Вечером Том появился в районе Сохо в Лондоне, который находится в округе Вестминстер, Большой Лондон. Это самое оживлённое, шумное и хаотичное место в городе, особенно в полночь. С наступлением ночи люди всех мастей стекаются сюда, как прилив, устремляясь в казино, ночные клубы и другие развлекательные заведения.
По всему району раздавался нескончаемый рёв мотоциклов. Мужчины и женщины, управляя своими машинами, демонстрировали отталкивающую скорость и страсть прямо в центре улицы, под оглушительный гул двигателей.
Том остановился перед казино, где часто подрабатывал. Охранник в чёрной форме у входа узнал его с первого взгляда.
– Ну ты и пройдоха, опять здесь? – спросил он.
– Дядя Джон, сегодня я попробую удачу, – усмехнулся Том и коротко перекинулся парой слов с охранником. Джон, привратник, покачал головой и пропустил его внутрь.
Казино уже было заполнено посетителями. В зале стояло почти сто столов, и каждый был окружён толпой. Внизу находились приватные комнаты, но Том, в силу своего статуса, не мог туда попасть. Впрочем, это его не расстраивало – его цель не была связана с высокопоставленными игроками.
Он достал оставшиеся тридцать фунтов, обменял их на фишки и начал неспешно бродить по залу, осматриваясь. Персонал казино не обращал на него особого внимания. Что с него взять? Парень выглядел прилично, так зачем беспокоиться?
Том часто заглядывал сюда, чтобы подработать и насладиться их шведским столом. Да, это казино предлагало шведский стол. Большинство казино так делают, чтобы гости, проголодавшись, не уходили, а просто перекусывали на месте. Блюда в таких буфетах обычно вкусные, с большим выбором и по доступной цене. Иногда Тому достаточно было переговорить с поваром, и тот разрешал ему забирать "кухонные отходы" – недоеденные остатки.
Но сегодня он пришёл не ради еды.
Он подошёл к столу с рулеткой и на какое-то время замер, наблюдая. Рулетка – одна из самых популярных игр в казино. На колесе обычно отмечено 37 или 38 чисел. Крупье запускает шарик, который, вращаясь, останавливается на одном из них – это и будет выигрышный номер. Понаблюдав, Том почувствовал, что следующий шарик окажется на числе 9, и, не раздумывая, поставил фишку стоимостью пять фунтов на эту цифру.
Есть множество способов играть в рулетку, но самый простой – поставить на конкретное число. Обычный коэффициент здесь – 35 к 1. Поставив фишку, Том успокоился и стал наблюдать. Шарик прыгал и катился по колесу.
– Семь, восемь... девять! – прокричал крупье, когда шарик остановился на девятом номере.
Некоторые из игроков вокруг стола радовались, другие огорчались. Крупье быстро выплатил выигрыши и забрал проигравшие фишки. В одно мгновение пять фунтов в руках Тома превратились в 175.
Он ещё несколько раз прошёлся по казино, то проигрывая, то выигрывая, и в итоге его "капитал" превысил триста фунтов.
В то время 100 фунтов эквивалентны 160 долларам, а одна унция золота стоила около 370 долларов. Таким образом, Том мог обменять 231 фунт на одну унцию – 31 грамм золота. Его цель была унести из казино достаточно денег, чтобы обменять их на 50 граммов золота.
Банк Гринготтс строго ограничивал обмен валюты. В этом году они ввели правило, согласно которому молодые волшебники, чьи родители – магла, могут обменять только 10 галлеонов на 5 британских фунтов по курсу 1 галлеон за 5 фунтов во время учёбы. Однако обмен золота на галлеоны не ограничен – 5 граммов золота равны 1 галлеону, но только в одну сторону.
Хитрые гоблины не оставили людям ни одной лазейки.
Том взвесил фишки в своём мешочке и направился к другому столу. Там шла игра под названием "Шторм казино". Название звучало впечатляюще, но правила были до смешного просты: крупье и каждый из игроков получали по одной карте, и побеждал тот, чья карта была старше. Если карта игрока оказывалась лучше, он получал выплату, равную своей ставке.
Том стоял у стола, время от времени делая ставки. Когда он покидал игру, у него в кармане было уже больше пятисот фунтов. Собрав всё, что заработал, он приготовился уйти из казино. Но перед тем как уйти, он подслушал любопытный разговор в туалете казино.
Юрий Орлов — иммигрант из Советского Союза. Его семейное дело — открыть ресторан, но случайный случай открыл ему двери в мир торговли оружием. Сегодня этот новый торговец оружием завершил свой первый заказ.
Это был рабочий день.
Он договорился с покупателем о встрече в туалете небольшого казино. Юрий специально нанёс гель для волос и сбрил бороду.
Всё прошло гладко.
Он открыл коробку и протянул новенький пистолет-пулемёт Uzi суровому молодому человеку.
– Сэр, новый автоматический пистолет Uzi имеет компактные размеры, но его огневая мощь не ослаблена. Он оснащён девятимиллиметровыми пулями, расширенным магазином на 25 патронов, размер рукояти регулируется, глушитель входит в стандартную комплектацию, а отдача крайне низкая... – закончив предложение, Юрий добавил с лёгкой шуткой: – Даже если вы сейчас выпустите в меня весь магазин, никто снаружи этого не заметит.
Но произошло нечто неожиданное. Покупатель сразу же зарядил оружие и направил его на грудь Юрия.
Юрий ошалел, но быстро взял себя в руки и с лёгкостью сказал:
– Конечно, тогда у вас не будет шанса сделать со мной более крупный бизнес.
Молодой покупатель улыбнулся, передал Юрию деньги, взял чемодан и вышел из туалета.
Юрий почувствовал, что только что чудом избежал смерти. Спина его была покрыта холодным потом. Он теперь думал, что продавать оружие в первый раз — это как первый секс. Ты не знаешь, что делаешь. Хоть и волнительно, но всё заканчивается слишком быстро.
Когда он вышел из туалета, то увидел маленького мальчика, выходящего из соседней кабинки. Тот смотрел на него с игривым выражением лица.
Юрий хотел поскорее уйти, но мальчик остановил его.
– У вас ещё есть такое оружие? Мне нужно то, которое смогу использовать даже я, ребёнок.
Юрий был профессиональным бизнесменом, а это значит, что он не станет дискриминировать клиентов, даже если перед ним стоит всего лишь ребёнок. Но если у того есть деньги и потребность, значит, он — клиент.
Так они вдвоём оказались в небольшом складе.
Юрий передал мальчику, которого звали Том, не совсем новый пистолет-пулемёт Uzi и коробку с патронами.
– Он не новенький, но дешевле. Это 25 фунтов. Вы можете забрать оружие и патроны.
Цена была более чем справедливая.
Том взял чехол с оружием и передал деньги Юрию. Он поблагодарил и уже собирался уходить, но Юрий остановил его. Он достал визитку и протянул её Тому.
– Кто ты? – хотя любопытство не должно было проявляться на его лице, Юрий всё же спросил.
Том не ответил сразу, а поднял с земли увядший цветок и протянул его Юрию.
– Ученик.
Том ушёл. Юрий посмотрел на яркий цветок в своей руке и погрузился в глубокие размышления.
Обновлено: 18.01.2026