Добро и зло в человеческой природе зависят от ценностей и личного опыта.
В подземной лаборатории Рей увидел лишь уродство. Исследователи препарировали людей заживо и превратили их в чудовищ, поэтому он не обращал внимания на мольбы и сжигал всё, что попадалось ему на глаза.
В его глазах эти люди уже не принадлежали к человеческому роду. Они были демонами, а для демонов ада огонь считался самым мягким наказанием.
Пламя быстро распространялось по лаборатории. Вокруг было слишком много горючих веществ, и огонь вскоре должен был добраться до верхних этажей.
Рей прошёл по помещениям слева направо и направился к камерам в правой части подвала. Он предполагал, что там могли оставаться пленники.
После стольких убийств Рей не потерял рассудок. Он ясно понимал, что правильно, а что нет.
В последней камере он выбил железную дверь. За ней находился глубокий подземный зал, пропитанный запахом крови.
На каменном полу лежали три тела. Толстый мужчина, которого допрашивали, был привязан к стулу, его голова безжизненно свесилась набок. Двое других, одетые как телохранители, покрылись глубокими царапинами.
Из тёмного угла донёсся скрежет цепи.
Много раз превращаясь в чёрного дракона, Рей постепенно обрёл присущие этому облику чувства. Даже в человеческом теле он мог видеть в полной темноте на расстоянии нескольких метров.
Теперь в глубине зала он различил огромную фигуру, волочившую цепь.
Это был не человек, а оборотень.
Обычно после полнолуния оборотень возвращался в человеческий облик. Но тот, кто вышел навстречу Рею, оставался чудовищем.
Его рост приближался к трём метрам. Железное кольцо охватывало ключицу, а толстая цепь уходила от него в стену.
— Падший оборотень!
Рей отступил на несколько шагов и остановился на расстоянии пяти-шести метров.
Перед ним был настоящий падший оборотень — почти такой же огромный, как тот, которого Годрик Гриффиндор видел возле Стоунхенджа тысячи лет назад.
Мощные мышцы и гигантское тело внушали сильное давление, даже когда чудовище двигалось медленно. Но от знакомого Рей не отличалось только размерами. На его шерсти не было крови, а в необычных глазах сохранился человеческий разум.
Оборотень посмотрел на него и остановился.
— Разве ты меня не боишься?
— Ты ещё умеешь говорить по-человечески?
Они оба удивились. Рей не ожидал услышать связную речь, а оборотень не понимал, почему мальчик не отступает дальше.
Со временем раса падших оборотней почти исчезла. Те, кто выжил, прятались в горах и лесах, куда редко ступала нога человека. Их речь деградировала, поведение становилось звериным, а затем разум исчезал окончательно.
Именно так говорилось в записях библиотеки. Но этот оборотень явно противоречил им.
Рей отступил достаточно далеко, чтобы успеть превратиться. Он не чувствовал от чудовища подавляющей ауры, а цепи толщиной с руку ребёнка не позволяли ему броситься вперёд.
— Я не оборотень! Я человек! Я никогда не убивал людей!
Рёв прозвучал так, словно оборотень сам хотел поверить собственным словам.
— Человеком тебя уже не назовёшь.
Рей не испытывал страха. Даже если цепи порвутся, у него останется время для превращения.
К тому же Рей не доверял заявлениям падших оборотней. Рано или поздно они утрачивали разум и становились зверями, способными лишь убивать.
— Я тебя угощу.
Рей открыл пасть и выпустил синее пламя.
Человеческое тело мгновенно изменилось. Чёрная чешуя покрыла кожу, фигура выросла, расправились крылья, а голова дракона поднялась над пленником.
Голубое пламя в пасти было настолько плотным, что могло превратить металл в расплавленное железо.
Гигантский оборотень застыл. Он не мог представить, что маленький мальчик мгновенно станет чёрным драконом, ещё крупнее его самого.
— Подожди! Я могу стать человеком! Я пил воду из лунного колодца и никого не убивал!
Он заговорил так быстро, как никогда в жизни:
— Ты умеешь читать память магией. Я могу всё доказать. Могу принести Нерушимую клятву!
Рей уже собирался выдохнуть пламя, когда в его голове прозвучал голос Репер.
— Возможно, он говорит правду.
Рей закрыл пасть, и пламя исчезло.
Оборотень с облегчением рухнул на землю.
— Почему ты так думаешь?
— Особенно важны его слова о лунном колодце. Эльфийская святая вода защищает разум от тьмы. Если он действительно пил её, это многое объясняет.
— Лунный колодец?
— Если он существует, значит, существует и Древо жизни эльфов. Чтобы восстановить своё тело и по-настоящему воскреснуть, мне нужен плод жизни. То же самое относится к твоей маленькой подруге.
— Плод жизни!
Сердце Рея сжалось. О Древе жизни он раньше слышал лишь в связи с Царством Божьим, и эту историю подтверждала Ровена Рейвенкло.
Но теперь выяснилось, что Древо жизни может существовать и у эльфов. Возможно, Рей сможет получить его плод, не открывая путь в Царство Божье.
Он повернулся к сидевшему на земле оборотню и приготовился использовать магию для чтения его памяти.
Обновлено: 07.08.2026