Глава 18 — Глава 18

### Глава 18: Лунный обман Семнадцатый день лунного месяца. Над головой висит луна — почти круглая, но ещё не полная. Сегодня ночью спутник Земли пребывал в переходной фазе: он уже не полный, но ещё не начал убывать. В деревне мяо, после предупреждения Флейты Куропатки, все заметили луну над вершиной горы Пиншань. Её свет был чистым, а блики на воде казались серебряными. Выглядела она ещё загадочнее, чем настоящая луна в небе. [_Треск!_](#) Дрова в костре потрескивали, но никто не обращал на это внимания. Все стояли в одной и той же позе: запрокинув головы, разинув рты, не отрывая взгляда от луны на вершине. В их зрачках отражался этот светящийся диск, и сами глаза, казалось, начали слабо мерцать. Луна над горой обладала странной притягательностью — она словно завораживала, заставляя людей забыть обо всём на свете. Благодаря боли от раны Флейта Куропатка очнулся быстрее остальных. Он огляделся, увидел заворожённых людей и дрожь пробежала по его спине. – Что за чертовщина… В этой луне что-то не так. Она каким-то образом гипнотизирует, – пробормотал он. Стиснув зубы от боли в правой руке, он начал тормошить остальных. – Старик, Хуа Лин, просыпайтесь, быстро! Тронутые им мужчины вздрогнули, словно очнувшись ото сна, и уставились на Флейту Куропатку пустыми глазами. – Братец? Ты… как ты здесь оказался? – Хуа Лин потирала глаза, будто только что проснулась. – Мне… мне снилось, будто я попала в лунный дворец. Видела, как цветёт османтус, как по саду прыгает нефритовая жаба… Старик кивнул, не моргая, с тоской в голосе: – А я видел фею Гуанхань… Она танцевала в пёстрых перьях, лёгкая, как облако. Великолепная… Флейта Куропатка почувствовал, как по спине пробежал холодок. Когда он сам смотрел на луну, никаких видений у него не было. Однако его охватило странное желание — поклониться луне и даже слиться с ней воедино. В этот момент, услышав реакцию своих спутников, Свисток Куропатки окончательно убедился: с луной на вершине горы творится что-то неладное. Он взглянул на старого иностранца — тот смотрел на Юэлунь с восхищённым выражением лица, поворачивая голову, чтобы не упустить ни одного её движения. Не говоря ни слова, Свисток Куропатки дал ему пощёчину. *Хлоп!* Звонкий удар раздался в воздухе. Старик полностью пришёл в себя, потрогал пылающую щёку и обиженно спросил: – Брат, за что ты меня ударил? Свисток Куропатки вспыхнул от злости: – За что? Да ты посмотри на себя! Развела тут «прекрасную фею Гуанхань», «великолепную и лучезарную»! Ты же даосский монах, неужели не видишь, что перед тобой белая костяшка из могилы? Старик смущённо пробормотал: – Брат, это совсем другое дело. Это же фея из лунного дворца, а не иссохший скелет из склепа. – И когда ты успел так опуститься? Свисток Куропатки презрительно скривился, бросил на старика осуждающий взгляд и твёрдо сказал: – Ты что, до сих пор не понял? С этим лунным диском что-то не так. Стоит на него посмотреть — и ты попадаешь в иллюзию. Твоя «фея Гуанхань» — обман. Старик замер на мгновение, затем сильно протёр глаза, и его лицо стало серьёзным. – Да… с луной действительно что-то не так. Он тут же обернулся к Хуа Лин: – Младшая сестра, очнись быстрее! Цветущие ветви лавра — ненастоящие, мы все попали в ловушку иллюзии. После объяснений Хуа Лин тоже пришла в себя. Трое уже собирались будить остальных, как вдруг стоящий рядом Чэнь Юйлоу разразился безумным хохотом. – Ха-ха, объединение, великое объединение! Я пройдусь по вселенной, очищу и внутренние, и внешние земли, мои свершения сравнятся с достижениями Первого императора! Ха-ха-ха! – Чэнь Юйлоу сошёл с ума. Он слишком глубоко вошёл в роль. Пересвист Куропатки покачал головой, усмехнулся и звонко хлопнул Чэнь Юйлоу по щеке. – Брат Чэнь, мир – всего лишь сон. Когда же ты проснёшься? Безумный голос Чэнь Юйлоу внезапно оборвался. Он повернулся и уставился на Пересвиста с таким видом, будто готов был его сожрать. – Ты посмел ударить меня? Это измена! *Хлоп!* Пересвист дал ему ещё одну пощёчину. – Как ты, предатель, смеешь обманывать императора?! – закричал Чэнь Юйлоу в ярости. *Шлёп!