— Мне не нужно, чтобы вы сейчас работали на меня. Вот аванс за найм. Сначала приведите себя в порядок, а потом мы покажем вам настоящих тёмных существ.
Рей подошёл к Филиппу Огстеру, достал пачку фунтов и протянул её.
Филипп равнодушно фыркнул, решив, что мальчик смотрит на него свысока.
— Я не пытаюсь вас унизить. Но сейчас от вас действительно плохо пахнет. Вам нравится жить в таком состоянии?
Филипп давно не мылся. Длинные волосы свалялись, в них заводились вши, а одежда пропиталась запахом улицы.
Прямота Рея удивила его. Ещё сильнее удивляло то, что шестнадцатилетний подросток говорил о создании команды охотников на ведьм.
Филипп подозревал, что его жену мог убить вампир, однако годами не находил ни одного доказательства. Слова богатого мальчика звучали слишком невероятно.
Он решил, что Рей просто избалованный юноша, которому наскучили обычные игры.
Филипп не взял деньги, поэтому Рей положил пачку ему на колени.
— Не верите — ничего страшного. Вы всё равно ничего не теряете. Можете потратить время на проверку доказательств.
Рей говорил о запахе как о факте, а не как об оскорблении.
— Вилли, отвезите господина Огстера в ванну и постригите его. Когда он узнает, что вампиры существуют, ему не должно быть стыдно появляться на работе.
Рей вышел из переулка, не дожидаясь ответа.
— Я действительно так воняю?
Филипп подозрительно посмотрел на Вилли Брюса, затем поднял спутанные волосы и принюхался.
— Вот же мерзость!
Его крик разнёсся по переулку. Человек, привыкший к чистоте, не замечает, как быстро привыкает к собственному запаху. Но стоило обратить на него внимание, как терпеть становилось невозможно.
Филипп стал бродягой не из-за безумия. Он потратил все сбережения на поиски убийцы жены, но так и не нашёл легендарного вампира.
Жизнь на улице была последним способом продолжать поиски. Он думал, что бездомные легко становятся добычей тёмных существ.
Но вампир не пришёл. Вместо этого Филипп сам привык к улице.
Он провёл в таком состоянии больше года, пока неожиданно не встретил людей, предложивших нанять его для охоты на нечисть.
Филипп не знал, была ли это насмешка судьбы или очередная игра богатого юноши.
Рей сел в автомобиль и закрыл глаза.
Через некоторое время Вилли Брюс вышел из переулка вместе с изменившимся до неузнаваемости Филиппом. После стрижки и ванны перед ними стоял мужчина ростом около ста восьмидесяти пяти сантиметров, с крепкими мышцами, в простой чёрной одежде и тяжёлых ботинках.
Вилли Брюс завёл двигатель, а окна пришлось оставить открытыми на случай, если запах ещё не выветрился.
— Куда теперь?
— На Привет-роуд, к дому 138. Если Филипп собирается охотиться на ведьм, он должен увидеть настоящее тёмное существо.
Это был адрес Мартина Стампа.
— Сколько человек в команде?
Филипп молчал с самого начала поездки, но теперь заговорил. Он видел, что Рей и Вилли Брюс не шутят, а сам Рей вовсе не похож на глупого богача.
— Пока только ты и Брюс.
— А ты не считаешься?
— Мне нужно ходить в школу. Не ждите, что ученик станет постоянно участвовать в вылазках.
— Ты совсем не похож на ребёнка.
— Я думаю так же, — с улыбкой добавил Вилли Брюс.
Рей лишь криво усмехнулся.
Когда они приехали, уже стемнело. Все трое вышли из машины и подошли к небольшой вилле.
Рей постучал.
Дверь почти сразу открыл Мартин Стамп. Он выглядел обычным офисным работником лет двадцати семи или двадцати восьми, не таким высоким, как Вилли Брюс, и не таким крепким, как Филипп.
Увидев Рея, Мартин застыл. Он взял выходной и не ожидал, что хозяин придёт к нему домой.
— Проходите.
Он поспешно впустил троих гостей.
— Садись, Мартин.
Лишь после разрешения Рея Мартин опустился на стул.
Вилли Брюс и Филипп переглянулись. Такая сдержанность казалась странной.
Мартин был оборотнем. Оборотни уважали силу, а перед чёрным драконом Рей для него был существом несравнимо более могущественным.
Кроме того, Мартин принёс Нерушимую клятву и признал Рея хозяином своей жизни.
— Ты живёшь один?
— Да, хозяин.
Слово удивило Вилли Брюса. Он не ожидал, что взрослый человек станет так обращаться к молодому Рей.
— Я уже просил не называть меня хозяином.
— Хорошо.
Мартин осторожно кивнул.
Рей перешёл к делу:
— Мне понадобится твоя помощь. Превратись в оборотня перед Вилли Брюсом и Филиппом Огстером.
Обновлено: 07.08.2026