говард. Фрей стало смешно. Она тихонько припрятала два торта, подмигнула младшей сестре и, воспользовавшись прикрытием, юркнула к себе в комнату. Госпожа Говард ещё звала вслед: — Фрей! Никакой еды на кровати! Только за столом! — Знаю! — откликнулась Фрей и быстро закрыла дверь. Она достала Книгу Богов, с почтением поставила перед ней торты и послушно спросила: — Досточтимый Владыка Демонов, какой вы желаете — клубничный торт или торт со сладкими бобами? — Раз уж их поставили перед Владыкой Демонов, значит, всё это мои подношения, — лениво произнёс он, являясь из Книги Богов и с озорством объявляя оба торта своей добычей. Золотистые кошачьи глаза уставились на Фрей в ожидании её реакции. — Хм-хм, я так и знала! — самодовольно приподняла бровь Фрей и достала что-то из-за спины. — А для жадного Владыки Демонов — ещё и сладкое печенье! Она пододвинула блюдце с печеньем. Владыка Демонов молча приподнял кошачью лапу и уставился на три источающих приторный аромат десерта. Он долго молчал. …Он едва не выпалил: «Ты меня не слишком балуешь?» Он ведь Владыка Демонов! Почтение и подношения людей — это само собой разумеется! Владыка Демонов вскинул подбородок: — Клубничный — тебе. Разумеется, перед понятливым Избранником иногда стоит проявлять щедрость. — Благодарю за вашу щедрость. Глядя на прищуренные от улыбки глаза Фрей, Владыка Демонов в хорошем настроении слегка покачал хвостом. Фрей между делом заметила: — Владыка Демонов и правда очень любит сладкое. — Потому что в Бездне нет сладкого, — лениво ответил он. Рука Фрей с тортом замерла. Она подняла глаза и осторожно спросила: — Эм… Владыка Демонов, а Бездна… какая она? — Не то место, о котором должна любопытствовать такая мелкая девчонка, — бросил он, скользнув по ней взглядом. Фрей почесала затылок и заговорила о другом: — Я всё время думала, что вы пока не можете вернуться в прежний облик, поэтому и превращаетесь в котёнка или птичку… — Раз уж могу менять облик, с чего бы мне не уметь принимать человеческий? — его, кажется, слегка позабавило это предположение. Он взглянул на Фрей. — Но в прежний вид я действительно уже не вернусь. После осквернения Бездной я больше не способен стать таким, каким был раньше. — Ты ведь хотела знать, что такое Бездна? — добавил он.