* Третья оплеуха оглушительно прозвучала по его лицу. Пересвист нахмурился. – Всё ещё не очнулся? На этот раз Чэнь Юйлоу наконец вырвался из иллюзии. Он прикрыл распухшую щёку, лицо его потемнело. – Кто меня ударил? Кто?! Пересвист насмешливо приподнял бровь. – Что, брат Чэнь, больше не величаешь себя «Мы»? Чэнь Юйлоу замер, будто его уличили в самом постыдном сне, и его лицо мгновенно залилось краской. – Брат Пересвист… откуда ты знаешь? – Сам догадайся. Убедившись, что Чэнь Юйлоу окончательно пришёл в себя, Пересвист перестал тратить слова и принялся будить остальных тем же проверенным способом. Старый иностранец наблюдал за этим с явным удовольствием. Он подошёл к Чэнь Юйлоу и шепнул с хитрой ухмылкой: – Эй, брат Чэнь, ты только что кричал, что твои заслуги превзошли деяния Первого Императора. Неужели забыл? – Это… Лицо Чэнь Юйлоу пылало всё сильнее, и он готов был провалиться сквозь землю. Но старый иностранец не собирался сдаваться. – Брат Чэнь, а теперь, когда ты император, у тебя в гареме три тысячи красавиц? Какие они? Все – ослепительные прелестницы? Чэнь Юйлоу разинул рот и уставился на него в оцепенении. Старик принял загадочный вид, наклонился к его уху и добавил многозначительно: – А я, между прочим, видел, как фея Гуанхань танцевала Танец Разноцветных Перьев. И знаешь, она очень напоминала младшую сестрицу Хуа Лин… хе-хе. В этот момент со всех сторон раздались исступлённые крики разбойников. – Ха-ха, столько золота, всё моё, только моё! – Красавица, милая моя, как я по тебе соскучился, иди сюда, дай поцеловать! – Сын, у меня родился сын, ха-ха-ха! – Божественное Искусство Пурпурных Облаков! Наконец-то я овладел им и теперь непобедим! – Глава семьи всегда главный. В этом году моя очередь сидеть на почётном месте! Выражения лиц Перепелиного Свистка, Чэнь Юйлоу и остальных резко изменились. Они окинули взглядом людей, попавших в иллюзию, и тут же бросились действовать. Вскоре по всему деревне мяо зазвучали звонкие пощёчины. Через четверть часа все пришли в себя. Но у каждого было разбитое лицо, они прикрывали щёки, опустив головы, и отворачивались от вершины Пиншань, словно избегая змеи или скорпиона. Больше никто не смел взглянуть на луну. Даже старшие, вроде Сунь Гофу и старейшины Ляочэнь, не избежали этой участи. Лишь Хуа Лин, девушка Хун и ещё несколько женщин отделались легче — их не привели в такое жалкое состояние. Даже два демона попали под влияние. Но их разум прост, и желаний у них не так много — они лишь продолжали кланяться луне на вершине горы. Перепелиный Свисток и Чэнь Юйлоу не осмелились их останавливать и позволили демонам поклоняться. В деревне царила гнетущая атмосфера. Никто не решался заговорить, боясь, что кто-то упомянет постыдные видения. Перепелиный Свисток подошёл к Сунь Гофу и поклонился: – Господин Сунь, вы сведущи в даосских практиках. Не могли бы вы объяснить, что это за лунный диск? Сунь Гофу на мгновение задумался: – Должно быть, это магия демонической феи. Мы покинули подземный дворец именно потому, что она собирается совершить ритуал. Фазан-Свист кивнул: – Я понимаю это. Но Луна находится на вершине Горы Пиншань, очень далеко от нас. Как она может влиять на столько людей? – Да неужели демон-дух действительно настолько могуществен, что способен вырывать звёзды и захватывать луну? – Чэн Юйлоу тоже заинтересовался. Золотой Счёты, всегда славившийся своим острым языком, не сдержался: – Какое там вырывать звёзды! Это магическая Луна. Она затягивает людей в иллюзию и убивает их заживо. Старейшина Ляочэнь одёрнул его: – Брат, не говори ерунды. Луна прямо перед нами. Разве можно попасть в иллюзию, просто не глядя на неё? Золотой Счёты открыл рот, но не нашёлся, что ответить. Сунь Гофу, посвятивший всю жизнь изучению даосизма и глубоко разбиравшийся в древних мифах и теориях инь-ян, после раздумий произнёс: – Когда смертный сталкивается с проявлением сверхъестественных сил, он неизбежно получает вред. – Демон-дух практиковал магию и превратился в луну – это уже за гранью обычного. Если простые люди вроде нас на неё посмотрят, их сознание будет захвачено, и они попадут в иллюзию. – Дело не в том, что демон-дух виноват. Просто мы слишком слабы. [Голосуйте. Читайте дальше.] (Конец главы)