Домовые эльфы, по сути, были магическими рабами.
Тысячи лет назад их призывали Святой престол и волшебники, когда нуждались в помощи на поле боя. После поражения Святого престола выжившие эльфы оказались в рабстве у волшебников, а некоторые прямолинейные маги даже утверждали, будто именно они создали этих существ.
Возможно, в этом была доля правды. Когда-то волшебница призвала эльфов из другого мира при помощи магического круга.
Может ли жизнь возникнуть из ничего?
Да. Мужчина и женщина, вступив в брак, способны создать новую жизнь.
Но можно ли создать магию из ничего?
Этот способ позволял именно это — порождать магических существ из пустоты. Кроме Ровены Рейвенкло, Рэй не встречал никого, кто обладал бы подобным искусством.
Эльфов, вероятно, создали волшебники: магические круги, призвавшие их в этот мир, тоже рисовали маги.
Домовые эльфы должны были делать всё, чего от них требовали, и готовы были на всё ради хозяина. Их учили считать эксплуатацию честью, а увольнение — позором. Они обязаны были вести хозяйство, служить хозяину и не ослушиваться его приказов, даже если приказ противоречил их собственному желанию. Стоило эльфу почувствовать в себе неповиновение, как он тут же наказывал себя — например, бился головой о деревянную палку.
Многие домовые эльфы жили с надломленной психикой. Они постоянно разрывались между волей хозяина и собственным сознанием, поэтому порой казались совершенно безумными.
Рэй заметил одну такую эльфийку в двадцати или тридцати метрах от себя. Голос у неё был выше, чем у самцов, а черты лица — мягче. На ней висела залатанная рубашка, ступни оставались босыми. Она купила еду у прилавка и тут же начала с кем-то разговаривать.
Казалось, собеседника рядом не было. Возможно, эльфийка говорила сама с собой.
«Это нужно есть? А это ты не любишь?» — бормотала она, разглядывая покупки.
Домовые эльфы, действующие самостоятельно, встречались редко. Обычно они либо исполняли приказ хозяина, либо уже были уволены.
В левой руке эльфийка словно держала невидимый предмет. В правой было что-то ещё, хотя глаз не различал ничего. От этого зрелища становилось не по себе.
Рэй успел заметить странность, но Агнес уже потянула его к трибунам.
К домовым эльфам Рэй испытывал сочувствие. Тысячу лет назад они были врагами, однако после поражения несколько поколений прожили в рабстве. Старый долг, если его действительно требовалось вернуть, уже давно был выплачен.
Квиддич оставался фанатичной игрой волшебников. Сегодняшний матч не был финалом Кубка мира, но по накалу не уступал футбольному финалу европейского первенства.
Людей вокруг было столько, что арена казалась живым морем. Рэй и Агнес медленно двигались вместе с потоком зрителей. Даже с дальних подступов было видно огромное покрытие, зависшее над стадионом.
Поле располагалось в глубокой чаше, окружённой рядами трибун, поднимавшихся полукругом. Зрители теснились плечом к плечу и перекрикивались, встречая знакомых.
Их места находились на трибуне почти у самой земли.
Добыть билеты на такой матч было непросто. Тому удалось достать их, и это уже заслуживало уважения. К тому же места оказались вполне удачными.
Когда зрители наконец расселись, игра должна была начаться. Министр магии Корнелиус Фадж тоже присутствовал на матче и произносил вступительную речь.
Стоило ему подать сигнал, как трибуны взревели. Игроки обеих команд один за другим вылетели на поле. Они то выстраивались в строй, то выполняли сложные манёвры, проносясь над ареной на мётлах.
«Слишком высоко. Отсюда ничего толком не разглядишь», — подумал Рэй.
Он посмотрел на Агнес, которая вместе с соседями по трибуне во весь голос болела за игроков, и потянул её за руку.
— Эй, куда ты собрался, Рэй?
Агнес не злилась на то, что он взял её за руку. Она просто не понимала, зачем уходить сразу после начала матча.
— Отведу тебя туда, откуда игру видно гораздо лучше, — с улыбкой ответил Рэй.
— В место получше? Но все трибуны переполнены. Где ты его найдёшь?
Агнес недоумевала, но всё же пошла следом.
Рэй привёл её к одной из закрытых лож. Та располагалась на средней высоте, поэтому с неё хорошо просматривались и поле, и верхние ярусы.
Убедившись, что все вокруг поглощены игрой, Рэй вытащил палочку и направил её на запертую дверь.
— Эй, что ты делаешь? — Агнес поспешно схватила его за руку.
Рэй успокаивающе улыбнулся и произнёс:
— Алохомора.
Замок щёлкнул, и дверь приоткрылась.
— Я видел внутри только одного эльфа. Больше никого быть не должно. Пойдём, устроимся там вместе с ним.
Рэй толкнул дверь и втянул в ложу всё ещё сомневавшуюся Агнес.
Внутри действительно сидела та самая эльфийка в лохмотьях. Она внимательно следила за матчем, но время от времени косилась вправо, на пустое место, словно рядом с ней кто-то находился.
Поведение было странным. Впрочем, Рэй и Агнес уже вошли, и отступать было поздно.
— Здравствуй. Мы хотели бы посмотреть игру отсюда, если ты не против, — обратился Рэй к эльфийке.
Она не отреагировала. Тогда Рэй повысил голос:
— Эй, ты меня слышишь?
Эльфийка вздрогнула. Пустое пространство, на которое она всё время поглядывала, словно шевельнулось.
Рэй сразу насторожился. Похоже, рядом находился кто-то невидимый.
— Почему вы вошли?! — вскрикнула эльфийка, заметив их. — Убирайтесь! Вы вторглись в частную ложу!
Она заметалась, подпрыгивая и размахивая руками. Рэй действительно проник сюда тайком, так что возмущение было вполне понятным.
Они с Агнес уже собирались уйти, но эльфийка подняла руку, готовясь применить магию изгнания.
Рэй мгновенно изменился. Он не собирался позволять неизвестному заклинанию причинить Агнес вред.
Домовые эльфы были любимцами магии. Им не требовались палочки, а их природный талант и чувствительность к волшебству порой превосходили человеческие способности.
Эльфийка почувствовала перемену в ауре Рэя особенно остро. Таинственная магия, которую она собиралась направить на непрошеных гостей, оборвалась. Эльфийка сжалась в углу ложи, словно хотела стать невидимой.
— Нет... нет... дыхание дракона... — пробормотала она.
Рэй и Агнес переглянулись.
В этот момент в пустоте, откуда доносился странный звук, показалось очертание человека. На юноше с бледной кожей и светло-жёлтыми волосами была мантия-невидимка. Эльфийка испугалась, и мантия почему-то соскользнула с его плеч, открыв верхнюю часть тела.
Юноша удивлённо посмотрел на эльфийку, потом тревожно — на Рэя и Агнес.
Он поднял руки, коснулся пальцами губ, а затем указал на эльфийку в углу. После этого сомкнул ладони, будто его связали.
Смысл жестов был очевиден: эльфийка наложила на него связывающее заклятие и заклятие тишины.
Обновлено: 07.08.2026